Не удержался, пару раз чихнул, а потом попытался прочесть древние записи – и опять не преуспел. Язык незнаком, хотя что-то общее со славянской письменностью и прослеживается.

– Не стоит так говорить, – осуждающе покачал головой отец Даниил. – Убежден, что вы сумеете отыскать всему применение. А если даже и не пригодится что-то в ближайшем времени, то не стоит зарекаться.

– Согласен, – кивнул я, задумчиво смотря на книгу и решая, оставить ее или с собой забрать. – Но в данный момент мне необходимо наладить выпуск золотых монет. Как воздух необходимо! Время уходит, скоро в казне не останется имперских денег, а расплачиваться необходимо. Чем? Не устраивать же цирк с весами и золотым песком!

– Но вы видели производство: сложного там ничего нет, наладить легко, – возразил отец Даниил.

– Ага, как же!.. Совсем не легко! Сами подумайте, это же линии создать, прессы подготовить, а про штемпели и говорить не приходится… – печально покачал я головой, искоса наблюдая за своим спутником и надеясь, что тот попадется в простую ловушку.

– Ой, да вы о чем?! Иван Макарович, производство наладить – сущий пустяк! Пресс – не проблема, камней у нас хватает, и подобрать необходимые – раз плюнуть! Золотой песок с самородками расплавить – дело нехитрое. В формы залить да штемпелями запрессовать и получить монеты? – Отец Даниил рукой махнул, мол, проблему на ровном месте ищу. – Изготовление шаблона для чеканки, и то не такое сложное занятие. Пару дней или неделю – и будут у вас штемпели, резчиков найду, в этом могу помочь.

– Зато в производстве мне не на кого положиться… – делая вид, что в печали, протянул я, но потом резко посмотрел на своего спутника: – Отец Даниил, прошу вас: займитесь производством, больше и доверить некому. А вы столько лет хранили мое наследство и ни крупинку золота не взяли, хотя ваш храм в этом ох как нуждался! Да и сами говорите, что дело пустячное!

Священнослужитель вначале опешил, в задумчивости пожевал губами, но потом рассмеялся:

– Уели вы меня, ваше высокопревосходительство! Уели и подловили! Теперь вроде и отказаться не могу, так как сам только что распинался, как это легко и просто.

– По рукам?! – подошел я к нему, пока священник еще находится в шоке от моего предложения и ничего не просчитал на потом.

Руку он мне протягивать не спешил, но я сам проявил инициативу и, взяв ладонь отца Даниила, с радостью ее пожал и чуть тряхнул, перекладывая проблему со своих плеч. Нет, понимаю, что большинство прочих вопросов на мне окажется, но теперь у меня нашелся человек, который станет следить за выпуском денег и отвечать за это.

– Хорошо, – медленно произнес священник, – но для налаживания чеканки и производства монет тоже понадобятся деньги. Иван Макарович, вы отыщете необходимые средства?

Он пытается схватиться за последний шанс и отвертеться? Ха! Не выйдет!

– На такое дело средства найдутся, – успокоил я его.

Настроение стало подниматься, боюсь, если бы не наше путешествие, то отца Даниила уговорить бы не смог, обстановка помогла.

– Можем отправляться обратно, а это место пусть стоит до лучших времен, – обвел я каморку рукой. – Да, пусть ключ от помещений у вас побудет.

– Есть еще несколько, – усмехнулся в бороду святой отец и подошел к столу.

Осторожно выдвинул один из ящиков и выложил на столешницу два ключа.

– Думаю, один ключ вам все же стоит взять. Да и вообще не стоит стесняться, это все ваше, – кивнул мой спутник в сторону каменной полки, где лежит кинжал. – Вижу же, что вы оружие приметили.

Действительно, мой взгляд время от времени возвращался к этому предмету, который так и хочется в руки взять. Подумав, мысленно согласился с отцом Даниилом, подошел и еще раз внимательно посмотрел на портрет, с уважением поклонился, словно кто-то меня подтолкнул к этому. А уж потом и кинжал взял. Оружие не стал рассматривать, сразу в карман убрал и глазами на толстом фолианте задержался. Тащить с собой книгу, которая у охраны может вызвать излишний интерес, не очень-то хочется, но понимаю, что и оставить ее не смогу. Эх, жаль не озаботился ранее и с собой никакого мешка не прихватил, хотя знал со слов священника, что тут есть чем поживиться.

– Книгу тоже заберу, на досуге полистаю, может, что-нибудь интересное узнаю, – вслух сказал и, осторожно закрыв увесистый том, взял его со стола.

– Самоцветы никакие не возьмете? – кивнул мой спутник на сундук, где камни лежат. – Пара крупных может принести приличную прибавку в казну.

На секунду я задумался, но потом отрицательно головой покачал:

– Нет, пока у нас есть в достаточном количестве камни и самородки, пусть эти здесь остаются: так сказать, на черный день – который, надеюсь, никогда не настанет.

– Как скажете, – равнодушно ответил отец Даниил, а потом уточнил: – Отправляемся обратно? Нас, поди, уже заждались, часа четыре, если не больше, как мы тут.

С удивлением на своего проводника глянул, а потом с часами сверился. Ну да, точно: без малого четыре часа мы тут, этак и в город до вечера вернуться не успеем.

– Да, следует поспешить, – согласился я и направился на выход.

Отец Даниил меня остановил, ключ вручил и попросил, чтобы я сам двери запирал. Ну, с этим проблем не возникло, а вот на знание того, в какой последовательности поворачивать камни, чтобы каменная стена проход преградила, отец Даниил мне форменный экзамен устроил. Мало того, он потребовал, чтобы я с ходу мог различить необходимый булыжник, связанный с механизмом. Кстати, последовательность не важна, можно этот своеобразный шифр набирать в каком угодно порядке. Главное, правильные обороты делать. Но больше всего меня заинтересовали именно камушки, от них в скалу уходит отросток, который с чем-то находится в зацепе. Понятно, что это все не природное явление, но кто подобное мог придумать и воплотить – загадка.

– Отец Даниил, чуть не забыл уточнить: а из самой пещеры эту преграду можно выставить? – кивнул я на поднявшуюся плиту, загородившую проход.

– Да, совсем забыл показать, – сокрушенно покачал головой тот. – Убирайте преграду, и укажу, что и как, – попросил он меня.

– А может, на словах? Опять пыль поднимется, ждать придется, а времени и так нет.

– Иван Макарович, простите, но в этих обстоятельствах пять минут ничего не решат, а знания необходимы. Это мое упущение, но его требуется исправить.

Сомневаюсь я, что второй раз сюда приду без отца Даниила, но… все возможно, да и если разобраться, то он прав. Никто ни от чего не застрахован, а информация лишней не бывает. Стену я опустил, отметив про себя, что вращаются булыжники не так-то и легко, но взрослый с такой задачей легко справится, и даже подросток. Чтобы поставить преграду из самой пещеры, а потом ее опустить, следует три рычага в стене перевести в крайнее положение, но только после того, как утопить в полу два камня (можно собственным весом), что-то типа предохранителя. Система продумана, строители данной пещеры кого-то опасались или скрывались. Но мне до этого нет дела, одну из важных задач я решил, вскоре и золотые монеты, надеюсь, появятся.