– Димон, мы идём не туда. «Чех» сказал, что остальные будут уходить к …но.

– Не мешай! – отмахнулся Маркитанов и, раздвинув ветви, полез в глубину кустарниковых зарослей.

– Димон, надо налево повернуть, немного пробежаться, а у села мы их и перехватим, – не унимался Иванов.

– Степан, вернись на своё место и не дёргайся! – огрызнулся старший сержант. Сейчас он менее чем когда-либо был настроен вступать в бесплодные споры.

– А, плевать! – Обиженный тем, что его не захотели выслушать, Иванов отстал и, переглянувшись с Васнецовым, досадливо махнул рукой: «Да и хрен с ним, пусть поступает, как хочет, но только потом не говорит, что его не предупреждали».

«Что эти «чехи» задумали? Орешник закончился, и Димарик оказался на краю небольшой полянки, северо-западной стороной почти сразу же обрывавшейся довольно крутым скатом. – Догадались о погоне? Решили обмануть, сделав крюк? Или решились на засаду? Засада… Тогда зачем скрывать следы? Куда уж проще… Нет, не засада… Скорее действительно крюк».

«Двигаемся дальше», – махнул рукой старший сержант, согнувшись как можно ниже, сорвался с места, преодолевая поляну, и, оказавшись на её краю, приметив сорванный каблуком клочок почвы, начал движение вниз. Здесь, на склоне, стало очевидно, что, свернув вправо, он не ошибся – спрятать следы на крутом спуске было сложно, и то здесь, то там в почву впечатывались каблуки и подошвы чужой обуви.

«Давай, давай! – оглядываясь назад, знаками торопил Димарик своих товарищей. – Ребята, давайте, давайте! Живее, живее!»

И те, вняв его просьбам, ускоряли шаг, при этом едва удерживаясь, чтобы не потерять равновесие и не полететь кубарем вниз. Каблуки и подошвы впивались во влажную почву, скользили, тонкие прутики росших на склоне сеянцев ломались, вырывались с корнем. Васнецов, в конце концов, поскользнулся и некоторое время просто ехал вниз, пока не сумел зацепиться рукой за какую-то коренюшку и остановить всё ускоряющееся скольжение. Маркитанов же последние метры преодолел несколькими гигантскими прыжками, и потому, вынужденный пробежать ещё десяток шагов, чтобы остановиться, он оторвался от остальных спускающихся и присел за толстым стволом бука, застыв в ожидании. Теперь, оказавшись под хребтом, на относительно ровном участке местности, Димарик рассчитывал увидеть, что следы преследуемых пойдут по дуге, всё время забирая влево, тем самым образуя полукруг и постепенно заворачивая к нужному бандитам селению. Но когда Иванов с Васнецовым наконец оказались рядом и разведчики двинулись вперёд, он понял, что этого не произошло. Боевики Стивенсона двигались почти по прямой. Вместо того чтобы приближаться к …но, они, наоборот, всё больше и больше удалялись от этого находящегося уже практически за спиной населённого пункта.

«Что за хрень?» Старшему сержанту Маркитанову, в прошлые командировки многократно бывшему в этих местах, действия боевиков казались совершенно необъяснимыми. Смысл всей этой ходьбы был бы хоть как-то понятен, если бы «чехи» имели излишек времени, но и тогда проще забиться куда-нибудь в кусты и ждать. А они все шли и шли, словно основная их задача – прежде чем выйти к окраинам селения, измотать самих себя.

«А если они уводят возможное преследование от кого-то более важного? От Стивенсона? Нет, – размышляя, Димарик неосознанно покачивал головой. – Если бы да, то тогда к чему маскировать собственные следы? Особенно если Стивенсон идёт в …но… Идет в …но…» Мысль, пришедшая в голову, оказалась до того проста, что было непонятно, как она не появилась раньше. Маркитанов застыл на месте, вытер рукавом выступивший на лбу пот и махнул рукой, подзывая к себе остальных спецназовцев.

