Заметив, что друг не потянулся навстречу, она сбоку чмокнула его в подбородок. Подняла глаза, чтобы прочесть – о чем любимый задумался. Прочесть не удалось - Жюльен смотрел в снежное окно и, казалось, о чем-то глубоко размышлял. Как долго продлится метель? Как скоро прибудут на место? Но это совершенно неважно! Им и так хорошо - вдвоем.

Она повернула ладонью его лицо к себе.

- Жюль...

- Погоди, я еще не закончил.

- У меня вопрос.

- Давай, - разрешил он и вздохнул.

- Разве возможно было, даже в те беззаконные времена, так просто украсть представительницу богатого рода? – вопросила Жаннет и сделала удивленные глаза.

- Они подгадали удобный момент.

- Ой, захватывающе! Прям как в кино. Украл невесту, женился. А потом?

- Если не будешь перебивать, расскажу по порядку.

- Извини, дорогой. Продолжай, пожалуйста.

- Катрин де Труа происходила из богатейшего рода. Была одной из самых завидных невест своего времени. Есть у историков одно подозрение: приглянулась она Жилю не по романическим мотивам. Вместе с дедом, герцогом де Крайоном, он составил план по захвату ее обширных землевладений, которые граничили с его собственными, не менее обширными. При их слиянии де Рэ становился богатейшим французским вельможей. Фактически богаче самого короля.

Захват земель предполагался мирным путем – через женитьбу. Однако, не все шло гладко. Официальное предложение Жиля де Рэ было отклонено родственниками предполагаемой невесты. Причина – близкая родственность молодых. Они действительно приходились друг другу двоюродными. Такие браки запрещались церковью как кровосмесительные. Инцест, современно говоря. Да кривил душой Папа всех католиков, забыл про веселую семейку Борджиа... Но это я так, к слову.

Отказ прозвучал как вызов. Которым, естественно, не удовлетворились ни юный барон, ни его воинственно настроенный дед. Тот не уставал напоминать внуку об их высоком родовом статусе, привилегированном положении и особом предназначении. Герцоги Монморанси не принимают отказа, им позволено все! Неудивительно, что молодой человек впитал наказы с молоком кормилицы. Вырос гордецом - с огромным самомнением. И с возможностью его защищать.

- Так что дальше-то? – вырвалось у Жаннет. Она нарушила обещание не перебивать и сама не заметила. От нетерпения чуть не подпрыгивала.

- Дальше произошло самое интересное, - продолжил Жюль, тоже не заметив. - В один мрачный, осенний вечер... Нет, кажется, был солнечный, летний денек. Так вот. Отряд воинов под предводительством юного барона похитил Катрин де Труа...

- Из дома?

- Нет, из парка. Где она гуляла под охраной двух фрейлин.

- Маловато – две фрейлины. Могли бы дворецкого добавить. С секирой, - серьезно сказал Жаннет. Без всякого намека на юмор. Она погрузилась в рассказ до такой степени, что стала предлагать собственные версии сюжета.

6.

Отступим от разговора на тридцать секунд.

Имеется качество в нашей психологии, на котором простроен успех хороших книг и многих фильмов. Звучит примерно так: человек нормальный склонен верить.

Когда люди читают или смотрят истории с экрана, глубоко проникаются происходящим. Настолько, что начинают по-настоящему переживать за героев. В том числе – сказочных, голливудских и телесериальных. Переживают как за членов семьи - глубоко, душевно, до слез, забывая о собственных невзгодах. Встречаясь на улице, первым делом начинают обсуждать горячую теленовость: откуда у латиноамериканской Марии объявился ребенок, о котором она раньше не подозревала?

То же произошло с Жаннет, которая близко к сердцу приняла рассказ Жюля. Потому что походил на быль. По большому счету - был ею. Со всеми признаками любовной мелодрамы, которую особенно любят мечтательные девушки. По доброте души они отчаянно сочувствуют злоключениям главной героини, которая по юной наивности регулярно попадает в беду.

Так ли уж по наивности? – зададимся вопросом. Ведь по сюжету предполагается, что из беды ее будет выручать сердечный друг знак равенства будущий муж - не так ли? Значит, не по наивности, а с далеко идущими... Ну, не будем вести себя цинично, развенчивать девичьи секреты.

Сюжет про рыцаря Жиля и красавицу Катрин - все та же сказочка, с плохим началом и хорошим концом. То есть нет, ошибочка. В нашей сказке все небанально: начало плохое, серединка так себе, а конец ужасный. Для доведения публики до слез имеется два варианта: романтизированный и реальный.

Рассмотрим оба по порядку.

Первый: сюжет начинался в духе древнегреческих трагедий. Главный герой – юный, влюбленный рыцарь, преисполненный самомнения и вседозволенности Жиль де Рэ. Главная героиня – восторженная, неопытная в коварных кознях Катрин, очарованная галантным соседом. Которому злая родня красавицы запретила на ней жениться, подозревая подлог: сердечных побуждений - меркантильными намерениями.

А вдруг они ошибались? Нет, точно ошибались! Задумали навек разлучить любящие сердца... Жестокие!

Или все-таки были правы - учитывая последующую репутацию барона?

Углубляться не будем – нет времени.

На самом деле сюжет развивался по следующему сценарию. Молодые люди никогда друг друга не видели, тем более не договаривались о свадьбе. Хитрый Жан де Крайон задумал провернуть аферу века. Решил поженить двух богатейших отроков - наследников обширных землевладений и бессчетных крепостей. С корыстной целью - обеспечить внуку Жилю пожизненное процветание. Бедная Катя не подозревала о подвохе. Ей предопределено было сыграть лишь роль безгласной шахматной фигурки в руках старого гроссмейстера козней и междоусобиц.

Конец отступления.

Поддавшись вышеуказанному закону сопереживания, Жаннет захотелось как-то помочь несчастной героине. Хотя бы предположениями задним числом. Чтобы понять логику произошедшего.

Жюль легко проследил ход мыслей подруги - не зря разбирался в психологии. Решил подыграть Жаннет. Хочет вовлечь в действие дворецкого? Будет ей дворецкий.

- Он наблюдал издалека.

- С секирой?

- С секирой.

- Почему издалека?

- Потому что стоял на... – Жюльен запнулся. Как покультурнее сказать: стоял на шухере? Или на атасе? В детстве они, не задумываясь, употребляли жаргонные словечки. Став взрослыми, не перевели их на приличный язык. Ну, если подумать... – стоял на сигнале. Чтобы издалека заметить неприятеля и поднять тревогу.

- Когда заметил, что сделал? – продолжала допрос с пристрастием Жаннет.

- Убежал.

- Трус.

- Да, трус. А что он, по-твоему, мог предпринять против отряда вооруженных до макушек рыцарей? У него – ни шлема, ни доспехов. Одна тупая секира. Короче – наложил в штаны и спрятался подальше. Все. Все! – повторил настойчивее Жюль, обозначая конец дискуссии на тему о недобросовестном дворецком. – Дальше будешь слушать, не перебивая?