Впрочем, это было мне на руку. Время. Его у меня имелось чуть больше, нежели если бы меня убили выстрелом в голову.

Впрочем, более логичное объяснение столь необычной смерти пришло чуть позже, когда черная жижа изрыгнула ошметки силы, безликой, чистой, словно только что рожденной.

Что? Чистая сила? Это что, тоже руда?

Но это было не так. Черная жижа просто переработала ее из прошлого материала, превратив в изначальный поток. Стерла. Без следа. Словно какая-нибудь бактерия или плесень, которая жрет белки или глюкозу, превращая их в углекислоту или спирты.

Вот почему Андерсон так заморочился. Он пытался стереть меня без следа, чтобы когда кинуться искать меня, то ничто бы не указывало на то, что меня убил Андерсон. Да вообще бы не указывало на то, что я умер.

Просто исчез. Наверняка будут придуманы версии о том, что я испугался, убежал, позорно и без чести.

Все верно. Черная жижа переработает меня в первоначальный поток. И никто меня не найдет. Даже императорские поисковики. Даже боярыня Морозова. Даже Смит…

От осознания этого мне стало не по себе.

Я стал еще интенсивней искать возможности высвободиться. Сколько она может сожрать? Уж меня точно. А двух меня? А трех?

И вдруг понял как возможно высвободиться.

Черная жижа жрала силу. Ей было без разницы что поглотить. А значит нужно создать псевдопоток и скормить его этому созданию! Забить этой твари рот — или что там у нее было? — до самой глотки, пока она не подавится.

И у меня кое-что имелось.

Конструкт, который учат в первые недели учебы в Школе, по сути своей пустой, нужный лишь для того, чтобы научить навыкам конструктостроения, был теперь моим спасением. У меня даже вспотели от волнения ладони. Вот так ирония судьбы!

Но сейчас этот, когда-то казавшийся легким конструкт был труднейшим и почти невыполнимым.

Словно почувствовав неладное, черная жижа утробно чавкнула, начала поглощать меня быстрей.

Я чувствовал, как немеют ноги из-за силы, которую высасывала из меня эта дрянь. Скорей!

Несколько линий, но не силы, а векторов. Печать. Скрепить оттоком. Две печати друг напротив друга, замыкая контур. Вот и все.

Просто и легко.

От нервного напряжения я даже хохотнул.

А потом злобно швырнул конструкт прямо в разверзшуюся гущу черноты.

Жижа поглотила его, всего без остатка. И даже не подавилась. Лишь икнула, словно насмехаясь нода мной.

Я с замиранием сердца смотрел что будет дальше.

Но ничего не происходило.

Ну же! Ну!..

Время тянулось мучительно долго, как застывающий гудрон, сводя меня с ума. Неужели не получилось? Тогда я пропал…

Но вдруг внутри черной жижи что-то заурчало, а потом начало фырчать с характерным звуком, словно бродячий енот обожрался перебродивших ягод вместе с теплыми дрожжами и теперь метил коричневым все кусты.

Конструкт работал!

Он создавал пустые потоки силы, огромные объемы обманки по своей сути. Только вот жижа не понимала это и принялась жадно жрать внезапно в разы выросший поток. Я даже почувствовал, как мои ноги немного отпустило.

Давай, ешь! Насыщай свою утробу!

И жижа ела.

Ее маслянисто-черная оболочка начала расти, раздуваясь от пустой пищи. Конструкт наполнял тварь все больше и больше.

А потом жижа вдруг отрыгнулась и с гулким хлопком взорвалась, не выдержав такого огромного объема псевдосилы.

Так тебе!

Меня окропило грязью. Я брезгливо отерся, попытался встать. Но ноги, из которых высосалось уже достаточно сил, слушаться не хотели. Их словно пронзали тысячи игл.

Пришлось ждать, когда отпустит.

Но ожидание это было наполнено радостью — мне удалось спастись!

Теперь нужно освободить шамана. А потом устроить Андерсону сюрприз.

— Охиндо! — позвал я, намереваясь обрадовать его.

Но старик не ответил.

Я щелкнул пальцами, освещая конструктом округу. И вдруг обнаружил одну неприятную вещь — Охиндо в комнате не было…

Глава 21. Поединок

— Охиндо! — вновь позвал я старика.

И вновь нет ответа.

Я понимал, что шамана в комнате нет, но не мог смириться с этой мыслью. Воображение рисовало жуткие картины. Ведь Андерсону старик не нужен. Так что скорее всего его просто…

Нет!

Не думать о плохом.

Сгорая от ненависти к врагу, я поднялся. Ноги еще дрожали, но уже были в порядке. Ходить могу. А значит пора наведаться к Андерсону и спросить за все.

Темная комната, в которой меня заперли, оказалась подвалом здания, которое стояло рядом с администрацией. Кажется, это был вспомогательный корпус, что-то типа архива.

И двери тут были соответствующие, способные сдержать пожар, чтобы не допустить уничтожения важных документов. Теперь я был важным документом, который двери прилежно охраняли от воздействия внешних факторов.

Я подошел к дверям, внимательно осмотрел их. Двойная прошивка, листовое железо, подбито упорными прутами. Такую не выбить. Только взорвать. Но вот меня — динамита у меня с собой нет. Да даже если бы и был ударном волной меня бы разорвало на куски — в камне не укрыться.

Ругаясь на чем свет стоит, я принялся выплетать изощренный конструкт. Такой, чтобы и отдачи не было, и чтобы ударная волна была узконаправленной, и чтобы… десятки этих самых «чтобы» пришлось предусмотреть, попутно вспоминая школьные уроки по геометрии и физике.

Изрядно попотев, я наконец закончил с конструктом и смотрел на свое детище с гордостью. И только теперь понял как оно бабахнет. Услышать, наверное, соседние улицы. А мне нужно выбраться незамеченным. Черт!

Пришлось докручивать.

Когда все было закончено, я сомневался что столь громоздкий конструкт вообще сможет хоть что-то сделать. Поэтому приходилось рисковать.

Направив в основную точку сборки поток силы, подкрепив его необходимой руной, я активировал механизм.

Конструкт ядовито зашипел, начал вращаться, все быстрей и быстрей. По его поверхности побежали размытые полосы, словно на акварельную картину разлили ручейками воду. А потом вдруг издал тихий щелчок и остановился.

Я в недоумении некоторое время ждал продолжения. Но его не последовало. Неужели не получилось?

Сжав от досады кулаки, я подошел к двери и толкнул ее. И она без всякого усилия открылась!

Получилось!

Я осторожно выглянул наружу. Видимо Андерсон был настолько уверен в своей черной жиже и в том, что мне не выбраться, что не поставил даже охранника. Самоуверенный придурок! Ничто и никто еще не смог меня остановить!

Прильнув к стене словно тень, я двинул в темноту. Уже примерно понимая расположение лестницы, ведущей наверх, я направился туда. Даже рискнул немного подсветить себе — чтобы разглядеть округу. Вдруг где-то здесь находится и Охиндо? Но к сожалению его тут не было.

А вот и лестница.