Буйный Портер, быстро сблизившись со мной и нанеся колющий выпад оружием. Зачем колоть кого-то тупым концом палки я не понял, но интуиция завопила, чтобы я не попадался.

Удар! Удар! Удар!

Легко уклоняюсь от всех атак, что для меня были весьма очевидны, пусть и быстрее ожидаемого. Было желание выстрелить из левой руки Магической Стрелой, но так быстро заканчивать бой было бы неправильным, и могло оскорбить гостеприимного друга, а потому я решил потянуть сражение и дать тому показать больше.

Очень ловко крутя шест Чэнь начал наносить один удар за другим с довольно большой скоростью. Используя свои руки как своеобразный рычаг, он мог бить даже с довольно неожиданных углов, а гибкость палки позволяла ей хлестать, едва не доставая до меня.

Он резко отпустил левую руку и нанес удар раскрытой ладонью, от которого я увернулся.

Захожу справа, и бью ногой, что он блокирует шестом, а затем я просто отталкиваюсь слегка и обрушиваю на палку свой клинок.

ДЗЫНЬ!

С глухим звоном мое оружие отскакивает, и неприятная вибрация проходит по рукам.

— Что за…?! — сказал я, когда кисть на секунду онемела. Я словно со всех дури камень ударил.

Но думать было некогда ведь посох начал снова на меня лететь.

Принимаю атаку на косой блок и парирую её в сторону, сам схожусь в клинче и бью ногой в большой живот.

Бум!

С глухим звуком мое колено врезалось, словно в камень, а не мягкое пушистое пузо медведя.

— Да что за хрень…?!

Отскакиваю и тут же вытягиваю левую руку, понимая, что иначе никак.

Магическая стрела!

Заклятье срывается с ладони и устремляется в Чэня, который… просто отбивает снаряд шестом.

— Чего?! — мои глаза расширились. — Что у тебя с палкой?!

На это пандарен просто взял и кусок на конце оторвал и кинул мне.

Ловлю его и осматриваю.

Обычная палка… просто бамбук. Но на моей сабле едва скол не появился, и он этим легко магию отразил, что обычно делают магическими барьерами. Да, я использую простейшее заклинание, которое даже банальным щитом отбить можно, но не бамбуковым же посохом…

— Какая-то магия… — нахмурился я.

— Не магия, юноша, а духовная сила, — прозвучал голос Шань Си. — Познавая себя можно научиться контролировать свое тело. Зная все свои мышцы можно в нужный момент укрепить даже кожу до состояния камня. Наполняя кулаки или оружие в руках Ци, можно сделать даже бамбуковую палку прочнее стали. Таково наше искусство.

— Не понимаю…

— Разум не понимает, а тело скоро осознает.

Чэнь снова бросился в атаку и действовал еще агрессивнее, чем раньше. Его палка словно обрела вес двуручника и обрушивалась на меня с завидной тяжестью, которую я мог только отводить, ведь жесткий блок едва не переломал мое оружие.

Он бьет ногой, и его пятку я встречаю обухом клинка, что для него оказалось несколько неожиданным. Хватаю его за одежду и резко тяну на себя.

Удар головой!

Мой лоб влетает ему в нос и заставляет морду закровоточить.

Вот только и мне досталось.

— Медноголовый, — простонал я.

Противник же лишь усмехнулся на мои действия и тут же… прыгнул!

Это нелепейшее действие оказалось столь неожиданным, что я на миг опешил. Ни один нормальный воин никогда не будет использовать удары в прыжке. Они может и красиво выглядит, но в воздухе ты становишься легкой мишенью, которая не может маневрировать, а в бою потеря маневренности — это смерть.

Выпад!

Мой клинок устремляется к телу пандарена, чтобы… промазать…

— Ха?! — удивился я, когда Чэнь неведомым образом извернулся в воздухе и сместился в сторону, а затем его палка обрушивается мне на плечо. — Гха-а-а-а!

Сильный удар едва не сломал кость.

Откатываюсь от него и стреляю целым шквалом заклинаний

— Аркейн Сагитта!

Магический обстрел обрушивается на пандарена, но тот вместо уклонения принимает атаку на себя и выдерживает её пусть и не без последствий. В полную силу я не стрелял, но то, что он даже такое выдержал, поражает.

— Ах ты пушистый засранец, — зарычал я.

Левая рука едва шевелится. По ощущениям, ничего вроде не сломал, но отбил напрочь. Ближайшие пару минут разве что выстрелить еще чем-то могу, да и то не факт.

Рывок!

Устремляюсь в атаку.

Он бьет посохом, под который я подныриваю, а затем отвожу в сторону и сокращаю дистанцию.

Выпад! Выпад! Выпад!

Быстрые уколы в лицо заставляют медведя отступить и на миг потерять инициативу.

Кольцо льда!

От меня во все стороны ударяет холод, что слегка обдает шерстяного холодным воздухом, но главное замораживает землю вокруг, превращая её в лед. Оказавшись на скользкой поверхности, он едва не упал, а вот у меня еще опора была, так что я быстро подлетел и ударил по ноге.

Он резко поднимает конечность, уклоняясь от атаки и словно пьяный, двигался, едва держась на ногах, но при этом легко уклонялся.

«Как лист на ветру…»

Помню в детстве я пытался схватить падающий листик, но чем больше махал руками, тем сильнее он уходил и сейчас Чэнь словно сам стал таким и, улыбаясь, кувыркался на льду.

Однако ошибку он все же совершил и, при переходе со скользкой поверхности на нормальный пол слегка запнулся, что и позволило мне сбить его с ног.

В долгу тот не остался и сделал мне подсечку, от чего мы оба рухнули.

— У-у-у-ух… — застонал я, ударившись спиной.

— Я зад отбил, — простонал Чэнь.

Народ начал смеяться и даже аплодировать результату поединка, а мастер Шан Си выглядел весьма довольным.

— Интересный стиль, — кивнул он. — Совмещаешь простые, но эффективные приемы, чтобы ослабить или отвлечь противника. Готовишь более сильные атаки, но в основном полагаешься на свой клинок. Фехтование хорошее, крепкий фундамент и много разнообразного опыта… Но если встретишь противника, готового к твоим трюкам, этого может быть недостаточно.

— Все-то вы знаете, — сказал я, садясь прямо на землю и отколов кусок льда, приложил к шишке и ушибам.

— Опыт, юноша, — улыбнулся мастер. — Зато теперь ты лучше понимаешь, что такое Боевое Искусство.

— Ну… более-менее… — ответил я.

Все еще сложно разобраться, но хоть основную идею понял.

Что-то типа укрепление себя магией, только какой-то странной. Вот только финт в воздухе мне был непонятен. Атака с высоты всегда выглядит красиво и может даже мощно, но минусов у нее слишком много. А прямо предо мной все эти минусы взяли и выкинули куда-то сломав мне законы мироздания. Такое было бы вполне неплохо изучить самому.

— Это было неплохо, — с довольной улыбкой сказал Чэнь. — Разнообразный опыт полезен.

Он тоже отколол себе лёд и приложил к