— Он там один? — перебил Творца я.

— Один, но я к этому ещё вернусь. Как ты правильно догадался, кошмары — это пустотники. Высокоуровневые пустотники, которых отлавливают адепты Хаоса, видоизменяют и забрасывают сюда, точнее, забрасывали. Благодаря вашим усилиям этот процесс прервался.

— Они появлялись в колодцах оазисов? — всё же уточнил я, хотя давно догадался, что твари Пустоты попадают внутрь сферы именно таким способом.

— Да, в основном через сокровищницы, там был наиболее широкий и стабильный канал. Первый советник Хаоса уже закончил свою работу и собирался покинуть сферу, как в дело вступил я. Замок, где погружённая в сон лежит практически опустошённая оболочка Хроноса, — неотъемлемая часть сферы, пункт управления её функциями, но ты и так это знаешь. Но любому сложному устройству для нормальной работоспособности нужна энергия. И поступление энергии мне как раз и удалось остановить.

— Природа не содержит магии, — догадался я. — Она экранирует замок.

— Да, — кивнул старичок. — И самое главное, пока я здесь, мой убийца и по совместительству первый советник Хаоса Байронгарт не может покинуть замок, как и я не имею возможности попасть внутрь. У нас сложилась патовая ситуация. Он не может сбежать, а я не могу ему навредить, но с твоим появлением расклад поменялся.

Представив, как это — оказаться запертым в одной локации со своим, по сути, убийцей и не иметь возможности повлиять на ситуацию, ужаснулся, но вслух произнёс совсем другое:

— Место первого советника у Хаоса мог занять лишь самый сильный и безжалостный адепт, а уж про его боевой опыт и говорить не хочется, ведь он смог убить даже Творца. У меня есть шансы?

— Шансы есть всегда, коллега, — улыбнулся старичок. — Да и во время нападения он был не один, но ты прав, Байронгарт — очень сильный хранитель, но его главная проблема в том, что он считает себя непобедимым, а это не так. Да и к тому же весь поток хроночастиц вовне шёл через несколько ключевых оазисов, а не через замок, поэтому всё это время Байронгарт не имел возможности развиваться и был таким же узником сферы, как и все вы.

— Для того чтобы сбежать, нужно разбудить Хроноса? — задал я следующий, не менее важный вопрос, ведь справиться с врагом — это всего полдела.

— Не обязательно, — с небольшой тревогой в голосе ответил старичок. — Ваш побег можно организовать хоть сейчас, ты можешь зажечь огненный шар, уничтожить меня и дождаться, когда экранирующие свойства живой природы перестанут функционировать.

— Я не буду этого делать, — уверенно заявил я. — Есть другие варианты?

— Конечно, — улыбнулся Творец. — Я не могу отпустить Байронгарта, слишком много зла он причинил, если я это сделаю, то пойду против самого себя, и это может изменить мою душу, чего я не желаю. Уничтожь Байронгарта, и я сниму энергетический блок. А если ты ещё и пробудишь Хроноса, у которого имеется полный доступ к функционалу сферы и возможность отследить положение артефакта в пространстве, то вы сможете выбрать нужный момент для побега.

— А что при таком раскладе произойдёт с вами?

— В моём присутствии больше не будет необходимости, и я отправлюсь дальше, — туманно ответил Творец.

— Я уничтожу вашего убийцу, и тогда вы сможете обрести покой, — пообещал я.

— Спасибо тебе, Кирик. Я уверен, что из тебя получится куда лучший Творец, и ты не повторишь моих ошибок. Мы больше не увидимся, так что, если хочешь что-то спросить, сделай это прямо сейчас.

— Я считал, что Пустота является изначальной силой, но вы упомянули, что она просто очень сильный Творец. Есть ли вероятность, что Пустота и Хаос объединились?

— Мне известны лишь три изначальные силы — Пространство, Время и Энергия, — поделился очень интересной информацией старичок. Я считал, что Время — это имя Творца. — Возможно, именно эти силы и создали законы, по которым живёт наша Вселенная. Контактировать с ними не способен ни один из ныне живущих Творцов. Хотя такая возможность была, именно обратившись к изначальным силам, древним Творцам удалось упорядочить Пустоту и защитить жизнь во Вселенной. Считается, что, осознав себя, именно Пустота начала созидать, но это не так. Пустота осознала себя из-за того, что другой, скажем, первоначальный Творец, начал созидать, и Пустоте это не понравилось. Но не будем ворошить давнее прошлое. По поводу твоего вопроса, да, такой союз возможен, хотя точных данных, подтверждающих такую связь, у меня нет.

— Вам известно, когда Пустота пробудится и начнётся новая война? — переварив полученную информацию, задал я следующий вопрос.

— Сложно предугадать действия столь могущественной силы, которой принадлежит бо́льшая часть Вселенной, но Пустота изменилась. Она поняла, что победить силой практически невозможно, и изменила тактику. К сожалению, даже сфера времени не сможет дать ответ на этот вопрос. Ты ведь знаешь, какую она берёт плату. И чем дальше в будущее желает заглянуть хранитель, тем эта плата больше. Ни у кого нет столько времени.

— Я пытался заглянуть в будущее, но уперся в запертую дверь.

— Это ключевая точка потока времени, — кивнул старичок, — развилка, от которой зависит, в каком направлении Вселенной предстоит двигаться дальше.

— А ей будет куда двигаться в случае поражения?

— Всегда есть куда двигаться, — как обычно, размыто ответил мой собеседник и тяжело вздохнул.

— Как ваше имя? — я вдруг осознал, что так и не поинтересовался этим, и мне стало неловко.

— Это уже неважно, моё время прошло, я всего лишь тень, смертельно уставшая тень.

— Спасибо вам за всё, — искренне поблагодарил я тень Творца. — Без вашего вмешательства, да с таким артефактом, как сфера времени, Хаос подмял бы под себя сначала всю округу, а со временем и всю Вселенную. Как вообще у Хроноса появился предмет, обладающий такой силой, и кто является создателем сферы? Мне не верится, что современные Творцы способны на такое.

— Ты прав, — не стал отрицать старичок, — чтобы упорядочить Пустоту, не только древние Творцы пожертвовали собой. Сфера времени — это переплетение сущностей изначальных сил, можно сказать, их сердца. А уж почему сфера выбрала своим владельцем Хроноса, неизвестно даже мне.

— Пространство, Время, Энергия, — задумчиво проговорил я. — Каждая изначальная сила придала артефакту свою главную особенность. Вот почему по приказу Хаоса его адепты могут перемещаться в пространстве, заглядывать в будущее и выкачивать из живых существ энергию.

Новые кусочки пазла наложились на информацию, которую я узнал в водовороте времени, и, наконец, сложились в единую картину.

— Ты вновь прав, коллега, — довольно кивнул старичок. — Но владеть сферой и быть её полноправным хозяином — это два совершенно разных понятия. Хаос владеет артефактом, но не является его хозяином. Ему доступен минимум функций, и его это бесит.

— А хозяином является Хронос, — подытожил я. — Но как тогда он угодил в плен? Когда в распоряжении есть сила повелевать временем, пространством и энергией.