Хорошо, значит коллекция. Витринки не запираются, распахивай стеклянные дверцы и забирай! И тут убийца снова начинает вертеть головой по сторонам. Ведь, как я уже упоминала, коллекция хоть и невелика, а в карман ее не сунешь. Куда же сложить несколько горстей фигурок? Сумок и пакетов здесь нет – но большая салфетка на диване, пожалуй, вполне сгодится в качестве тары. Ссыпать на нее все содержимое витрин, завернуть и… и что дальше?

Параллельно с этими рассуждениями, я прилежно выполняла все соответствующие действия. И к окну метнулась очень артистично, и вернулась в центр комнаты, и остановилась, старательно хлопая глазами, и, стукнув себя по лбу, сдернула со спинки дивана воображаемую салфетку (эх, и почему ни одного кинорежиссера нет поблизости! Такой талант пропадает!). Увы, упаковав воображаемую коллекцию в воображаемую салфетку, я замерла в настоящей, а не наигранной растерянности. А действительно, что дальше? То есть, понятно, что надо убираться отсюда, и как можно быстрее. Но что делать с ворованной коллекцией? Взять себе? Но она убийце не нужна – в этом я совершенно уверена. Мало того – в случае, если ее обнаружат, она прямо укажет на причастность к преступлению. Таким образом – первейшая задача, избавиться от фигурок. Я машинально взглянула в сторону окна. Сейчас-то оно закрыто, но вчера ночью, когда здесь стоял убийца, окно было уже распахнуто, а у него в руках сверток с коллекцией… Как хотите, но первое, что приходит в голову в такой ситуации, это выбросить сверток в окно. Не пройдет и получаса, как белое кружево спрячется под снегом, а к рассвету на этом месте будет сугроб. И до весны, коллекция будет надежно спрятана.

Да, если бы не зеленая фигурка у меня в кармане, я бы, наверное, подумала, что преступник именно так и сделал. Но вряд ли бегемотик решил отколоться от остальной компании и прогуляться в зимний сад в одиночку. А ведь если бы я его не нашла (достаточно случайно нашла, что уж тут скрывать!), то, без сомнений, рванула бы сейчас во двор, проверить – нет ли чего в ближайших сугробах?

Рассуждая подобным образом, я подошла к окну и, приоткрыв его, выглянула. Вы мне поверите, если я скажу, что не удивилась, увидев внизу, прямо под собой, человека, ковыряющегося в снегу?

Николай. Некоторое время, я наблюдала за ним. Интересно, ему что, тоже пришло в голову, что убийца мог выбросить коллекцию в окно? Тогда его можно вычеркнуть из списка подозреваемых – убийца лучше всех знает, что ничего подобного он не делал. Хотя по всем остальным параметрам, на роль убийцы наш хозяин подходит почти идеально. Отношения у них с Евгением были весьма напряженные – в чем только они друг друга ни подозревали и в чем только друг друга ни обвиняли – сама свидетель! Николай, конечно, утверждает, что спал всю ночь, но кто докажет? Вполне мог встать пораньше и ликвидировать неприятного гостя. А потом, с самым трагическим выражением лица, обнаружить бездыханное тело.

Я присела на подоконник. Что-то долго Николай возится. Да, он, конечно, как главный подозреваемый, вполне годится. Но не только он. Если честно, то все обитатели дома, сколько их есть, подходят. Лайза? Вполне. Мария? Тоже. И ведет она себя очень подозрительно. И поводов у нее было достаточно. Да будь я на ее месте, только за дурацкие анекдоты про тещу, которыми Евгений вчера за ужином сыпал, убила бы! А кроме того, одним ударом ножа она сделала бы дочь богатой вдовой: и польза и удовольствие в одном флаконе. Вот только, при чем здесь тогда Антон? И еще – спокойная она, пушкой не прошибешь. А убийца нервничал, я это чувствую – все у него было как-то дергано. Не то, чтобы спонтанно, но недостаточно продуманно. С этой точки зрения гораздо подозрительнее Вика, вот уж кто у нас нервный. И снотворное она на ночь пьет, и днем, по-моему, только на успокоительном держится. Уж не наркоманка ли она, часом? Тогда это все сразу усложняет – действия наркомана могут быть абсолютно непредсказуемыми.

