– А, Мариночка! – Напарник расплылся в приветственной улыбке. – Давно не виделись – соскучился.

– Ну, пойдем-ка с нами! – Мутноглазый обрадовался не менее своего приятеля. – Ты сегодня никак с полным багажом?

– Ребята, я… Я ведь платила вам недавно, – пыталась было протестовать Маринка. – Давайте, ребята, по-хорошему разойдемся, а?

– Может, и разойдемся, – туманно пообещал мутноглазый и приглашающим жестом распахнул дверь в тамбур: – Прошу, мадам!

Маринка со слезами на глазах вышла, волоча за собой тяжеленную сумку.

В линейном отделе события сначала развивались по обычному сценарию. Маринка уже надеялась отделаться небольшим вспомоществованием (после недавнего избиения она была готова выложить и больше, только чтобы ее не трогали).

– А почему это у вас, гражданка Жалейко Марина Леонидовна, столько шоколада? – развернул разрешение на торговлю мутноглазый, точно видел его в первый раз.

– Взяла сразу на несколько дней, чтобы потом не бегать.

– Да? Очень странно, – улыбнулся милиционер. – А может, вы его украли, а?

– На фирме я его взяла, у хозяина, – оправдывалась девушка, чуя, что здесь что-то не то. Обычно разговор в отделении быстро заканчивался сакраментальной фразой «Нужно делиться», а теперь… И все так вежливо, с мерзкой щенячьей улыбочкой. – Накладная у меня есть, не сомневайтесь.

– Покажите!

Сердце тревожно тукнуло: официально обращаются, на «вы» да по имени-отчеству… Что-то здесь не так! Девушка сунула руку в коробку, вытащила сложенную пополам бумагу. И застыла изумленно.

Это была не накладная! Это был плохо отпечатанный листок с рекламой дешевой косметики. Накладной не было.

– Должна быть! – в отчаянии выкрикнула Маринка.

Она перерыла коробку, но напрасно. Милиционеры хладнокровно ждали конца поисков.

Когда девушка безнадежно опустила руки, мутноглазый величественно заметил:

– Итак, гражданка Жалейко, накладной у вас нет, товарного чека из магазина, подтверждающего покупку, тоже нет. Значит, можно сделать вывод, что товар добыт вами нечестным, а возможно даже, и преступным путем.

– Я… Я… – залепетала Маринка. – Но вы же знаете…

Ее не слушали.

Дальнейшее напоминало кошмарный сон. У нее отобрали товар и разрешение на торговлю, заперли в клетку.

– Будем оформлять дело в суд, – буднично предупредил мутноглазый, доставая толстую кипу бланков.

– Ребята, я… Я заплачу! Сколько скажете! – напрасно взывала Маринка из клетки, но мутноглазый хозяин положения деловито водил пером по бумаге, не слыша ее призывов и обещаний.

Через несколько часов ей еле-еле удалось умолить своих мучителей позволить ей один звонок, но телефон лишь заученно талдычил в ухо: «Абонент не отвечает или недоступен». Уехав из города, Чалый, видно, отключил свой мобильный телефон…

Ее отпустили только через сутки, без товара, без денег, без документов…

Вскоре вернулся Чалый из поездки. Маринка прибежала к нему в слезах, поведала, что случилось.

– Растяпа! – хмуро отозвался хозяин. – Сама накладную посеяла – сама и отвечай. Я-то здесь при чем?

– Не сеяла я! – убеждала его Маринка. – Ты мне вместо накладной рекламу в коробку сунул!

Хозяин выразительно хмыкнул на нее и заметил холодно:

– Вот что, подруга, сама вляпалась – сама и выкручивайся. Товар конфисковали, а он, между прочим, денег стоит. Тысячу долларов! Эту сумму ты теперь будешь отрабатывать. Пока не отработаешь сполна, я тебе паспорт не отдам, будешь вкалывать на меня. Ясно?

Яснее некуда… С низко опущенной головой Маринка вышла из хозяйского контейнера и при выходе наткнулась на пьяненького дядю Славу-отверточника, который колобродил среди бела дня непонятно с какой радости.

– Эй, Маринка! – задорно крикнул он. – Как жизнь молодая?

Он, покачиваясь, пританцовывал на месте, а из кармана у него торчала сильно початая бутылка белоголовки.

– Смотри-ка, что я прибомбил! – Отверточник принялся непослушными руками расстегивать сумку, вытащил оттуда что-то черное. – Рясу мне свою Феофилакт продал. Ухожу, говорит, с железки на вольные хлеба. А то народ нынче богохульный пошел, подают мало, неохотно. Я и разрешение церковное выторговал у него по дешевке…

Покачиваясь, дядя Слава напялил на себя рясу и задребезжал противным, ерническим голоском:

– Преобразился еси на горе, Христе Боже… Черт! – Он длинно и замысловато выругался. – В рукавах запутался… Ну что, похож?

Не ответив, девушка побрела восвояси.

Она ехала в Перово, где располагался линейный отдел милиции. В голове ее зрел решительный план. Она вернет товар Чалому, заберет у него документы и уйдет от него навсегда. Пойдет на «Белку», там, говорят, лучше. Во что бы то ни стало, даже если для этого ей прикажут расплачиваться натурой, она заберет товар и…

В отделении оказался только один напарник. Девушка обрадовалась. Он казался ей не таким жестоким, как его мутноглазый приятель.

Но милиционер лишь сочувственно присвистнул, услышав ее жалостливую историю. А потом бдительно оглянулся по сторонам и произнес:

– Пойдем-ка на свежий воздух.

Там, стараясь не глядеть девушке в глаза, он объяснил:

– Это твой хозяин попросил нас линию почистить… А товар мы ему еще вчера отдали весь, подчистую.

– Я догадалась, – зло прищурилась Маринка, покусывая губы. – Чалый знал, что я хочу от него уйти, вот и решил меня к себе привязать. Да только у него ничего не выйдет! Пойдем, ты сам ему все расскажешь!

Напарник выразительно крутанул пальцем у виска и ухмыльнулся:

– Ты что, меня за дурака держишь?

– Но ведь я теперь ему кучу денег должна! – взмолилась Маринка.

– Твои проблемы, – пожал плечами милиционер.

Оставался последний шаг, на который девушка никак не могла решиться… Наконец она прищурилась, острым язычком плотоядно облизала губы (движением, некогда подсмотренным у задержанной во время облавы проститутки с Тверской), проворковала многообещающе:

– Может, все-таки договоримся, а?

– Иди ты! – смущенно хохотнул милиционер и добавил очень серьезно: – Правда не могу. Честно.

* * *

Маринка печально брела по перрону. На душе было муторно-гнусно, точно внутри у нее нагадила свора дворовых невоспитанных кошек. Ее мутило и от смоляного запаха дороги, и от мусора, гонимого перронным гулливым ветром, и от суетливой, вечно спешащей толпы москвичей, и от бетонных коробок далеких домов, и от осенней промозглой мороси – от всего, от всего, от всего!