— Помимо этого мне нужна дополнительная информация. Первым делом, портрет невесты… — После этих слов жаба неосознанно перетряхнуло, и Джуба, который все подмечал, подметил и это, но продолжил: — Так же хотелось бы изучить все научные труды, что написал Морской царь, дабы понять, к какой сфере знаний предрасположен его разум…

— Нет трудов, — мрачно ответил жаб, — есть только неоформленные в слова мысли. Наш повелитель слишком многомудр, чтобы переносить их на пергамент… А портрет невесты… его я принесу…

— И еще одно, — остановил его Игги, когда жаб уже выходил из домика, — у меня на примете есть несколько женихов, но вот как мне отследить, чем они заняты в данный момент?

Жаб в жабо задумался, а потом кивнул:

— Понял задачу, постараюсь помочь… и это, человек, скажу прямо — постарайся! Будет очень неприятно, если твое тело пойдет на корм рыбам…

Он вышел из домика, а Джуба крепко задумался. Задачи на него сыпались, как из рога изобилия. Он не успевал решить одну, как сваливались все новые и новые, и не простые, а дюже сложные.

Вот, скажем, невеста-селедка. Голова рыбья, низ бабий. Это, скажем, еще куда ни шло. Существует много любителей… хм… экзотики. Тем более, приданное за нее дадут — будь здоров!

Но вот другая задача — как вернуться смысл жизни премудрому царю — это куда сложнее. Чем его расшевелить, как взбодрить? У него тут все слаженно, стабильно, размеренно… как выбить его из этого положения, да так, чтобы при этом голову не срубили и рыбам не скормили…

В дверь громко и бесцеремонно постучались и, не дожидаясь приглашения, внутрь вошла девица.

Была она среднего роста, черноволоса и черноброва, кареглаза, худа и зла, как все демоны мира.

— Эт ты что-ль царский гость? — безо всяких церемоний спросила она. — Че те надобно?

Джуба несколько растерялся. Неужели, ему прислали девку для утех? Вот так царская щедрость! А говорили, Морской не любит гостей… а девка-то хороша, хоть и злобится.

Он шагнул вперед и попытался было приобнять гостью за тонкую талию, но тут же получил такой тычок в грудь, что отлетел на пару шагов назад и грузно опустился на пол, пытаясь заново научиться дышать.

— Ты шо, ошалел, кретин? — взъярилась девица. — Али принял меня не за ту?

А потом она внезапно рассмеялась, искренне, до слез.

Джуба в это время пытался навести порядок с собственным дыханием, но дело шло туго.

Отсмеявшись, девушка сплюнула в сторону Игги, а потом сказала:

— Решил, что тебе подарок царь прислал? И ручки свои загребущие потянул? Ну, ты даешь, герой! Не для тебя цветочек рос, не тебе и бутон срывать! А Морской подарков никому не делает — характер у него такой. Все себе гребет, скотина ненасытная… А я, что б ты знал, приставлена прибраться в доме, да пожрать тебе принести. Жрать-то хочешь, морда? Вижу, щеки уже втянул от голода!

Никогда в жизни с Игги не разговаривали в столь неуважительном тоне. За малую толику подобного он перерезал бы глотку говорившему, а то и вовсе, башку отрезал, а потом показывал ее всем желающим позубоскалить.

Тут же он просто промолчал. Не увивать же девку эту сволочную. Это же сущность ее женская так проявляется — когда невозможно ничего сделать со своим положением, начинают бабы впадать в склоку и неистовство.

— Так ты прислугой служить? — чуть придя в себя, совершенно спокойным, как ему казалось, тоном, уточнил Джуба.

— А ты думал, я по собственной воле к такой образине в дом пришла? — удивилась в ответ несносная девка. — Будь моя воля, покраше бы выбрала.

— Ты что-то упоминала про ужин? — быстро перевел разговор на другую тему Игги. Странное дело, но с этой девкой он вовсе не хотел ругаться. Прибить дуру всегда успеется, коли потребуется… но дурой-то она как раз и не выглядела… резкая, дерзкая, живая… и на лицо красивая, хоть и чуток злая.

— Будет тебе ужин, топай за мной, богатырюшка… — промолвила девица и тут же развернулась, да так, что юбки взметнулись вверх, обнажая стройные ноги до колен.

У Игги все сжалось внутри.

— Звать-то тебя как? — проговорил он не своим, а чужим, слегка надломанным голосом.

— Мика зови, откликнусь!..

— А меня…

— Знаю, Свигги! — перебила его девица. — Доложили уже!..

Джуба открыл было рот, чтобы ответить, что он вовсе не Свигги, но говорить было уже не с кем. Мика покинула домик, и он поспешил следом.

Они шли рядом по улице, как бы вместе, а как бы и врозь. Мика всячески демонстрировала свою обособленность, дистанцировались, была сама по себе. Но иногда все же информировала.

Навстречу и параллельно с ними шло множество людей и существ. К счастью, лютозмеи им не повстречались, но зато были разные другие, названий которым Джуба не знал. Были похожие на крабов, медленно переваливающиеся с ноги на ноги, были стремительные в движениях, полупрозрачные, словно медузы, были всякие. Десятки, даже сотни разновидностей.

— Тут «Дом знаний», — ткнула она пальцем в полукруглое строение с зубцами на крыше, — если хочешь чего узнать, заходи, расскажут.

— В каком смысле? — не понял Джуба. — О чем расскажут?

— Как это? — удивилась Мика. — О нашей счастливой жизни, разумеется! Расскажут, как Морской царь придумал устроить в городе самое справедливое общество по принципу воздушно-водного дуализма, позволив всем существовать совместно в радости и счастье, как дал смысл жизни каждому своему подданному… много чего тебе там расскажут, Свигги!

— Я не Свигги! А ты пленница? — решил уточнить Игги. — С одного из утонувших кораблей?

— Слыхал уже, получается, откуда тут рабочая сила берется? — ничуть не удивилась Мика. — Кто рассказал-то? Зеленый? Хороший он человек, хоть и жаб. Да, я из тех, кто сел не на тот корабль не в тот день. «Масштабикус» — слышал, может*? Когда тонула, думала — все, конец. Но когда подобрали, да пристроили на вечные работы, поняла — лучше бы тогда потопла…

Про «Масштабикус» Джуба слышал То был грандиозный проект, завершившийся полным крахом. Кстати, поговаривают, что именно фиаско «Масштабикуса» привело к закрытию Университетуса. Десятки ученых мужей разработали проект корабля, который должен был достичь границ Скрытых земель, и обосновать там первый форпост развитого человечества. Но в первую же ночь корабль, на котором находились сотни подданных Громослава, тысячи животных, десятки тысяч растений, затонул по неизвестным причинам. Говорят, корабль наткнулся на гигантский айсберг. Вот только айсбергов в тех широтах никто и никогда не встречал. Другая версия гласила, что «Масштабикус» потопил Морской. Но тот отрекся от любых инсинуаций в свою сторону и закрыл все