Долго ждать не пришлось. Ствол дерева у самой земли полыхнул золотистым светом, ослепив меня, и передо мной предстала королева пикси.

Динь-ши была размером с куклу Барби, но в отличие от нее, черты королевы были более естественными и изящными и платье не шло ни в какое сравнение с земными тканями. Приглядевшись, я с изумлением поняла, что это и не ткань вовсе, а паутина, украшенная множеством крошечных капелек воды. За спиной королевы поражая воображение переливами красок, виднелись тонкие светящиеся крылья, похожие на те, что бывают у бабочек. Длинные рыжие кудри маленькой королевы были украшены умиляюще маленькой, сияющей диадемой с синими и зелеными камнями.

— Лунной ночи, смертная. Зачем ты звала меня? — высокомерно произнесла королева, приподняв тонкую темную бровь, и я снова удивилась: ее голос похож на перезвон хрустальных колокольчиков. Такой же чистый, высокий и холодный.

Пикси решила начать с оскорбления… что ж, почему бы мне не забыть упомянуть ее титул? Изобразив поклон, я ответила:

— Да, я попросила вас о встрече, желая получить помощь.

Королева холодно усмехнулась, зависнув напротив моего лица:

— Что, уже мнишь себя повелительницей? Думаешь, то, что ты больше меня, дает тебе право не соблюдать этикет?! — взбесилась Динь-Ши и ее голос вместо звона колокольчиков стал похож на яростную песню клинков.

— Думаете, если на вас корона, это дает вам право назвать смертными полукровок? — ответила вопросом на вопрос.

Я ожидала еще большего гнева, но королева одобрительно улыбнулась:

— Неплохо для полукровки. Как твое имя?

— Меня зовут Эйлин.

— Чего ты от меня хочешь, Эйлин?

— Ваше Величество одна из мудрейших среди сидхе. Я прошу, чтобы вы напоили истиной мою страждущую душу и помогли попасть в святилище Титании.

Ответом мне был серебряный смех, от которого воздух становился сладким на вкус и сердце подпрыгивало в груди от радости:

— А неплохой у тебя аппетит девочка! Но знаешь ли ты, что войти в святилище может лишь истинная королева? Ты уверена, что являешься ею?

— Да! — без колебаний ответила я, полагая, что если это и не так, то лучше умереть быстро, чем годами мучиться в рабстве.

— Хорошо, я тебе помогу.

— Что я буду должна за услугу Вашему Величеству?

— Ты любишь игры девочка?

— Возможно, — осторожно ответила я — Если игра такова, что у меня есть хорошие шансы получить выигрыш, почему бы не рискнуть?

Тем более что отступать мне некуда — горько додумала я.

— Отлично! Вот, это по-нашему! Почему бы нам мне сыграть? Только ты и я, королева пикси и… вероятная королева двух дворов сидхе! Это будет славным развлечением!

Заливисто смеясь и мерцая своими нереальными крыльями, Динь-Ши облетела вокруг моей головы и зависла напротив моего лица. Королева пикси заглянула мне в глаза своими изумрудными очами, что сверкали в свете луны так, будто в них заперта молния. Она знала. Точно знала, как мне страшно, как отчаянно мое положение и ее это веселило. Но когда она заговорила, ее голос звучал серьезно:

— Итак, если выживешь в святилище — ты победила. Жизнь и трон станут тебе даром. Если же, ступив под священные своды, начнешь умирать, победа будет за мной, и вся твоя кровь достанется мне и моим подданным еще до твоей смерти! Говорят, ты весьма аппетитная. Розы до сих пор не могут забыть твой дивный вкус и хвалятся всем твоей жертвой! Итак, по рукам? — Динь-Ши протянула руку крошечной ладошкой вперед и я осторожно коснулась ее указательным пальцем. Наше соприкосновение породила короткую зеленую вспышку

— Отлично! Беги за мной, полукровка! — пикси довольно расхохоталась и, звеня сияющими крылышками, полетела вглубь сада.

Путаясь в длинном платье, я едва поспевала за Динь-Ши, пока не догадалась подхватить подол. Нагнав, наконец, фею, обнаружила, что меня привели в ту часть огромного сада, где я еще ни разу не была. Здесь была обширная поляна, не занятая никакой иной растительностью, кроме короткой травы. В центре ее росли девять боярышников, каждый из которых был окружен кругом крупных белых камней.

Вопреки моим ожиданиям, королева пикси устремилась не к центральному дереву, а к крайнему. Динь-Ши зависла рядом с ним, поджидая, пока я догоню ее:

— Вход прямо перед тобой, Эйлин. Обойди вокруг этого дерева десять раз вправо и шесть налево и четыре снова направо. Тогда ты попадешь в святилище Титании.

— А вы, Ваше Величество, бывали в святилище?

— Нет. Я хоть и королева, но сид меня туда просто не впустит. Что, страшно стало?

— Да. Но дело не в этом. Я подумала, есть ли там, под землей свет или мне следовало взять с собой фонарь?

— Думаю, что есть. Титания приходила сюда с пустыми руками.

— Что ж, тогда и я пойду с пустыми руками — произнесла я и принялась ходить вокруг дерева и отсчитывать круги.

Уже после третьего круга мир вокруг стал меняться, словно бы начиная новый круг, я всякий раз, вступала в новое измерение с иным временем и мироустройством. Я чуть не сбилась с шага и со счета, но заставила себя опустить глаза и сконцентрироваться. Что-то подсказывало мне, на этом пути нельзя останавливаться, поскольку последствия могут быть весьма неожиданными. Не знаю, грозило ли это смертью или попаданием в другой мир, но я лишь краем глаза разрешала себе отмечать перемены.

Надо мной вспыхнуло и быстро пролетело по желтым небесам зеленое солнце. Поворот и вокруг меня взвихрилась непроглядная вьюга, а вдалеке послышался печальный волчий вой.

Поворот и я ступила на белый мельчайший песок, оставляя на нем свой одинокий след. Еще несколько шагов и я перескакиваю с кочки на кочку среди болота, из которого вынырнул, чтобы взглянуть на меня, желтоглазый змееподобный дракон с бронзовой чешуей.

Еще поворот, и я слышу сладкие голоса русалок, и прибой пытается ухватить меня за ноги и уволочь в бирюзовое море.

Еще несколько шагов. Теперь я ступаю по полю, заросшему серебристой полынью, земля здесь пропитана, свежей кровью, и вороны стаями кружат над павшим воинством, громко созывая собратьев на пир.

Я ступала по курганам, где спали короли старого мира, меж пожарищ древних городов. Прошла мимо хрустальной башни фоморов, дышала влажным воздухом мглистого туманного леса, где деревья, оживают ночами и бродят, гневно скрипя.

Мой путь окончился в небольшой пещере, стены которой были увиты светящимися корнями. Я затаила дыхание и прислушалась к себе в поисках признаков скорой смерти.

Ничего. Только сердце стучит так быстро, словно готово выскочить из груди. Я постояла, дожидаясь, пока хоть немного уляжется волнение и двинулась вперед, к расщелине в дальней части пещеры.