То ли я, задумавшись, издала какой-то звук, то ли Николай сам что-то почувствовал, но он перестал швырять в разные стороны снег и поднял голову.

– Пытаешься цветочки найти? – боюсь, что моя улыбка получилась не слишком естественной. Все-таки, это несколько неудобно, безмятежно улыбаться человеку, если только что прикидывала, насколько хорошо он подходит на роль убийцы. – Как в этой сказке… ну, где дура-королева обещала корзину золота тому, кто ей на Новый Год подснежников принесет?

Николай мрачно смотрел на меня и молчал. Неизвестно зачем, я задала вовсе нелепый вопрос:

– Не нашел?

Он, наконец, разлепил губы:

– Не сезон.

Повернулся и ушел, оставляя на снежной целине глубокий след.

– Не сезон, – согласилась я. Спрыгнула с подоконника и закрыла окно. И так, со своими наблюдениями, опять комнату выстудила.

Ладно, что-то я отвлеклась от основной задачи. Возвращаемся в исходную позицию. Я снова встала в центре гостиной, сжимая в руке воображаемый сверток. В этой комнате спрятать его решительно негде. Кроме того, если бы не снегопад, на силу и продолжительность которого убийца вряд ли мог заранее рассчитывать, то сегодня здесь уже была бы милиция. А у работников правоохранительных органов имеется, насколько мне известно, привычка обыскивать помещения, в котором совершено преступление. Одним словом, гостиная, в качестве тайника, категорически не годится. Ничего страшного, дом большой, найдется в нем место для маленького сверточка!

Я неторопливо вышла из гостиной, повернула в сторону «главной» лестницы и открыла первую же дверь. Оп-па! Зимний сад! Несколько шагов и я у того самого колючего куста, из под веток которого, совсем недавно, вытащила жадеитового бегемотика. Я же говорила, что он укажет мне правильную дорогу! Теперь совершенно ясно, что убийца выскочил из гостиной, вбежал в соседнюю комнату и спрятал сверток под куст. Для временного хранения украденной коллекции это место вполне годилось, а подобрать более надежный тайник можно и потом. Что, собственно, убийца и сделал – ведь я нашла под кустом только одинокого бегемотика, очевидно вывалившегося – все-таки кружево – это не слишком надежный упаковочный материал.

Да, то, что убийца перепрятал коллекцию в более надежное место, можно считать доказанным. Как бы еще его найти, этот тайник? Летом, в таком качестве, мог бы послужить весь участок. А что – одно движение лопаты, приподнять дерн газона, сунуть сверток, снова притоптать, плеснуть водички, и фигурки похоронены навсегда. Сейчас, зимой, избавиться от них намного труднее. Не спускать же их по одной в туалет, в самом деле! И я, как-то смутно представляю себе, куда убийца мог с ними из зимнего сада отправиться. В одну из спален? Своя исключена, а чужая… ну, только если преступник решил сделать кому-нибудь гадость и подбросить такую улику. Судя по той нежной любви, которую испытывают друг к другу здешние обитатели, не самый невероятный вариант развития событий. Но, в любом случае, для такой подлянки сейчас не самое удачное время. Назначенный убийцей в подозреваемые, может случайно обнаружить пакет и избавиться от него. Нет, если уж и подбрасывать кому коллекцию, то только перед самым появлением в доме милиции.

Может, библиотека? В принципе, вполне подходящее помещение. Вот только, если там все еще сидит народ, то устроить обыск будет затруднительно. Хотя, если Николай и Мария уже ушли оттуда, то почему бы и остальным не последовать их примеру? Я не поленилась, вышла из зимнего сада и толкнула дверь библиотеки. Оказывается, правильно сделала – комната была пуста. Что ж, значит, не теряя времени, приступаем к делу.