Мои мотивы? Шрам на груди от вашей сабли. Помните Сэнд-Крик, ноябрь 1864 года? Я никогда не забуду.

Ночное Солнце, вождь лакотских сиу».

Волнуясь, Шрам спросил воинов, откуда у них послание. Пока они рассказывали, как прикончили большого золотоискателя, следопыт подсчитал, что получит вознаграждение в десять тысяч долларов.

— Никакой ценности, — сказал он воинам, выудив у них все, что те знали о письме. — Никакой. — Вложив послание в конверт, он порвал его, бросил в огонь и указал посетителям на дверь.

Как только они ушли, Шрам во весь рот улыбнулся.

Итак, это гордый полукровка сиу, Ночное Солнце, похитил генеральскую дочь! Что ж, генерал может получить ее назад, но она уже не будет прежней, побывав в руках Ночного Солнца. Ни один индеец не испытывает к белым такой ненависти, как этот ублюдок метис.

Ночное Солнце ненавидел бледнолицых почти так же, как Шрам ненавидел его.

Узнав, где Ночное Солнце держит девчонку, он выкрадет ее у старого врага, получит десять тысяч долларов и станет признанным героем.

Припомнив, свежую хорошенькую девушку, стоявшую под лучами утреннего солнца в форту Коллинз, коварный кроу облизнулся.

Марти смотрела вслед удаляющемуся Ночному Солнцу, жалея, что проявила любопытство. Какое ей дело до того, куда он едет, когда вернется, да и вернется ли вообще!

Однако девушка наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду, а затем направилась к Кроткой Оленихе. Протянув руку к пологу, она замерла, потому что услышала счастливый девичий смех.

Та самая девушка, что два дня назад улыбалась Ночному Солнцу, бежала по лагерю следом за ним. Значит, они вдвоем уезжают из деревни, чтобы…

— Похоже, Мирная Голубка далеко не в мирном настроении, — прозвучал голос Кроткой Оленихи. Она подошла и встала рядом с Марти. Старушка улыбалась вслед бегущей девушке так, будто видела ее.

— Куда она бежит? — спросила Марти.

— Спешит попрощаться со своим воином; он уезжает на целый день. Потом она зайдет ко мне, и мы поработаем над ее свадебным нарядом.

Марти пронзила глубокая печаль. Боже милостивый, Ночное Солнце женится на этой девушке! Ладонь старухи легла на ее плечо.

— Входи. Составь мне компанию. Повидаешь Мирную Голубку.

Марти совсем не хотела провести день со старой слепой индианкой и молодой красавицей, собирающейся замуж за мужчину, державшего ее в плену, но все же последовала за Кроткой Оленихой в ее типи.

Вскоре Мирная Голубка присоединилась к ним. Она держалась так дружелюбно, что Марти невольно улыбнулась ей, когда Кроткая Олениха представляла их друг другу. Однако златокудрая гордячка смерила соперницу горящим ревностью взглядом, пока та обнимала Кроткую Олениху.

Три женщины уселись на шкурах, и старуха, пошарив у себя за спиной, достала сложенное платье.

— Мирная Голубка наденет его в тот день, когда выйдет замуж за прекрасного храброго воина. — Кроткая Олениха развернула сверток и показала наряд гостье.

Марти еще ни разу не видела такого очаровательного белого платья из кожи. Кивнув, она спросила:

— Когда свадьба?

— Луна Засыхающей Травы, — ответила Мирная Голубка, поняв слово «свадьба».

Зато Марти ничего не поняла. Кроткая Олениха перевела фразу индейской девушки на английский и добавила:

— Сентябрь. В субботу, двадцатого сентября.

«Через шесть недель», — прикинула Марти. По прошествии этих шести недель красивая девушка станет женой Ночного Солнца, тот введет ее в свое типи и… Что произойдет затем? Зачем тогда он привез сюда ее, Марти?

Она была смущена, рассержена и задыхалась от ревности, однако скрыла свои чувства. Через силу, улыбнувшись сияющей индейской девушке, Марти проговорила:

— Я очень рада за тебя и… и за Ночное Солнце. Пожалуйста, переведи Мирной Голубке мои слова, — попросила она Кроткую Олениху.

Старушка засмеялась:

— С чего это ты так рада за Ночное Солнце? Мирная Голубка выходит замуж за Одинокое Дерево.

— За Одинокое Дерево?! Значит, это не Ночное Солнце… О, Мирная Голубка! Как же я рада за вас!

И Марти обняла индейскую девушку. Мирная Голубка охотно ответила на ее объятия, приговаривая:

— Кола, кола!

— Подруга, она твоя подруга, — с удовольствием перевела Кроткая Олениха.

— Да, — повторила Марти. — Мы подруги!

С того дня Марти проводила время с Кроткой Оленихой, ибо Ночное Солнце редко появлялся в лагере. В их типи он не задерживался. Поднимался рано утром и не возвращался до поздней ночи. По вечерам Марти настороженно прислушивалась, не услышит ли его шаги, но забывалась сном, не дождавшись его.

Догадавшись, что Ночное Солнце избегает ее, Марти пришла в глубокое уныние. Его холодность так злила девушку, что, если они все же встречались, она держалась неприветливо и отчужденно. Однажды, когда Ночное Солнце, собираясь уходить, не мог найти свою флягу, Марти решила разгневать его:

— Попытайся отыскать ее при помощи ваших гадальных камней.

Ночное Солнце ухватил Марти за пояс и с силой притянул к себе.

— Я не нуждаюсь в твоих советах, поскольку уже получил от твоего присутствия все, что мог.

— Едва ли. Полагаю, тебе бы хотелось получить от меня гораздо больше.

Трепеща под его испепеляющим взглядом, затаив дыхание и приоткрыв рот, Марти ждала, что он поцелует ее. Но ничего подобного не случилось. Ночное Солнце презрительно бросил:

— Ошибаешься. Если бы я желал большего, мне не пришлось бы настаивать.

И он оттолкнул Марти.

Вспоминая эти слова, девушка шла к типи Кроткой Оленихи и убеждала себя в том, что это далеко от истины. Она не отдалась бы ему. Никогда! Она не хочет его; он даже не привлекает ее. Напротив, внушает ненависть.

Однако, придя к Кроткой Оленихе, Марти, как и в предыдущие дни, засыпала старушку вопросами о внуке. За несколько дней Марти узнала о Ночном Солнце больше, чем за все время общения с ним.

И все же зачем он привез ее сюда, оставалось для Марти загадкой.

Как рассказывала Кроткая Олениха, Ночное Солнце был отважным и красивым мальчиком. Появившись на свет двадцать пять лет назад, он стал ее утешением и отрадой. Его отец, белый траппер, пришел в страну Пороховой реки как-то зимой, и Чистое Сердце, мать Ночного Солнца, вскоре полюбила его. К тому времени как траппер ушел, пообещав вернуться, Чистое Сердце уже вынашивала его ребенка.

— Чистое Сердце получила письмо через три месяца, — продолжала Кроткая Олениха. — Джеймс Савин сообщал, что не вернется и не женится на ней. Он был уже женат на белой жене, и та уговорила его остаться. Он рассказал жене о Чистом Сердце и о будущем ребенке. Писал, что будет помогать им.