class="p1">– Отойдите подальше от входа и ждите, – он жестом показал Виктору остаться с ней и приготовить пистолет.

Потом махнул рукой, указывая Мончинскому направление. Наверняка дом окружен ловушками, но искать их времени нет. Колдун в любом случае позовет своих дивов, и с ними придется сразиться. Надо постараться взять хозяина раньше, чем появится сильный див, где бы он сейчас ни был.

Они уже почти добрались до крыльца, когда Кузя крикнул:

– Он здесь!

И хрипло добавил:

– Но это не тот…

И в следующее мгновение на месте мальчишки появился гигантский кот. Он вздыбил шерсть и зарычал куда-то в темноту.

Над головой пронеслась быстрая тень. Аверин посмотрел вверх и увидел Владимира: химера зависла над домом.

Ничего себе… если Владимир сразу принял боевую форму, значит противник силен.

«Не тот…»

Сколько здесь дивов? И настолько сильных? Сам Аверин ничего не чувствовал. А это значило, что дивы находились в своих истинных формах.

Кузя бросился вперед и исчез в темноте. Аверин призвал Плеть и рванул за ним.

И тут же двор осветили несколько горящих дисков – огневая поддержка Мончинского. Где-то среди деревьев вверх взметнулось зарево – судя по всему, Кузя тоже добавил огня. Аверин выскочил за ворота.

Что-то крупное пролетело буквально в полуметре от его щита, а из-за спины послышался возмущенный рык. Кузя?

Див перемахнул через голову колдуна и встал чуть впереди, утробно рыча в сторону леса.

– Правильно, – похвалил его Аверин, – не кидайся в одиночку, будем атаковать вместе.

К счастью, княжны поблизости видно не было, вероятно, Виктор отвел ее подальше от места сражения.

Аверин двинулся вперед.

И снова всё вокруг осветилось огненными всполохами, на некоторых деревьях вспыхнула и начала тлеть листва, а на дорогу кубарем вывалилась химера. И тут же снова взмыла в воздух.

– Ничего себе…

Похоже, вражеский див отшвырнул Владимира с такой же легкостью, как до этого Кузю.

Плохо. Очень плохо.

Аверин по-прежнему ничего не ощущал. Проклятье. Надо бы достать часы и замерить уровень монстра. Но сделать это не получалось – в одной руке была Плеть, а второй колдун удерживал щит над собой и Кузей.

Мончинский же сменил тактику. Несколько огненных дисков поднялись в воздух и завертелись над дорогой и лесом, стремительно расширяясь. Молодец парень. Молодой колдун, понимая, что атаковать вслепую не получится, осветил поле боя.

И тогда Аверин увидел противника.

Из-за деревьев, сровнявшись макушкой с самыми высокими, на них наступала гигантская обезьяна.

Одно из огненных колец зависло над головой чудовища, опустилось вниз, в район шеи, сомкнулось и… исчезло, не причинив обезьяне никакого вреда. Аверин не поверил своим глазам.

– Кузя, отвлеки его, – скомандовал он, кинувшись к противнику. Кот рванул куда-то за спину диву, а Аверин развернул Плеть и ударил обезьяну по ногам.

…Плеть словно прошла насквозь, никак не задев дива. Аверин успел заметить будто нарочито ленивый взмах гигантской руки, и откуда-то сверху рухнул Кузя. Морда кота была в крови.

Да что это за существо такое? Оружие не причиняет ему вреда. Зато оно само наносит вполне ощутимые удары.

Аверин поднял щит, накрывая Кузю, и вовремя – сокрушительный удар едва не снес защиту, и тут же стало ужасно холодно, как будто повеяло Пустошью. Сверху посыпались мелкие кристаллы льда.

Еще одно огненное кольцо врезалось в грудь врага и исчезло, как и первое. В двух шагах приземлился Владимир.

И тут же грянул выстрел. За ним еще один.

Виктор.

Аверин завертел головой и, увидев приятеля, закричал:

– Виктор, уводите… – он запнулся, понимая, что див слышит их, – даму! К машинам и уезжайте! Сергей! – окликнул он Мончинского.

Тот обернулся. И Аверин, убрав бесполезную Плеть, просигналил руками:

– Заманиваем в лес.

Мончинский кивнул и бросился за спину чудовища, стараясь обойти его по дуге. Владимир взвился вверх и рванул в сторону леса.

Голова дива медленно повернулась. Затем он развернулся весь и потопал, по всей видимости, за Владимиром.

Эта тварь двигалась так медленно, но при этом наносила сокрушительные удары по очень сильным дивам? Чертовщина какая-то.

Аверин снова призвал Плеть, молясь, чтобы Виктор как можно быстрее отвел княжну к машинам, а та не стала артачиться, и тоже помчался в лес. Рядом с ним бежал Кузя.

Чудовище он потерял из виду довольно быстро, «освещение» Мончинского погасло, и вокруг опустилась тьма. Неуклюжая громадина должна была бы производить много шума, но не раздавалось ни треска, ни даже шороха. Оставалось лишь следовать за Кузей, который чуял монстра и знал, куда двигаться. Аверин решил, что, когда они догонят дива, он развеет серебряный порошок и посмотрит, что это за пакость.

Внезапно Кузя остановился. И тут же принял человеческую форму.

– В чем дело? – тихо спросил Аверин.

– Я больше не чую его, – одними губами прошептал див и протянул руку. Аверин вытащил из своего рукава припрятанный Кузин кинжал и вложил диву в ладонь. Кузя мыслил правильно. Серебру плевать на все хитрые выверты, оно блокирует любую силу.

Впереди мелькнул свет. Аверин побежал к его источнику, и они с Кузей выскочили на небольшую поляну. Там с несколько растерянным видом стоял Мончинский. А рядом с ним – Владимир, тоже принявший человеческую форму.

– Куда он делся? – Мончинский, удивленно хмурясь, оглядывался по сторонам.

– Может, надел амулет? – предположил Кузя и принюхался:

– Откуда-то пахнет зверем…

– А может, он ушел?.. – спросил Мончинский.

– К машинам, – тут же скомандовал Владимир и исчез.

– Кузя, веди, – крикнул Аверин, и див побежал вперед. Владимир прав. Вражеский див мог всё же погнаться за ее высочеством, решив, что она – лучшая добыча.

Но как он ускользнул от преследования? Неужели, действительно надел амулет?

Вскоре показались огни поселка. Аверин, изрядно запыхавшись, выбежал на дорогу и увидел, что оба автомобиля стоят там, где их и оставили. Рядом с машиной Виктора прохаживалась химера.

Аверин подошел и заглянул в окно. Княжна сидела на заднем сидении с совершенно спокойным выражением лица.

– Почему вы не уехали? – через полуоткрытое окно спросил Аверин у находящегося за рулем Виктора.

– Ее высочество приказала мне оставаться здесь, – развел тот руками.

Аверин подумал, что стоило бы высказаться по поводу безрассудного поведения княжны. Но сдержался. В