* * *

— Все хорошо, за исключением одного «но», — отчеканил Шеринг, заносчиво глядя на Кремнева.

Егор нахмурился.

— Какое еще «но»?

— Вы должны дать мне пистолет.

— Может, тебя еще и фальшивым паспортом снабдить?

Олигарх скривился.

— А если вы не сможете вовремя прийти мне на помощь? Ведь всего не предусмотришь. Я должен сам позаботиться о своей защите. А для этого мне нужен пистолет.

— Ты уверен?

— Да.

— Если я дам тебе пистолет, ты от меня отстанешь?

— Клянусь.

Егор сунул руку в карман, достал пистолет и протянул его Шерингу:

— Держи.

Бизнесмен взял пистолет и недоверчиво покосился на Егора.

— Странно, — пробормотал он.

— Что странно?

— Странно, что вы согласились.

— Не хочешь — отдай обратно.

Шеринг повертел пистолет в руке, умелым жестом выщелкнул обойму, и вдруг лицо его вытянулось.

— Что?.. Что за черт?.. — Он поднял взгляд на Егора. — А где патроны?

— Ты просил только пистолет. И ты поклялся, что заткнешься и отстанешь от меня.

— Но это жульничество! На кой черт мне пистолет, если в нем нет патронов? Что я с ним буду делать без патронов?

— Это твои проблемы, — отрезал Егор.

— Но…

Егор наставил на бизнесмена указательный палец и с угрозой произнес:

— Заткнись.

Шеринг замолчал и обиженно надулся.

— Подай мне кейс, — потребовал Кремнев.

Шеринг нехотя пододвинул кейс к Егору. Тот отщелкнул какой-то потайной карманчик и достал из кейса наручники.

— Это зачем? — поинтересовался олигарх.

— Для безопасности, — ответил Кремнев и защелкнул кольцо наручника на запястье Шеринга.

— Что за…

Второе кольцо Егор защелкнул на своем запястье.

— Мне нужно отдохнуть. Хотя бы двадцать минут. Если за эти двадцать минут ты произнесешь хотя бы слово, я тебя пристрелю.

* * *

Слава богу, вся эта кошмарная история осталась позади. Теперь Шерингу даже не верилось, что еще недавно мускулистый, грубый мужик с уровнем интеллекта ниже среднего таскал его с собой, как собаку, подгоняя пинками, по долинам и взгорьям средней полосы.

Шеринг никогда не считал себя особо чувствительным. На пути к большим деньгам ему пришлось пройти через огонь, воду и медные трубы. Медных труб было поменьше, зато огня и воды — выше крыши. Но этот быковатый хам несколько раз едва не вывел его из себя. Вспоминать об этом было неприятно.

— Игорь Владимирович, президент «Раффлс-банка» господин Клаус на третьей линии.

— Хорошо, давайте.

— Добрый день, господин Клаус.

— Здравствуйте, господин Шеринг. Я звоню, чтобы уточнить насчет последнего транша. Bсe остается без изменений?

— Конечно.

— Хорошо. Всего доброго, господин Шеринг.

Шеринг откинулся на спинку кожаного кресла. Все хорошо, что хорошо кончается. Теперь он снова у руля. А насчет всей этой беготни… Как сказал один мудрец, «то, что нас не убивает, делает нас сильнее». Так-то.

Снова пискнул селектор.

— Игорь Владимирович, к вам водитель.

— Пустите.

В дверь робко постучали.

— Войдите, — разрешил Шеринг.

Дверь открылась, и в кабинет робким, неуверенным шагом вошел Кремнев. Шеринг окинул его взглядом и в очередной раз подумал о том, как же сильно ломает людей жизнь. Еще год назад Кремнев был сильным, уверенным в себе бойцом, презирающим «олигархов». Д теперь он ужом стелется, лишь бы угодить своему бывшему пленнику.

— Чего тебе, Егор?

— Игорь Владимирович, я по поводу зарплаты.

Шеринг вынул изо рта сигару и нахмурился.

— Что с ней не так?

— Я… — Кремнев смущенно улыбнулся. — То есть вы… Вы обещали мне повысить зарплату, помните?

Шеринг вскинул бровь:

— Обещал?

— Да. С марта. А уже начало апреля.

— Гм… Извини, приятель, запамятовал. Я отдам распоряжение.

— Спасибо, Игорь Владимирович!

Егор повернулся к двери. Выглядел он настолько жалким, что сердце Шеринга дрогнуло.

— Погоди, Егор.

Водитель поспешно обернулся. Шеринг достал бумажник, отсчитал несколько купюр и протянул их водителю.

— На-ка вот!

Кремнев изумленно воззрился на деньги. Похоже, парень потерял дар речи.

— Держи, говорю!

Егор подошел к столу, протянул руку и робко взял купюры.

— Это…

— Премия, — небрежно сказал Шеринг. — За хорошую работу. Купи своей жене подарок. Как ее зовут, я запамятовал?

— Мария. Маша.

— Ах да… Мария.

Шеринг улыбнулся. Интересно, что бы сделал этот парень, если бы узнал, что Шеринг время от времени развлекается с его женой? Неужели он ни о чем не подозревает? Да нет, подозревает, конечно. Но что он может сделать? Из «конторы» его вышвырнули за профнепригодность. Куда прикажете податься?

Шеринг вздохнул. Н-да, что делает с людьми проклятая жизнь… «А ведь однажды я тоже могу оказаться за бортом, так же, как этот парень».

— Послушай, дружок, — обратился Шеринг к понурому Кремневу. — Если у тебя финансовые затруднения, ты только дай мне знать, и я помогу.

— Нет, Игорь Владимирович, у меня все в порядке.

— Уверен?

Кремнев робко улыбнулся и кивнул:

— Да. — Но по лицу его тут же пробежала тень. — Вот только…

— Что? — насторожился Шеринг.

— Моя жена, она…

Егор смущенно замолчал.

— Да говори ты толком — что случилось? — нетерпеливо поторопил Шеринг.

— Она слышала, что у вас появилась вакансия… на должность секретарши…

— Вакансия? — Шеринг вспомнил, что он сам посоветовал Маше нашептать мужу насчет этой «вакансии». Чтобы обставить все так, будто идея устроить Машу на работу к Шерингу пришла в голову самому Егору. Он не думал, что это сработает. Но — сработало! Какой же все-таки лопух этот Кремнев.

— Видимо, она что-то напутала, — кисло и смущенно пробормотал Кремнев, расценив молчание босса по-своему.

— Нет-нет. Она права. Вакансия есть. Но… сам понимаешь, Егор, работа секретарши — не сахар. У меня вечно завал документов, постоянные телефонные и видеоконференции… И за все это будет отвечать секретарша.