И лишь две бесшумные тени с распущенными парусами медленно пробили низкие облака и начали снижаться за высокой скалой, чтобы прокрасться к заснувшей деревне. Лучшие абордажники Рампа готовились нанести удар. Пришло время расплатиться за пролитую кровь.

Холодная луна выглянула на миг сквозь дыру в облачной пелене, отметила серебристыми лучами цепочку черных точек, вывалившихся с галеонов, и спряталась от греха подальше за косматыми тучами. А внизу в непроглядной тьме разверзся огненный ад…

Оба удара рейдерских галеонов пришлись по выбранным целям. Первый корабль смог спалить сторожевые вышки и казармы охраны, второй запер огненным валом дорогу к скале и в ближайший лес. Огненная ловушка захлопнулась, превратив большую часть домов в пылающие костры. Но затем все пошло наперекосяк.

Первыми опомнились отдыхавшие рядом с баней бойцы Ледяной Ведьмы. Когда в одной из комнат проломило потолок и упавший вниз боченок с горючей смесью разлетелся вокруг пылающими обломками, оставшиеся в живых вывалились во двор, подхватив сложенное у кроватей оружие. Организовав подобие сбитого строя, ватага рванулась по расчищенной площади к шхуне, где охрана уже успела обстрелять из арбалетов медленно спускающийся первый галеон.

Когда с рейдера сбросили сходни и на площадь потекли отряды абордажников, с черных провалов пиратского корабля рявкнули «громыхатели». Пусть их силы не хватило проломить чужие борта, но картечь ударила по не успевшим рассредоточиться солдатам Барба Собирателя, уничтожив авангард атакующих.

– Вперед! – заорал Роди, с ужасом разглядывая кровавые просеки в стройных рядах. – Вперед, или нас тут положат всех! Заткните мерзавцев, убейте их!

Вторя его воплям, над площадью метнулись тонкие тела копий, выпущенных из баллист. В команды метателей на галеоны отбирали лучших, поэтому уже со второго залпа абордажникам удалось уничтожить один из чужих расчетов. Но все равно слабо подготовленные «сыроеды» успели все же зарядить два «громыхатели» и выстрелили еще раз. А потом на шхуну навалилась толпа взбешенных врагов и началась мясорубка, о которой так мечтала Алрекера. И разъяренные мужчины сошлись лицом к лицу, залив кровью черную палубу.

– Куда ты, дура! – дернув за пояс, Карл заволок визжащую от ненависти Ледяную Ведьму обратно в дом. Захлопнул пинком дверь и отшатнулся от острого наконечника копья, пробившего толстые доски. – Все, там уже не пробиться, рейдер на площади, минимум две роты!

– Я их голыми руками порву! Там мои родственники умирают!

– А за алхимика ярлу кто ответ держать станет?! Я, что ли? Из команды на шхуну добралось от силы тридцать бойцов, а в роте – полторы сотни! Там сейчас один к десяти счет или еще хуже! Не глупи, сдохнешь просто так, без толку!

Подскочивший к двери Толла-Ка вбил в скобы запорный брус и шагнул в сторону, пытаясь осторожно выглянуть в узкое окно, забранное мутными слюдяными пластинками. Но различить что-либо в далеких огненных всполохах было сложно.

– Значит так, Алрекера. Хочешь сдохнуть – проще это устроить на складах. Тем более, что оттуда идет тайный ход, – продолжил убеждать Карл. – Так мечтаешь к богам без очереди прилететь – лучшего выбора нет. «Гремучкой» в бочках вся пещера забита, мы лишь несколько мешков на корабль забрали. Лампу горящую рядом с собой разобьешь – и всю скалу на куски порвет, вместе с идиотами, что к тебе сунутся. Но я предлагаю с нами. Выйдем с другой стороны, вряд ли там охрана. Лодка в кустах укрыта. Нас трое и алхимик с охраной. Как раз с парусами управимся.

– А этих – оставить? Оставить добивать моих парней?!

– Так добили их уже, чтоб тебя! – заорал в ответ Карл. – Не слышишь? «Громыхатели» молчат, на шхуне драка почти закончилась! Еще проболтаемся тут – и нас теплыми возьмут!

Подтверждая его слова, арбалетный болт ударил в окно, брызнув слюдяной крошкой вокруг. Не дожидаясь, когда друг закончит ругаться с помощницей, Толла-Ка метнулся к задней двери и распахнул ее. Убедившись, что набирающий силу пожар пока не успел захватить затянутый дымом коридор, бывший гладиатор подцепил заботливо уложенный с вечера баул с продуктами и шагнул в проем:

– Алхимик уже в пещеру побежал! Давай, Карл! Без нас улетят!

– Я им улечу! – зло выплюнул капитан захваченной шхуны и побежал следом. Он даже не стал смотреть, следует ли за ними Алрекера. Хочет погибнуть без пользы спятившая баба – ее дело. А им пора выбираться. Как раз метель обещали, есть шанс укрыться в снежных зарядах. И прочь отсюда, как можно быстрее – прочь! Карл слишком хорошо знал, насколько ловко абордажники разбираются с любой охраной. Да и где теперь эта охрана, когда поселок засыпали зажигательными снарядами вдоль и поперек…

Крытая и присыпанная сверху снегом галерея заканчивалась в цепочке пещер, в которых складировали все сделанное в мастерских. Холодное оружие, доспехи, напиленные доски и разный рабочий инструмент. Здесь же лежали приготовленные для ватаг легкие «громыхатели» и больше ста бочек «гремучки», по большей части уложенных в обширном подвале.

Ворвавшись в ярко освещенный масляными лампами зал, Карл с удивлением посмотрел на мокрого от пота «алхимика», который помогал двум молчаливым охранникам рубить пузатые дубовые бока.

– Здесь и здесь! А теперь вот в этот мешок насыпь побольше и дорожку тяни по коридору туда! Быстрей, у нас буквально пара-другая минут!

– Что ты задумал? – поинтересовался Толла-Ка, закрывая за собой тяжелые ворота.

– Как только выйдем, подожжем эту гадость, и огонь доберется до склада самостоятельно! Раз – и все взлетит на воздух, вместе с погоней!

– Да? Думаешь, успеем? Я слышал, как входную дверь в дом уже ломали.

– Других вариантов нет, иначе лодку не успеем приготовить…

Бросив мешок со своими вещами, Карл рванулся к стене, где на ящиках дремали в ожидании будущих битв пять «громыхателей». С трудом развернув три из них, он начал спешно таскать из вскрытого ящика тонкие мешки с «гремучкой». Как раз отсюда вечером его команда получала необходимые припасы. Есть шанс, что получится устроить горячую встречу абордажникам.

Но прежде чем последний из трех «громыхателей» был готов, на закрытые двери обрушился тяжелый удар. Не успели…

Один из охранников с глубоким шрамом через все лицо шагнул к Ледяной Ведьме и прохрипел ей:

– Бери парней и возвращайтесь к Локхи. Расскажете ему все. И потребуешь, чтобы за нас отомстили как следует.

– Я никуда…

– Тебя я знаю. Их – нет. Поэтому ты доставишь мастера домой. Головой за него отвечаешь. А мы задержим чужаков. Все поняла?

Вцепившись в перевязь с ножами, Алрекера зашипела, давясь слюной от бешенства:

– Почему это я?! Почему не мне оставаться?! Там вся родня полегла! И что, мне их предать?!

– Потому что тебя стопчут за миг, а мы продержимся хотя бы минуту. Все, не теряй наше время, иди…