– Не думаю, что царь Тартарии мог опасаться ближайшего окружения, – недоверчиво махнул я рукой. – Тут другая причина скрыта.

– И, вероятно, не одна, – согласился со мной отец Даниил. – Предполагаю, Петр Третий вынашивал планы по объединению империи и захвату Московии, но понимал все риски и не хотел, чтобы такие ценные трофеи врагам достались, если проиграет. Не стал бы сбрасывать со счетов и желающих за чужой счет разбогатеть. Но допускаю, что это место ему досталось по наследству и изначально тут что-то другое было. Честно говоря, нет точного ответа… но мы уже почти пришли.

– Угу, пришли, – покачал я головой, рассматривая преграждающую тропинку каменную плиту.

Такое ощущение, словно сама скала преградила нам путь. Отец Даниил хитро на меня поглядел, а потом принялся поворачивать неприметные булыжники, расположенные вдоль тропинки. Несколько камней он прокрутил пару раз, некоторыми сделал пол-оборота, а часть и вовсе не тронул. Древний и качественный сейфовый замок, другого объяснения нет. А земля у нас под ногами дрогнула, послышался скрежет, и преграждающая путь стена стала медленно уходить под землю, хотя я ожидал, что она задвинется в скалу.

– Вот, говорил же, что пришли, – усмехнулся отец Даниил. – Минут десять обождем, чтобы пыль осела, да и войдем в лабиринт пещер.

Порядка двадцати минут мы простояли после того, как опустилась плита, преграждающая вход в пещеру. Впрочем, насчет пещеры уже нет у меня былой уверенности. Сомневаюсь, что такие механизмы, как только что продемонстрированный, использовались для обычного, пусть и дорогого цеха по чеканке золотых монет. А отец Даниил помалкивает да в бороду улыбается. Но я решил проявить выдержку и не задаю вопросы.

– Пыль почти осела, оставшаяся еще долго в воздухе будет находиться, – прервал молчание мой проводник. – Пойдем или еще подождем?

– Ведите, – коротко ответил я, пытаясь хоть что-то разглядеть в открывшемся проходе.

Перед нами угадываются очертания большой арки, но внутри темнота. Осторожно иду за отцом Даниилом, в любой момент ожидая чего угодно. Но пока никаких сюрпризов пещера не преподносит. Да и сомнения опять стали одолевать, если изначально показалось, что все это дело рук человека, то, войдя в темноту и осматривая в тусклом свете очертания стен, уже понимаю, что подобные каменные плиты возникли по прихоти природы. Проводник уверенно направился в темный угол, но сразу вернулся с двумя факелами в руках.

– Иван Макарович, у вас спички или зажигалка – при себе? – смущенно поинтересовался у меня отец Даниил и сокрушенно добавил: – Свои-то у меня в поклаже остались, совсем забыл, что здесь темнота.

Я молча достал из кармана зажигалку, и вскоре факелы осветили свод пещеры.

– Давненько тут не бывал, – пробубнил себе под нос отец Даниил. – Пойдемте, сейчас все увидите.

Пригнувшись, мы проследовали в одно из ответвлений, что-то типа узкого коридора. Обратил внимание на пол, тот хоть и пыльный, но не чета стенам – ровный, словно кто-то со строительным уровнем тут прошелся. Отблески факелов создают причудливые тени, а отец Даниил уверенно продвигается вперед. Метров через пятьдесят мы подошли к массивной деревянной двери, обитой по контуру железом. Священнослужитель достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину и несколько раз провернул его, а потом со скрипом отворил дверь. Мне становится все больше и больше интересно, как и вопросов возникает немало, на которые вряд ли когда-нибудь получу ответы. Пока подмечаю несуразицу, но помалкиваю, выводы делать рано.

– Факелами обойдемся или зажжем фонари? – спросил мой проводник, голос которого эхом отразился от стен.

