Оазис выплеснул из своих недр новую и гораздо бо́льшую волну мобов. Всё это живое море понеслось к нам. Тогда я развёл руки в стороны и обрушил на толпу мобов огненный дождь. Полумрак сферы пронзили стремительные росчерки раскалённых до огромной температуры капель жидкого огня, и я бросился в бой, а остальные пустили в ход артефакты, и в набегающих монстров полетели цепочки огненных шаров, которые выкашивали кошмаров десятками.

В итоге до нашей позиции добралась едва ли сотня самых высокоуровневых мобов, хотя армада врага изначально насчитывала несколько тысяч особей. Но и на ближней дистанции твари с изрядно попорченными шкурами не добились желаемого результата, бесславно погибнув под ударами клинков воинов и моими смертоносными заклинаниями.

— Вот это я понимаю, драка, — восторженно пророкотал Крастос, после того как точным ударом своего монструозного двуручного меча, на зачарование которого я потратил 25 капель ценнейшего большого хронита, снёс драконоподобную голову последнего кошмара. — Надеюсь, внутри остались враги, я только вошёл во вкус.

— Внутри остался как минимум страж колодца, это самая сильная тварь оазиса, которая и занимается перекачкой хроночастиц вовне.

— Если вы не против, я бы хотел сразиться с тварью один на один, — никак не унимался Крастос. — Как же долго я об этом мечтал, — закончил он и зашагал к кромке леса.

— Да без проблем, развлекайся, у каждого будет шанс отвести душу, кошмаров хватит всем.

Как мы ни старались, но на зачистку сферы ушло три месяца. Всё же территория уникального артефакта была огромна, и если бы не мои таланты, то операция могла бы затянуться на годы.

Когда количество деструктивных элементов, что дестабилизировали естественные, заложенные создателем функции сферы времени, стало резко сокращаться, то система, за основу которой скорее всего была взята колыбель, начала подкидывать ценные советы.

Одним из них было создание портальной сети, при помощи которой можно оперативно перебрасывать бойцов на большие расстояния. Воплощением идеи в жизнь, естественно, пришлось заниматься мне. В кратчайшие сроки я разработал методику, благодаря которой стало не нужно тратить кучу времени на перемещения от одного зачищенного оазиса к другому. Этого удалось достичь за счёт парных портальных артефактов, в основе которых, конечно, были хрониты.

Пока основной костяк группы зачищал оазис, один из опытных рейдеров, снабжённый всем необходимым оборудованием, включая артефакт магического зрения, отправлялся на поиски следующей цели, а когда находил её, активировал портальный маячок. Сопряженный с ним артефакт получал сигнал, и командир группы активировал парный хронит. В итоге две точки пространства соединялись портальным мостиком, и не приходилось тратить кучу времени на переброску войск. Впоследствии мне удалось доработать эту технологию и увеличить количество артефактов в сопряжении, и если возникали трудности, всегда можно было вызвать подкрепление.

А трудности возникали. Кошмары поняли, что идёт их целенаправленное уничтожение, и начали предпринимать ответные меры. Не знаю, руководит ими кто-то извне, или монстрам хватило своего интеллекта, но факт остаётся фактом. Кошмары перестали безвылазно сидеть в оазисах и начали вести партизанскую деятельность. Они нападали на места стоянки отрядов, пытались утащить кого-то из бойцов, организовали нападение на Глыбу высокоуровневых тварей, невзирая на потери хроночастиц, но сломить наш дух не смогли.

Когда мы отодвинули линию соприкосновения на 300–400 километров от прежней границы мёртвой зоны и начали освобождать пленников, численный состав армии начал увеличиваться. Многие спасённые пожелали присоединиться к сопротивлению и уничтожить тварей, тысячелетиями высасывающих из них силу.

Отказывать мы посчитали неправильным, но принимали в состав армии только тех хранителей, у кого был боевой опыт. Хаоситы миллионы лет пленили всех без разбора, и внутри сферы подобрался весьма разномастный контингент, среди которого оказалось немало опытных воинов из разных уголков Вселенной.

Как выяснилось, адепты Хаоса способны удаляться от своих сот на огромное расстояние, и я, кажется, понял, как им это удаётся. На самом деле вариант тут может быть только один — сфера времени. Адепты Хаоса, скорее всего, научились использовать сферу для перемещения в пространстве. Только так я могу объяснить наличие внутри хранителей, соты которых располагаются очень далеко. Также наличие такого уникального артефакта позволяет спокойно заниматься контрабандой товаров.

Когда эта идея возникла в голове, то я начал подробно расспрашивать народ о том, как их пленили, и пришёл к выводу, что сфера может перемещать в пространстве лишь одного хранителя. Все опрошенные однозначно утверждали, что на встречу адепт Хаоса всегда приходил один, причём, судя по описанию, таких визитёров было максимум пятеро. По всей видимости, самых приближённых к боссу.

По мере поступления информации от освобождённых пленников, удалось выяснить, что их пытались поймать и устраивали засады, но совершенно немыслимым образом именно в тех случаях, когда назначалась такая встреча, никто на неё не являлся. После того как я побывал в водовороте времени, мне стало очевидно, что хаоситы получили частичный доступ к возможностям сферы и могут заглядывать в будущее. Только так можно избежать ловушки. Почему частичный? Да если бы они могли проследить линию времени на всём протяжении, то никогда бы не запихнули в сферу меня. Скорее всего, им доступен лишь небольшой отрезок ближайшего будущего. Этого хватит, чтобы не угодить в западню.

Не обошлось и без неприятных сюрпризов. Догадки о контролёрах приспешников Хаоса оказались верны. Нам пытались помешать: устраивали диверсии во время отдыха, втихаря подрывали магические гранаты во время зачистки оазисов, что не раз чуть не оборачивалось катастрофой. Но со временем врагов вычислили и изолировали. К счастью, их оказалось не так уж и много, ведь даже Хаос всерьёз не рассчитывал, что его идеальную схему получения силы можно сломать, и не сильно заморачивался с отправкой своих агентов.

Вот так, шаг за шагом, мы и продвигались по сфере и попутно набирали немыслимую силу. Когда вдали показался энергетический купол, окружающий замок Хроноса, я перешагнул планку в 8 000. В последнее время я вышел из общей группы и набирал опыт лично для себя, так как после выполнения системного задания стало понятно, что защита замка пропустит только меня. Это позволило значительно опередить всех пленников сферы и вырваться в единоличные лидеры по уровню силы.

— Ну что, готов, парень? Теперь всё зависит только от тебя, — хлопнув меня по плечу своей лопатообразной ручищей, проговорил Зевс.

— Готов, — твёрдо ответил я и ещё раз обвёл взглядом собравшуюся позади толпу.

В первых рядах стояли Эльзира, Верана, Крастос, Григс и другие надёжные, проверенные бойцы, с которыми мы всё это время очищали сферу. Кстати, мы решили не мелочиться и зачистили её на 100 %. Ну а позади бойцов огромной толпой замерли десятки тысяч хранителей — всё население сферы времени, что за миллионы лет сюда запихнули хаоситы. Их ауры горели ярким пламенем надежды, надежды, что этот нескончаемый кошмар наконец закончится.