– Что?

– Что именно ты сделала. После чего Аличе превратилась в дракона?

Фьямма подбоченилась.

– Тебе надо было спросить раньше. Прежде чем ты любезно предложил мне добить Гвидо. Может, я бы тебе и ответила. А теперь не хочу… Эй! Ты что делаешь?! Отпуст…

Вальтер шагнул к ней, взял за затылок, развернул к себе и пристально посмотрел в глаза – как стилет вогнал. Фьямма подавилась криком – не столько от боли, сколько от потрясения. Никогда прежде она не сталкивалась с таким неприкрытым насилием. Как будто Вальтер одним ударом вскрыл ей череп, вытащил мозг и запустил в него руку.

– Омела? – хмыкнул он, отпуская ее. – Просто омела? И все? Э, да ты ничего не знаешь!

Фьямма не ответила. Она смотрела на Вальтера, словно впервые увидела его.

– Как ты смеешь так со мной обращаться? – хрипло спросила она.

– Я оставил тебе девушку для опытов, – спокойно ответил Вальтер. – Вернулся и не вижу ее. А ты даже не сумела понять, что вызвало превращение! И еще хочешь, чтобы я занимался лечением твоего любовника и утешал тебя?

– Знаешь что, – Фьямма распахнула дверь. – Иди отсюда. И не возвращайся. Никогда!

– Ого! Так что, все кончено? Любовь прошла?

– Меня от тебя тошнит!

– Увы, – грустно промолвил Вальтер. – Обычный финал. Что ж, простимся. Что до меня, я всегда останусь твоим самым преданным другом…

– Убирайся, скотина!

Вальтер трагически воздел руки.

– Ах, почему женщины так жестоки!

– Глаза б мои на тебя не глядели! – завопила Фьямма. – Ненавижу! Подлый змей! Холодный, как преисподняя!

Вальтер пожал плечами и вышел.

Фьямма без сил прислонилась к косяку, кусая губы, чтобы не разрыдаться.

Шаги затихли внизу, грохнула дверь.

– Пить! – прохрипел с постели Гвидо. – Воды!

– Как же ты мне надоел! – рявкнула Фьямма. – Все из-за тебя, проклятый! Зачем я вообще с тобой связалась?! Если бы не ты, он бы не ушел! На, подавись!

Она сунула ему в зубы край чашки и вдруг заметила, что Гвидо больше не трясется в лихорадке. Неужели умер? Только этого не хватало!

Внезапно Гвидо глубоко вздохнул и открыл глаза. Фьямма застыла. Вода полилась из чашки на подушку, но никто этого не заметил.

В темноте спальни глаза умирающего горели белым огнем.

– Мое имя Гвидион, – произнес одержимый ровным, сильным голосом, поднимаясь с постели. – Устами этого солдатика я, огненный дракон, новый правитель Сантории, говорю с тобой, смертная. Давай продолжим разговор о твоих исследованиях. Расскажи, какое зелье выпила та, что не горит, перед тем как превратиться?

Горы бледной тенью брезжили в темно-синем небо. Над ними бриллиантами горели предутренние звезды. Все казалось созданным из льда и жгуче-холодного воздуха. Аличе стояла на крыльце замка Черный Верх в самой нарядной из шубок и смотрела на юг. Мертвую тишину нарушал только звук ее дыхания. Она ждала Грега.

Спать Аличе не ложилась вовсе. Всю ночь она бродила в лунном свете по главному залу и мечтала. Камин казался темной трещиной в скале, стены изнутри покрывал белый иней. Наверно, так выглядел облачный замок Лигейи на Триглаве. Тут все замерзло. Холодные стены, холодные сердца…

«Но тебя я отогрею, вот увидишь! – мысленно говорила она c Грегом, умиленно глядя в медленно светлеющее небо. – Ты ведь не холодный и не черствый, каким раньше мне казался… Ты просто не знаешь, что такое любовь!»

В ее памяти теснились воспоминания. Все, что они с Грегом пережили – с того дня, когда он нашел ее в Вишневой Лорете. Их полное приключений путешествие через леса Веттерштайна, безмятежная жизнь в замке Ульриха, полет на Триглав, ночь у горного озера… Все пережитое казалось сном из прошлой жизни. Вспоминалось только самое лучшее, а для худшего легко находились оправдания.

И даже те его слова при расставании у озера, которые Аличе так долго не могла ему простить, которые показались ей такими жестокими и презрительными: «Нечего тут делать смертным!» В сущности, Грег был совершенно прав! Никаких смертных в замке Черный Верх! Это место – только для драконов. Таких, как теперь она, Аличе!

«Я – дракон!» – подумала она с гордостью и радостью. Она уже не задавала себе вопрос – как такое могло случиться. Сейчас девушке казалось, что все к этому и шло с самого начала. И как же она раньше не догадалась? Как это не понял премудрый Вальтер? Да может, и понял, но помалкивал…

Да, все шло к этому. Судьба вела ее и Грега, исподволь переплетая их пути. И даже в те моменты, когда они казались дальше всего друг от друга – на самом деле они, сами того не зная, делали еще шаг навстречу.

«Ты просто не знаешь, что такое любовь, – подумала она еще раз, прислоняясь к дверной створке. Бледные горные вершины начинали понемногу розоветь. – Я расскажу тебе. Я научу тебя любви!»

Аличе подняла лицо к небу, медленно закрывая глаза. Она казалась себе безгранично доброй и прекрасной. Теперь она знала, что чувствовала Святая Невеста, провожая на подвиг Змееборца. Ей тоже будет нелегко, но она готова на любые жертвы – ведь это ради него!

«Вальтер учил тебя только воевать – чего же хочу я? Да, порой ты в самом деле казался чудовищем, – ей невольно вспомнилось, как Грег слизывал кровь с клинка… – Но ты не виноват! Чудовищем тебя пытался сделать брат. Но есть вещи, которые исказить невозможно!»

Аличе начала вспоминать разные деяния Грега, всех, кого он спас, и ее восхищение им только росло. Как благороден он, как добр! Сейчас он прилетит, и она скажет ему…

«Что я ему скажу?» – Аличе залилась румянцем. Вот еще не хватало – онеметь при встрече от смущения!

Я скажу ему… «Полетели!»

Куда? А какая разница? На Триглав, над Веттерштайном, в замок Ульриха, к нашему горному озеру! Не важно куда – главное вместе!

Сердце девушки пропустило удар, и забилось вдвое быстрее. Над горами возникла черная точка. Вот и он!

Аличе прижала руки к груди, не отрывая от точки в небе влюбленного взгляда.

И по мере того, как та приближалась, улыбка сползала с ее губ…

* * *

– А вот и я! – жизнерадостно объявил Вальтер, взбегая на крыльцо.

На вытянувшееся лицо Аличе он не обратил никакого внимания.

– Где Грег?

– Знаешь, ему есть чем заняться, кроме тебя. Начинается война…

– Но он сказал, что вернется, – упавшим голосом проговорила Аличе.

– Ну-у… Когда-нибудь он наверняка сюда вернется. Но раньше мы с тобой улетим на юг… Приятно видеть, что ты в самом деле доверилась его слову и не сбежала. Значит, Грег все-таки не безнадежен… Ну, покажись-ка, девочка-дракон!