— Что они делают?

— Встречают тебя. — Он легко коснулся ее спины. Воцарилась внезапная тишина. Появился Идущий-по-Следу — могущественный вождь, облеченный абсолютной властью. Вождь с черной копной волос, тронутых сединой, внимательными глазами и большими руками.

Девушка припомнила, как он заботился о ней, когда ее трепала лихорадка.

— Спасибо, Идущий-по-Следу. — Она улыбнулась Таинственному Воину. — Спасибо, что спас мою жизнь.

Вождь не спускал сверкающих глаз с Марти, пока Ночное Солнце переводил ее слова. Губы Идущего-по-Следу чуть дрогнули, и он крепко пожал руку девушки.

Все взгляды устремились на двух лакотских вождей и на красивую светлую женщину. А когда Ночное Солнце повел Марти через лагерь, представляя ее своему племени, индейцев охватила радость. Смуглые полуголые дети подбегали ближе, чтобы поглазеть на Марти и поздороваться с Ночным Солнцем. Вождь обезоруживающе улыбался малышам, а женщины задерживали на нем восхищенные взгляды. Мужчины кивали и одобрительно улыбались.

— Что они говорят? — спросила Марти.

— Ничего особенного.

— Пожалуйста, переведи мне.

— Они говорят, что тебе повезло, потому… потому что вернувшийся вождь со смешанной кровью — храбрейший из всех воинов. Говорят, что, пока ты со мной, ни горная кошка, ни коварная собака кроу с равнин не причинят тебе вреда.

Хвалебные речи продолжались.

— Что они говорят теперь? — осведомилась Марти. Ночное Солнце явно смутился.

— Говорят, что мне тоже повезло.

К тому времени как Ночное Солнце проводил Марти до своего жилища, ее настроение заметно улучшилось. Девушке всегда нравилось быть в центре внимания, а за последние несколько часов она сполна насладилась этим. Марти очаровала всех — от самого маленького мальчика по имени Медлительный и до старейшего воина, глухонемого старика по имени Совсем-не-Говорит.

То был красивый народ, но Ночное Солнце превосходил всех воинов ростом, силой и красотой.

Наслаждаясь завистью к ней, Марти придвинулась еще ближе к Ночному Солнцу и, нежно улыбаясь ему, взяла его под руку.

Она заметила, как сверкнули глаза ее спутника. Что-то опять не так? Но он не отстранил Марти, и она поняла, что одержала маленькую победу.

Теперь, вернувшись в темное помещение, возбужденная чудесной прогулкой, она оживленно спросила:

— Что мы теперь будем делать?

Ночное Солнце снял свою рубаху и взял винтовку.

— Собираюсь поохотиться.

— Я поеду с тобой.

— Нет. Я отправлюсь с Одиноким Деревом и другими воинами. Женщин не берут на охоту.

— Когда ты вернешься?

— На закате.

— На закате? — Ее глаза сердито сверкнули. — А что мне прикажешь делать весь день?

Ночное Солнце взял квадратное зеркальце с крышки деревянного сундука и подал его Марти:

— Уверен, смотреть на себя в зеркало весь день — вполне подходящее развлечение для тебя.

Марти пронзительно вскрикнула и запустила зеркальцем в темноволосую голову.

Он поймал зеркальце на лету и положил его на крышку сундука.

— Может, навестишь мою бабушку в…

— Я не собираюсь проводить дни со старыми… — Ночное Солнце бросил на нее суровый взгляд.

— Тогда посмотрим, сумеешь ли ты раз в жизни развлечь себя сама. — С этими словами Ночное Солнце вышел из типи.

Кипя от злости, Марти расхаживала взад и вперед. Ярость разгоралась в ней все сильнее. Внезапно в типи стало нестерпимо душно. Девушка стащила с себя ненавистное кожаное платье и швырнула его на пол, потом кинулась на постель, думая, что август в Южной Дакоте такой же жаркий, как в Чикаго.

Марти села.

Август! Она чуть не забыла. Ведь сейчас август! Какой сегодня день? Восьмое или… нет, девятое. Осталось всего две недели до ее девятнадцатилетия. Ком подступил к горлу Марти. Она проведет свой день рождения вдали от друзей и семьи. Не будет подарков, никто не устроит для нее вечеринки. А дома, наверное, все думают, что она…

В девушке снова вскипела ненависть к Ночному Солнцу. Он подлый, жестокий и оскорбляет ее на каждом шагу. Сунул ей зеркало, как будто она глупая, пустая и самовлюбленная! Никто не считает ее такой. Ну, разве что Летти, но…

Марти устало вздохнула. Наверное, она немного эгоистична, а кто нет? Мистер Джим Савин — конечно, да! Он оставил ее здесь, а сам отправился наслаждаться жизнью, ничуть не заботясь о том, что она одинока, напугана и изнывает от скуки.

Даже хорошо, что он убрался с глаз долой и не вернется до заката. Пусть этот эгоистичный полукровка вообще никогда не возвращается.

Ничто не обрадовало бы ее сильнее.

Верхом на черном жеребце Ночное Солнце выезжал из деревни, смеясь и чувствуя чудесную легкость на сердце, которую не испытывал уже очень давно. Как славно снова встретиться со старыми друзьями! Хорошо скакать по этим равнинам верхом на быстроногом послушном коне под горячими лучами лакотского солнца!

Скача бок о бок с Одиноким Деревом, просто выбросить из головы события последних четырех лет. Кажется, будто он никогда и не покидал милый сердцу дом на Пороховой реке. Никогда не уезжал на восток и не учился в Гарварде.

Прекрасная Марти не ждала его в типи, потому что он не подозревал о ее существовании. Сердце Ночного Солнца сжалось, и он стиснул пятками гладкие бока коня, решив хоть на время позабыть обо всем на свете.

Проснувшись утром, Марти обнаружила, что Ночное Солнце уже ушел. А может, он вообще не вернулся прошлой ночью? Сердце девушки сжалось от тревожного предчувствия. Что будет с ней, если с ним что-то случилось?

Пригладив волосы, она поспешно оделась. Не смея даже подумать о бальном платье, Марти надела кожаное и откинула полог.

Босиком она стремительно пробежала по тропинке к центру деревни, где еще вчера лакотские индейцы собрались приветствовать ее. Добравшись до поляны, Марти остановилась в нерешительности.

Жизнь в деревне шла полным ходом. Повсюду сновали люди, занятые своими делами, ржали лошади, лаяли собаки, горели костры. Марти поискала глазами знакомое смуглое лицо.

Она сразу узнала человека, который вышел из типи на восточной/окраине лагеря. Энергичной упругой походкой он пересек площадку, и гул голосов стих, все повернули головы к нему.

Впервые Марти незаметно наблюдала за ним.

Ночное Солнце подошел к трем мужчинам и остановился, расставив обутые в мокасины ноги и засунув руки в карманы штанов. Мягкая кожаная рубаха натянулась на его мощной груди. Черные волосы спускались до воротника. Он беседовал с воинами, и его решительное лицо выражало глубокое внимание.