Никто не обратил на них ни малейшего внимания, словно так и полагалось, чтобы по ресторану бродили посторонние девушки. Немного поблуждав по внутренним помещениям, подруги наткнулись на небольшую комнатку, в которой несколько девушек переодевались в фирменную одежду — короткие юбочки из искусственной кожи «под змею» и такие же топики.

— Вам кого? — неласково спросила у них одна из девиц. — Если вы насчет работы, то у нас все забито.

— Нет, мы не на работу. Нам нужно повидать Машу, она работает у вас официанткой, — сказала Инна.

— А, наша рыжая! — воскликнула одна из девушек, самая миловидная. — Так она же…

Но в этот момент ее толкнула в бок товарка, значительно уступавшая в миловидности первой девушке.

— Ничего мы насчет ее дел не знаем, — сказала она. — Если она кого обсчитала, то к ней и обращайтесь. А мы с ней в другую смену работаем, и сегодня ее нет.

— А мы и не спрашиваем насчет ее дел, — сказала Инна. — Нам нужна она лично. И вовсе не из-за обсчета клиентов. Ее мать серьезно больна, вот и попросила зайти и сообщить дочери, чтобы та заехала.

— А что, ее дома нет? — немного смягчились девушки. — Вы к ней заезжали?

— Это там на Караваевской? — спросила Инна. — Возле метро «Рыбацкое»?

— Да, — кивнула девушка. — Вроде бы там. Жаль, у нее телефон сейчас сломан, а то можно было бы позвонить.

— Все равно ее там нет, чего звонить, — сказала Инна. — Мы туда в первую очередь направились.

— Ну, тогда мы не знаем, где ее искать, — сказала миловидная. — Мы ведь работаем в разные смены, видимся только если большой банкет и во время пересменки. А Маша у нас вообще новенькая, пришла всего пару недель назад. Так что мы ничем вам помочь не можем.

— Но вчера она работала?

— Спросите у администратора, — посоветовала ей все та же доброжелательная девушка. — Он каждый день тут, должен знать.

Администратором оказался симпатичный молодой парень с короткой стрижкой прямых темных волос, черными быстрыми глазами и профессионально обходительными манерами. Звали его Андрей. Он усадил девушек за стол рядом с собой и первым делом поинтересовался, какие у них претензии к Маше и зачем она им понадобилась. Инна выложила ему ту же байку про неожиданно заболевшую Машину маму, которой срочно требовалось присутствие родной дочери.

— Очень странно, — удивился Андрей. — Она мне говорила, что мать у нее умерла много лет назад, а воспитали ее дедушка и бабушка. Честно говоря, я удивлен, что Маша меня обманула. Она мне сразу понравилась, даже несмотря на свою полную бездарность в качестве официантки. Еще хорошо, что у нас ресторан так себе, клиенты не слишком придираются к обслуживанию, больше смотрят на самих девушек.

А в этом у Маши проблем нет.

— Вообще-то мы с ней нечасто видимся, но нам не показалось, что она очень уж хороша, — осторожно сказала Юля.

— Вы же видели, в каких костюмах ходят у нас девочки, — пожал плечами Андрей. — Никто из гостей на их лица и не смотрит. Мужикам вполне хватает ляжек и голых животов. А фигура у Маши отличная, можете мне поверить. Ей бы в Голливуде сниматься, а не с подносами бегать.

— Но где же нам все-таки найти ее? — спросила Инна.

— Если ее нет дома, то даже и не представляю, — пожал плечами Андрей. — Хотя знаете что, приходите сюда часам к шести. К этому времени должны начать подходить девушки из второй смены. Вот и Маша придет.

Выйдя из ресторана, подруги помчались в больницу к Сергею Николаевичу. Они так торопились, что даже не заметили у парадного входа ресторана Колю, который тщетно пытался попасть в закрытую еще дверь. Вид у него при этом был на редкость растерянный, словно бы он десятки раз проделывал этот фокус, и все шло без осечки, а тут вдруг — облом.

В больнице первым делом многоопытные подруги подошли к окошку справочной и выяснили, что определили Сергея Николаевича в «травму». На каком этаже находится отделение травматологии, справочная отвечать отказалась. Еще несколько минут понадобилось подругам, чтобы узнать наконец «адрес» и подняться на третий этаж. Там царил легкий переполох.

Люди в белых халатах бегали с капельницами в руках со съехавшими набок шапочками. Прямо на подруг налетела медсестра с дико вытаращенными глазами и со шприцем в руках и, едва не сбив их с ног, ворвалась в дверь ближайшей палаты.

— Марья Тихоновна, новенький из восьмой палаты кидается! — проверещала она и тут же кинулась бежать дальше.

Видимо, ту же информацию она сообщила еще нескольким врачам, потому что, когда любопытные подруги подошли к восьмой палате, возле кровати, на которой мирно лежал Сергей Николаевич, уже столпилось изрядное количество народу. Последней вбежали Вероника и молоденькая медсестра, которую подруги первой встретили в коридоре.

— Он умер?! — простонала Вероника. — Скажите мне, он умер?

— Все в порядке, — заверил ее пожилой врач. — Ничего страшного не случилось. Ниночка напрасно вас перепугала. Просто несчастный случай, кто-то по ошибке перекрыл шланг подачи кислорода. Но сейчас уже все в норме. Не волнуйтесь.

— Снова говорят о несчастном случае, — прошептала Инна на ухо Юле. — Меня лично такие повторения настораживают. То тормоза на машине, то кислород в больнице.

— Немного полежит, и все придет в норму. Жить, во всяком случае, точно будет, — заверил тем временем Веронику пожилой врач.

Несмотря на возраст, доктор отличался завидным оптимизмом. Две подруги его благодушного настроения не разделяли. Девушки вышли из палаты и подкараулили врача в коридоре.

— Скажите, доктор, — обратилась к нему Инна, — как мог произойти такой несчастный случай?

— Какой-то шутник, должно быть, постарался.

Или родные хотели сделать как лучше, а получилось сами видите что, — пробормотал доктор. — Но никто не признается теперь, а проводить расследование я не стану, ведь все уладилось. У меня и других дел по горло.

И он поспешно зашагал прочь по коридору.

— Зато у нас куча свободного времени, — заявила ему вслед Инна. — Так что мы обязательно выясним, чьих это рук дело.

Врач ее слов не услышал. Подруги вернулись обратно в палату, где страдал под капельницей бедный Сергей Николаевич. К перебинтованной голове добавилась еще забинтованная нога, рука и пластырь на скуле. Видно, врач из машины «Скорой помощи» слишком поспешно поставил оптимистичный диагноз.

Вторую здоровую руку Сергея Николаевича держала Вероника, нежно ее поглаживая. Юлю от этой картины даже замутило.

— Бедный Сергей Николаевич, что с вами случилось? — изобразив на лице искреннюю тревогу, закричала Инна. — Как только мы узнали, что вы в больнице, сразу же примчались.

— Откуда это вы узнали? — почти сердито поинтересовалась у девушки Вероника.