- Добрый, - хмыкнул он в ответ, но прежде внимательно меня осмотрел. - Всё же, ваша Гроза покорила моё сердце. Может, передумаете?

- Нет, - упрямо тряхнула головой, - она моя, и я её никому не отдам. Неужели в Константинуполисе нет торговцев, имеющих возможности достать вам такую животинку?

- Есть, как же не быть, но поймать нарийского льва практически невозможно, тут скорее вам очень крупно повезло. Просто невероятно! Эти животные умны. Они не приближаются к человеческим поселениям. Обитают в непролазных джунглях Нарии. А если всё же охотники нападут на след, то мать будет защищать своего детёныша до последнего вздоха, и тогда, скорее всего, люди погибнут. Расскажите, как вы стали хозяином такого великолепного животного.

- Забрал, - честно ответила я, продолжая стоять посреди светлой комнаты, пол был устлан дорогим мягким ковром, светлые стены украшены шикарными гобеленами с невероятной красоты пейзажами, изображёнными на них неизвестным мне талантливым мастером. Принц расслабленно сидел в удобном кресле, что стояло на невысоком возвышении и смотрел на меня нечитаемым взглядом тёмных глаз. Не скажу, что мне нравилась эта позиция: типа слабый перед сильным. Но пока я на чужой территории и мои "нравится-не нравится" не считаются.

Грозе явно было не очень удобно висеть на моих руках, но малышка, нужно отдать ей должное, не елозила и терпела, она словно понимала, что мне нужно выглядеть, как можно более уверенно. Никакой слабины выказывать нельзя. Иначе съедят и не подавятся.

- Забрали? - в глазах красавчика впервые за время беседы мелькнули хоть какие-то эмоции - он явно заинтригован.

- Да, на нас напал пиратский корабль, мы его победили, и в их трюме я нашёл свою Грозу, - солгала я, глазом не моргнув.

- Понятно, - вздохнул принц и поднялся на ноги. Высокий статный, самый настоящий красавец, представляю, как местные дамы вздыхают и облизываются, глядя ему вслед. Хи.

- Вас что-то рассмешило? - изогнул он бровь, лицо его тут же застыло.

- Нет, просто подумал о том, как будет удивлён мой отец, когда я вернусь из своего путешествия с нарийским львом под мышкой, - Константин принял мой ответ за чистую монету, и немного оттаял.

- Да, его ждёт большой сюрприз. А ведь содержание льва - недешёвое удовольствие. Они страшно прожорливы, и едят, как не в себя.

- Я успел уже заметить.

- Поэтому прикупили корову?

О, как. Круто-круто!

- Да, именно для неё, пусть пьёт свежее молочко, сколько влезет.

- Идите за мной, - предложил-приказал принц, спускаясь по двум ступенькам и подходя ближе. - Угостите меня напитком из зелёных сушёных листьев. В Джапонии ведь есть целый ритуал, посвящённый этому...

- Тяною[3], - спокойно произнесла я и Константин кивнул, словно ждал от меня именно этого слова.

"Катька, ты попала!", - мелькнула неприятная мысль, потому что я не знаю, как и что делать. Читать и смотреть фильмы — это совсем не то же самое, что в реальности!

Мне ничего не оставалось, как последовать за этим напыщенным снобом. Пристроилась позади Его Высочества и быстро переложила свою любимицу на левую руку, потому что правая уже порядком затекла.

Молодой человек шагнул не к основной двери, в которую совсем недавно вошла я, а свернул к одному из гобеленов, оказавшийся искусно задрапированной дверью.

Смежное помещение было меньше основного. Стены выкрашены в белый цвет, из окон, набранных мелкими слюдяными пластинками, лился искажённый солнечный свет, придавая комнате мягкое желтоватое сияние. В центре стоял невысокий столик со все необходимым для проведения чайной церемонии. Неподалёку от него на плетёном коврике заметила две глубокие миски с едой.

Хотелось плюнуть на всё и свалить в закат, а попробуют остановить - мои молнии больно жалят, мало не покажется. Но я также прекрасно понимала — это не выход. Поэтому мне оставалось лишь храбриться, и предупредить:

- Ваше Высочество, - обратилась к нему, как можно более нейтральным голосом, - тяною у нас в семье всегда проводят женщины, это либо матушка, либо сестра. Я знаю правила, но не взыщите слишком строго, если что-то сделаю не так.

Принц оглянулся на меня и пожал плечами:

- Оценить ваши умения я не смогу, поскольку сам не знаю правил, а вот мастер Дисиний Солунский вполне может, - не успел Константин договорить фразу, как в дверь вошёл сам мастер и, поклонившись своему повелителю, посмотрел на меня, сверкнувшим весельем, взглядом.

Втроём уселись на тонкую циновку и уставились друг на друга.

Вздохнула. Делать нечего, придётся постараться изобразить хоть что-то. Грозу опустила рядом с собой. Та, сев в удобную позу, принялась высматривать вкусности в чашах, расставленных на полу прямо перед ней. Понюхала содержимое каждой.

Вторая ей чем-то не понравилась, она демонстративно подняла лапку и отодвинула её подальше от себя. Я смотрела на львёнка круглыми глазами, едва сдерживаясь, чтобы не восхититься своей малышкой. Знай наших! Мы тоже не лыком шиты!

Быстро посмотрела на принца: тот сидел с каменным лицом - ему явно не понравилось, что приготовленную его супер-поваром еду, отвергает какая-то мелкая зверушка.

- Зато первое блюдо ей пришлось по душе, - попыталась утешить его я, Гроза же, бросив на меня умный взгляд, присела у керамической чаши, с приглянувшимся ей угощением, и аккуратно принялась есть.

- Приступайте к церемонии, капитан Акеми, - распорядился Константин, переводя задумчивый взгляд с Грозы на меня.

Я кивнула, а сама продолжила лихорадочно рыться в памяти, пытаясь отыскать хоть что-то, что поможет мне не осрамиться.

- Ваше Высочество, мастер Солунский, - вдохновившись найденными в закромах памяти отрывками из виденного когда-то фильма, решила не молчать, а говорить, авось за болтовнёй не заметят откровенных косяков? - для начала подогреем воду для чая.

Я говорила и тут же делала: отмерила порцию сушёных листьев для заваривания, пересыпала их в специальный сосуд.

Дав чайным листьям настояться, вылила заварку через ситечко в чахай, а затем разлила по пиалам.

- А теперь приступаем к испитию полученного напитка, - довольная своей работой, подала чашу сначала Его Высочеству, затем мастеру Солунскому, - не спеша дважды вдохните чайный аромат, затем дважды его выдохните, и затем маленькими глотками испейте получившийся нектар, - разливалась я соловьём, в глубине души не веря, что вся эта лабуда прокатит.

- Расскажите о вашей родине, - последовав моему совету, Константин едва пригубил чай и посмотрел на меня.

- Я родом из маленького городка, мой отец знатный купец, мать следит за домом и детьми, - заговорила я, прищурившись на дымок, шедший из моей пиалы, чай был отменный, вкусный, насыщенный. И в маленькой керамической плошке его было совсем немного. Значит, настоящая редкость. А может и нет. Я могу ошибаться. - Меня всегда привлекало море, и однажды я сбежал. Стыдно признаться, но взял у отца в долг крупную сумму золотм.