Поле, чтоб скрыть свою радость, пришлось пониже опустить голову. Она водила пальцем по старенькой клеенке и обиженно бормотала:

–Конечно… Иди… Мы с Наткой и вдвоем… Нам не привыкать…

Игорь явно чувствовал себя виноватым. Пообещал завтра же сводить малышку в цирк. Вот прямо сейчас будет идти мимо касс и купит билеты. Он видел рекламу, как раз московский цирк гастролирует, очень неплохая программа – клоуны, звери, воздушные гимнасты, классные фокусники, в этом году даже львов привезли…

Наткины глаза стали прозрачными-прозрачными, далекими-далекими. Она пыталась вспомнить, что же такое «цирк», и где она слышала это волшебное слово.

–Да, спасибо, – благодарно лепетала Поля. – Натка никогда там не была…

Карелин косился с большим подозрением. Поле вдруг показалось: он ничуть не верит ее смирению.

Поля безмятежно посмотрела своему врагу прямо в глаза и удивленно отметила их пронзительную синеву. Она ангельски улыбнулась, Карелина перекосило. Он шлепнул ладонью по столу и хрипло поинтересовался:

–А ты что вечером делать собираешься?

Поля пожала плечами. Врать она не любила, да и плохо умела. Натка звонко сказала:

–Мы гулять пойдем, да, Поль?

–Почему бы и нет? – не стала возражать Поля.

–И куда? – прорычал Карелин.

Поля изобразила саму невинность: похлопала ресницами, подпустила в глаза тумана, кончики губ печально опустились.

Игорь засмеялся. Карелин едва не уронил чашку с кофе. Натка мечтательно протянула:

–А куда глаза глядят…

Наташа в гости пошла неохотно. Большой красивый дом, клумбы, фонтаны, странные крошечные деревья в горшках пугали ее. Поля с трудом завела малышку в чужой двор. Тонкая детская рука натянулась как струна, девочка едва передвигала ноги и затравленно оглядывалась на калитку.

–Тебе здесь не нравится? – встревоженно спросила Поля. – Смотри, какие красивые цветы, крошечные, яркие, как здорово пахнут…

Натка робко улыбнулась. Ткнула пальчиком в приземистое узловатое деревце, чем-то напоминающее настоящий дуб, и ее голос дрогнул:

–Оно… больное?

–Нет. Это порода такая, – затрудняясь, пояснила Поля. И вздохнула с облегчением, когда младшая сестра доверчиво пошла на руки к Марии Ивановне.

Маленькая Наташа ходила по комнате Лены Кирсановой как по музею. Восторженно рассматривала многочисленные игрушки, но ни до чего не дотрагивалась. И руки спрятала за спиной, пальчики сцепила в замок крепко-накрепко, они даже побелели от напряжения.

Мария Ивановна молча укладывала Полины волосы, привычно используя черепаховые гребни из шкатулки. Лена сидела на пуфике, придирчиво изучая собственное лицо и поправляя макияж.

Она и Поле предложила подкраситься, хотя бы губы обвести контурным карандашом, но новая знакомая наотрез отказалась. И духами воспользоваться не захотела, хотя на трельяже стояла целая батарея дорогих флакончиков.

Лена украдкой посматривала на гостью и с усмешкой думала: «Деревня, она и есть деревня. Нет привычки с детства хорошо одеваться, значит, уже и не сумеет, тут и деньги не помогут. Я ей такую косметику предлагаю, любая девчонка слюнки бы пустила, а эта нос морщит. И духи ей не нужны. И в кафе еле-еле вытащила, будто ее через день туда приглашают. Странно, что платье – впрочем, его же бабушка заказывала – на ней так здорово смотрится…»

Лена недовольно поморщилась. Она бы предпочла, чтоб Поля выглядела попроще. Ведь если присмотреться, ничего в этой девице нет. Тощая, нескладная, вся физиономия в веснушках, и рыжая, словно марокканский апельсин.

Лена раздраженно фыркнула: спрашивается, откуда в деревенской девчонке столько шарма? И нехотя признала – Аполлинарию окутывал какой-то неуловимый, даже изысканный флер женственности. Вон, минуту назад брат заглянул сюда и оцепенел. Глаза буквально прикипели к тонкой фигурке гостьи, Лена еле его выставила.

Ждет их, как же.

Будто они на такси до кафе не добрались бы!

Поля робко заглянула в машину, она первый раз садилась в такую красавицу. Если честно, то и старый соседский «Жигули» – дядя Петя изредка подбрасывал ее до школы – казался Поле настоящим чудом.

В салоне почему-то пахло фруктами, Поля звонко чихнула и покраснела. Лена села рядом и брезгливо поморщилась:

–Опять кокосовая отдушка?

–Мне нравится, – Леша улыбнулся.

–А мне нет!

–Заведешь свою машину, тогда и командуй, – хмуро огрызнулся Кирсанов.

Лена бережно поправила подол платья. Ей не хотелось сейчас ссориться с братом, слишком волновалась: через полчаса она увидит Игоря, и Скуратов больше не сможет относиться к ней со своей обычной снисходительностью.

Черт возьми, Лена уже не девчонка-школьница, а взрослая девушка, студентка! Ей на днях исполнилось восемнадцать, она – совершеннолетняя, и этим все сказано.

Лена судорожно вздохнула: она должна, ДОЛЖНА понравится Игорю! Она сделала все, чтобы отлично выглядеть. Неделю не вылазила из салона красоты, терпеливо сносила многочисленные процедуры, и все ради сегодняшнего дня.

И платье у нее – настоящий эксклюзив. Куплено на выставке мод, в Париже, за бешеные деньги. Это не льняное платьице Аполлинарии – ну и имя у девчонки! – простенькое и скромное, а подлинный шедевр подстать Лешкиной новенькой малиновой «Ауди».

Нет, сегодня решающий день!

Поля, взволнованная поездкой, ощущала себя Золушкой на первом балу. Ее и Кирсанов не раздражал. Он вел себя на удивление пристойно. Не пытался подшучивать и даже заранее «зарезервировал» танец. Так и сказал, удивляя Полю:

–Первый медленный танец за мной, учти. Резервирую!

–Какие церемонии, – хмыкнула Лена.

–Стараюсь.

Перед Полей впервые кто-то открывал двери. Смутной картинкой из раннего детства пришло: они все в городе, в театре, и папа галантно придерживает тяжелую деревянную дверь перед смеющейся мамой. Она, Поля, крепко держится за мамину руку и тоже хохочет.

Поля грустно улыбнулась: давно это было, мама, наверное, и не помнит. С отчимом она вряд ли чувствует себя женщиной, не живет, существует.

Поля встряхнула головой, прогоняя грустные мысли. И послушно пошла за Леной к большому зеркалу в холле. Недоверчиво посмотрела на собственное отражение и пожала плечами: тоненькая девушка в сиреневом казалась незнакомкой. Даже рыжие волосы не бросались в глаза, и веснушки не раздражали.

«Жаль, это не совсем я, – грустно подумала Поля. – Я никогда бы не рискнула прийти в это кафе, разве мне здесь место? Папы нет, я стала нищей замарашкой, сама себе противна, сама себя стесняюсь…»

Поля обернулась к Лене и в который раз за сегодняшний вечер удивилась: ее платье как из змеиных шкурок сшито. И облегает хозяйку словно вторая кожа, подчеркивая все изгибы стройной девичьей фигурки. Глазам больно смотреть на это сверкающее великолепие: тысячи мелких чешуек отражали свет огромной хрустальной люстры.