– Они идут не в …но. – Жалея об отсутствии радиостанции дальней связи, старший сержант куснул нижнюю губу. – Они идут куда-то туда, – рука Димарика указала на северо-восток, – к …ю, …ни, в …кий. Куда-то туда. К …ю они днём не пойдут, там милицейский пост, в …кий – тоже. Значит, скорее всего к …ни или чуть правее, к …дою или в …ной. Если я прав, то мы легко можем их перехватить.

– Легко? – усмехнулся Иванов. – Да мы их вообще хрен догоним! У них форы часа полтора, а то и два!

– Степан, не ной! – осадил слишком пессимистично настроенного Иванова рассуждающий вслух Димарик. – Конечно, что «легко» – я загнул, но перехватить мы их должны. «Чехи» пойдут всё время вот так, по лесу. По прямой им здесь много короче, но пока подъемы, пока спуски. Мы же сейчас рванём на север, перейдём русло …ка и по его правому берегу рванём на восток.

– А ты карту с GPS взял? – спросил Иванов, тоже осведомлённый о Димариковых успехах в «спортивном ориентировании».

– Нет, а зачем? Я здесь уже был, – простодушно ответил Димарик и продолжил излагать свою мысль: – Стивенсон и его люди тоже будут переходить …к скорее всего у слияния с ручьём… забыл его название, в общем, не важно. Но, на всякий случай, мы будем встречать их не у ручья, а чуть выше, в лесу, ближе к лесополосе. Они всё равно пойдут к ней.

– А если нет? – Припомнив карту, Иванов, в принципе, соглашался с доводами старшего сержанта, но сидевший в нём дух противоречия требовал рассмотреть и другие варианты.

– Тогда я дурак, – отрезал Маркитанов и, желая показать, что «совещание» окончено, начал подниматься на ноги. – Дышите ровнее, сейчас побежим! – и, не оставляя места для споров, быстро зашагал в северном направлении.

Через несколько минут они действительно перешли на бег. Подъёмы сменялись спусками, спуски переходили в небольшие подъёмы, ежевика, сломанные сучья мешались под ногами, цеплялись за берцы, но менялся лишь темп бега. Иногда Димарик сворачивал, обходя завалы или труднопроходимые участки, но вскоре уверенно возвращался на прежний курс, и в этой его уверенности не было ничего странного – Димарик действительно патологически сбивался и плутал в незнакомом лесу, но там, где он хоть однажды проходил, всё ему становилось едва ли не родным. Ему не требовалось ни компаса, ни карты, чтобы знать, где он сейчас находится, сколько пройдено, сколько осталось пройти и сколько примерно времени на это потребуется. Подробная карта, запечатлённая в памяти, стояла перед его глазами, не давая ошибиться в выборе общего направления. А они всё бежали. Лёгкие сипели болью, ноги наливались свинцом. Лишь однажды Маркитанов позволил себе небольшой отдых, когда они выбежали к крутому левому берегу …ка. Прежде чем начать спуск, надо было немного осмотреться. Но всё было тихо.

– Я первый. Вы прикрываете. – Димарик закинул автомат за спину и, опустившись на четвереньки, начал сползать по обрывистому склону берега. Когда до каменистого русла оставалось немногим более трёх метров, деревце, за которое он держался, вылетело вместе с корнем, и Маркитанов быстро заскользил вниз. Приземление на камни оказалось болезненным, из-под стопы вывернулся голыш, и острая боль пронзила щиколотку.

– Ах, ты… – зашипел Димарик и, прихрамывая, побежал на другую сторону ручья. К счастью, противоположный берег был не так обрывист, так что выбраться на него удалось довольно быстро. Правда, чуть поднывала подвернутая нога, но он старался этого не замечать. – Давай, давай! – махнул он рукой и, убедившись, что следующий из разведчиков спускается вниз, начал вести наблюдение.