Погода как раз поменялась, по утрам стало тепло, и крокодилы Морелета начали “петь”. Американские крокодилы не “выключились” сразу, но через какое-то время постепенно замолчали. Как и у других видов крокодилов, в каждом озере “пел” только самый крупный самец. Я знал, что это самцы, потому что иногда наблюдал, как они занимаются любовью с крокодилами поменьше. Спаривание у крокодиловых практически всегда происходит в воде: самка почти целиком погружается, а самец обвивается вокруг нее и обнимает всеми четырьмя лапами. Даже если он вдвое больше ее, это не вызывает никаких заметных трудностей – может быть, потому, что прелюдия длится больше получаса.

Все “песни” крокодилов Морелета, которые я наблюдал, состояли из инфразвука и громкого, отрывистого рева. Они звучали совсем не так, как тихий “кашель” американских крокодилов, но на спектрограммах выглядели почти одинаково. Я так и не выяснил, каким образом эти два вида избегают полного перемешивания. Может быть, гибридизацию ограничивает сочетание нескольких факторов: разница в местах обитания, времени размножения и звучании “песен”.

Я не видел ни одного шлепка головой, но потом узнал, что мексиканские биологи наблюдали крокодилов Морелета, шлепавших головой в неволе. Может быть, я просто наблюдал за ними недостаточно долго. В любом случае ревут они намного чаще, чем шлепают, как и предсказывала моя теория для вида, живущего в маленьких озерах и лесных болотах.

К сожалению, вскоре Хорхе пришлось уехать. Каждый раз, как я встречаю такого человека в какой-нибудь глуши, мне ужасно хочется волшебным образом перенести его на биофак приличного университета. Я остался в лесу еще на неделю, но после того, как в общей сложности я пробыл там целый месяц, настало время двигаться дальше. Я вышел к дороге, сгонял в Бонампак, самый большой из древних городов майя в Лакандонской сельве, переночевал там на вершине пирамиды, перешел в Гватемалу, доехал до Гондураса и оттуда доплыл на пароме до Утилы.

Утила – один из дюжины небольших островов вдоль карибского побережья Центральной Америки, раньше входивших в состав Британского Гондураса. В наши дни эти острова поделены между Гондурасом и Никарагуа. Многие их жители – потомки британских пиратов, но их основной источник дохода – подводный туризм. Это самое дешевое в Западном полушарии место для получения всевозможных дайверских удостоверений.

Стася и Шура, мои кандидаты в африканскую экспедицию, работали в небольшом дайв-шопе, тренируясь для получения званий дайв-мастеров. Я провел с ними несколько дней, ныряя на рифах, исследуя колонии летучих мышей в пещерах и наблюдая, как отрастает сорванный ноготь (процесс занял целый год). К нам присоединились Дмитрий и Ольга, мои читатели из России, которые путешествовали по Центральной Америке, услышали, что я на Утиле, и решили заглянуть на остров за автографом. Мы уговорили их научиться нырять. После первого погружения Ольга всплыла в слезах: она жаловалась, что плохо знает английский и не может понять инструктора. Из-за стресса она не сообразила, что под водой он общался с ней исключительно жестами. Но вскоре ребята преодолели все страхи и нырять вполне научились.

А я получил на Утиле карточку “продвинутого” дайвера и после стандартной дозы транспортных приключений улетел из Гватемалы домой.

Самец, придумавший новый способ произвести впечатление на самку, оказывается вне конкуренции.

Конрад Лоренц

Детеныши кубинского крокодила

Последним видом крокодилов в Западном полушарии, за которым я еще не наблюдал, оставался кубинский крокодил. Я мог бы сгонять на Кубу, но мне никак не удавалось найти достоверную информацию о его брачном сезоне. Одни источники утверждали, что он в марте, другие – что в мае. А поехать туда надолго я не мог, потому что пропустил бы сезон у аллигаторов в США.

Хотя я знал, что наблюдения в неволе – плохая замена, пришлось ограничиться кубинскими крокодилами в зоопарке. В Майами как раз имелась размножающаяся пара. Я написал куратору рептилий, он сверился с записями за прошлые годы и ответил, что у этой пары сезон спаривания был в конце марта – начале апреля. Он выдал мне бесплатный пропуск в зоопарк, так что я мог приходить туда ежедневно к шести утра и проводить пять часов перед вольером с крокодилами.

У кубинских крокодилов очень красивая расцветка, с мраморным узором из мелких пятнышек. Это самые “сухопутные” из ныне живущих крокодиловых. У них сильные ноги без перепонок между пальцами, и они отлично ходят, бегают, даже прыгают. Они очень сообразительные и часто охотятся стаями. Есть старое видео, снятое Би-би-си, на котором крокодилы выпрыгивают из воды на всю длину, пытаясь достать сидящую на дереве хутию (большого грызуна). Сейчас хутии – единственные крупные млекопитающие в кубинских болотах, так что крокодилы питаются в основном рыбой и черепахами. Но когда-то на острове водились восемь видов наземных ленивцев; их истребили люди, заселившие Кубу четыре тысячи лет назад. На окаменевших костях ленивцев иногда обнаруживаются следы крокодильих зубов. Вероятно, относительная “сухопутность” кубинских крокодилов – приспособление к охоте на ленивцев.

Этот крокодил – один из самых редких. Всего несколько тысяч обитают в одном большом пресноводном болоте. Когда-то он был намного более обычным и водился еще и на Каймановых и Багамских островах, а также во Флориде. Он свободно скрещивается с американским крокодилом, который тоже водится на Кубе. Недавно выяснилось, что у американских крокодилов Флориды остались гены “кубинцев” – наследие древней гибридизации. Когда кубинский крокодил стал редким, скрещивание с американским стало более частым и считается теперь одной из основных угроз существованию вида.

Хотя кубинские крокодилы не превышают трех метров в длину, они считаются самыми опасными для содержания в неволе, потому что они очень находчивые, быстрые и агрессивные. Задние зубы у них мощные, приспособленные для разгрызания костей и панцирей. Такие зубы позволяют оторвать человеку руку одним движением головы. Куратор в зоопарке говорил мне, что “кубинцы” напоминают ему велоцирапторов (на самом деле дромеозавров) из фильма “Парк юрского периода”. Они обычно доминируют над более крупными американскими крокодилами, которые тоже не ангелы. Но опытные дрессировщики успешно их приручают и учат отзываться на имена, а также выполнять разные команды. В Германии у одной женщины на протяжении полувека жил дома большой кубинский крокодил, которого она вырастила из яйца. Он свободно бродил по дому, плавал в ванне с ее маленькими детьми и позже с внуками, но ни разу в жизни никого не укусил. Летом хозяйка выгуливала его на поводке.

Пара, за которой я наблюдал, жила в зоопарке Майами уже много лет, но все еще с любопытством относилась к людям. Каждый раз, как я приходил в шесть утра к прозрачному заборчику, окружавшему вольер, самец подплывал, чтобы рассмотреть меня получше. На толпы посетителей, появлявшиеся через два часа, когда зоопарк открывался, он так не реагировал, разве что иногда бросал задумчивый взгляд на особенно упитанного карапуза.