– Есть какие-то проблемы с освещением? – уточнил я.

– Расход огненной жидкости, – пожал плечами отец Даниил. – В свете факелов можно разглядеть лишь на пару метров вокруг себя, фонари же дадут более яркий свет.

– Как они работают? – поинтересовался я, осматривая ближайший светильник, к которому подходит каменный желоб.

– Понятия не имею, – пожал плечами мой спутник. – Достаточно повернуть вот этот рычаг и поджечь фитилек.

– А загасить – перекрыть подачу… – и я задумался, не зная, за счет чего происходит горение.

– Что-то наподобие масла подается по желобам, – подсказал отец Даниил, а потом пояснил: – Непонятное какое-то, без вкуса и запаха. Грешен, в молодости любопытствовал, но так и не понял ничего.

– Давайте попробуем, – решился я, – впотьмах нет смысла блуждать, если тут такие условия.

Через пять минут, столько потребовалось времени, чтобы зажглось с десяток светильников на стенах, в зале стало светло, словно днем. Не удержался и я, как когда-то святой отец, осторожно палец в желоб опустил, а потом между большим и указательным пальцем растер жидкость, которая подается в своеобразные лампадки. Маслянистая жидкость, зеленоватого цвета, и в самом деле не пахнет. На язык пробовать не решился, хрен его знает, как скажется на организме, да и проводнику верю.

– Это первое помещение, в которое у меня есть доступ, – прокомментировал отец Даниил. – Как понимаю, тут своеобразный склад был с материалами и готовой продукцией.

Прошелся я по залу, осматривая истлевшие корзины с каким-то тряпьем. Но больше всего меня заинтересовал свод этого помещения. Огонь в лампадках горит ровно, не чадит, приток воздуха присутствует, значит, где-то оборудованы вытяжки. Нет, сейчас такую пещеру соорудить никому не под силу, как и во времена царя Тартарии. Загадка? Много тайн хранит планета, не раз уже обсуждали в моем мире, что жили на Земле другие цивилизации, сгинувшие во время катаклизмов. Интересно было бы узнать о происхождении этих пещер, но мне недосуг, да и прибыл я сюда по другой причине.

– Вы говорили что-то про доступ, – обернулся я к отцу Даниилу. – Следовательно, тут имеются еще помещения, в которые вы не попали. Правильно?

– Совершенно верно, – кивнул тот, а потом пояснил: – Из этого зала мы можем попасть на производство, где чеканились монеты. Там же и несколько комнат для рабочих. А вот от остальных дверей у меня нет ключей.

– И вы даже не пытались их взломать? – удивился я.

– Грех такое говорить! – осуждающе покачал головой отец Даниил и перекрестился. Потом тяжело вздохнул и, отведя взгляд, продолжил: – Молодой был, дурной. Пытался, знамо дело, да не вышло ничего.

Хм, странно, при желании открыть дверь не так-то и сложно. Замок не поддается? А топор на что? Однако углубляться в эту тему я не стал. Вполне возможно, что и самому не по зубам окажется проникнуть за закрытые двери. Прошли мы в помещение, которое когда-то предназначалось для чеканки монет. Н-да, от увиденного, честно говоря, оторопел. Тут прессы, пара печей, различные инструменты и приспособления лежат на полке – идеальный порядок, хотя пыли много. Кстати, каменных желобов намного больше.

Догадаться, как происходило изготовление денег, не так и сложно. Для работы требуется не более четырех человек, если говорить про две линии. Нет, про подсобных рабочих не стоит забывать, кто-то должен оттаскивать и упаковывать ценный груз, да и прибираться необходимо. Тем не менее оцениваю, что трудилось в этом цехе не более десяти человек. Судя по всему, возобновить древнее производство легко, если есть запас горючего масла (так его про себя обозначил). Но, черт возьми, за столько времени жидкость могла потерять свои свойства или ее остались крохи. Как тогда тут плавить золото?..