– Знаете, что мне хочется запросить?

– Что? – заинтересовался Ложичко.

– Вашу голову, – улыбнулся Берзин. – Не подумайте, что я попрошу разрешения вас убить. Нет, все изощреннее. Я попрошу, чтобы вас повесили на моих глазах. Или, на худой конец, расстреляли.

– Вы слишком эмоциональны и впечатлительны для разведчика, – криво усмехнулся Ложичко.

– Для кого? – Берзин сделал крайне изумленное лицо. – А я не разведчик. У вас мои документы на столе лежат. Я сотрудник Московского НИИ охраны труда и производственной санитарии. И я на мосту в командировке в качестве инспектора-испытателя по вопросам охраны труда и техники безопасности. Так сказать, с методологическими целями послан. А у вас маниакально-депрессивный синдром, Ложичко.

– Вы слишком много обо мне знаете для инспектора по охране труда. Имя и отчество даже. И фамилию.

– А, да это кто-то из ваших проболтался при мне, когда я валялся без сознания. Если помните, в первое время я часто пребывал в таком состоянии. По вашей милости.

– Вы почему-то уверены, Игорь Иванович, что у нас нет против вас никаких рычагов. Я даже не имею в виду пытки, хотя вы понимаете, что мы тут не садисты, но иногда обстоятельства бывают сильнее нас. Я имею в виду более решительные меры воздействия. Ваша семья в такой уж безопасности? Думаете, что не дотянемся? И не пытайтесь сказать, что после вашего исчезновения их взяли под охрану ваши силовики. Может, мы, прежде чем допрашивать вас, первым делом похитили ваших близких?

– Я не женат, – пожал Берзин плечами. – Точнее, уже не женат. Развелся два года назад. Теперь эта женщина вышла замуж за другого, поменяла фамилию и уехала в Сибирь. Вы при всем своем желании и при всех ваших возможностях не успеете ее найти. Так что не морочьте мне голову угрозами.

– Что значит не успеем. Вы что, уже завтра мост заканчиваете строить? Мы с вами не особенно спешим.

– Ну-ну, – вяло пожал плечами Берзин.

Трое мужчин шли очень быстро между скалистыми выступами, которыми изобиловала Караларская степь. Первый, одетый в черные ношеные джинсы, застиранную камуфляжную куртку, посмотрел на часы и свернул в сторону. Двое поспешили за ним, поправляя на плечах небольшие городские рюкзачки. Между тремя торчащими вверх, как гнилые зубы, скалистыми уступами старший бросил на землю спортивную сумку и уселся, вытянув ноги.

– Так, хлопцы, двадцать минут передышки и последний бросок, – объявил он.

– Светло уже. Не стоит рассиживаться, – возразил высокий молодой мужчина и сплюнул по-блатному, через передние зубы. – Если наше корыто засекли, то искать будут по всей территории. Выход один – товарняк на железке и подальше отсюда туда, где нас не ждут. А потом всегда вернуться можно и дело сделать.

– Испугался? – спросил старший и погладил пальцем подсохшие большие царапины на виске.

– При чем тут испугался? – сразу встал в позу длинный. – Реальные вещи говорю. Я, если хочешь знать, побегал в свое время, знаю, как это делается.

– А нам не бегать надо, а дело сделать. Выполнить приказ. Это ты раньше сам по себе был. А сейчас ты приказы выполняешь. А он гласит: выйти к 8.30 в указанную на карте точку, где нас заберет машина с указанным номером и после предъявления пароля. Уйдем с маршрута, и где мы потом машину будем искать?

– Ладно тебе, Шершень, – не выдержал третий член группы, угрюмый крепкий мужчина с волевым лицом спортсмена-борца. – Что ты все со своим нытьем всех достаешь? Наше с тобой дело идти куда посылают и делать что велят. А думают за нас пусть командиры. Я свою черепушку ломать не хочу.

С этими словами он вытянулся на земле, подложив под голову рюкзак. Длинный потоптался неуклюже, потом прошептал вполголоса ругательства и, прижавшись к скале, стал смотреть в том направлении, куда им предстояло идти дальше. Молчать он, видимо, долго не мог. Или у него шалили нервы, но длинный снова заговорил.

– Слышь, Бугор, а кто тебе физию так располосовал? Ты с берега как вернулся, я все спросить хотел. Баба, что ли? – Длинный тихо и гаденько засмеялся. – Ты ее завалить, а она тебя коготочками по фотографии, да?

– Кот, – равнодушно отозвался старший группы, не открыв даже глаз.

– Да ладно тебе! – снова тихо засмеялся длинный. – Правда, что ли, кот? Или прикалываешься?

Они лежали еще пятнадцать минут, потом старший встал, как будто его подбросила пружина, и скомандовал всем подъем. Рюкзаки снова запрыгнули на плечи, и троица гуськом двинулась дальше, обходя камни и спускаясь по небольшой балке к лесочку в небольшом овраге. Там через пятнадцать минут их должна забрать машина. Не ждать должна, и не они ее должны ждать. В приказе было оговорено прибытие и группы, и машины в четко обозначенное время. И старший группы снова прибавил шагу, заставляя своих товарищей почти бежать. Пустынное открытое пространство пришлось обходить, сделав крюк метров в четыреста, а потом снова по прямой, но теперь уже лавируя между невысокими изогнутыми деревьями по каменистым россыпям, на которых не остается следов.

Короткий шум, похожий на падение тела, старший группы услышал за спиной и на бегу оглянулся. Заметной и такой привычной длинной фигуры в замыкающих не было. Он что, упал, споткнулся? Первая же мысль, мелькнувшая в голове, была всего лишь попыткой поверить в чудо и не поддаться панике. Негде здесь падать и не на чем спотыкаться. Все трое умели бегать далеко и подолгу, поэтому из них и составили эту группу, которая была в состоянии преодолеть за ночь расстояние от берега моря до дороги. Тоскливое чувство опасности, от которой у тебя нет защиты, захлестнуло сразу. И тут он увидел глаза Лехи, второго члена группы. Здоровенный мужик, спортсмен в прошлом, человек железных нервов, он вдруг удивленно стал задирать брови и вынимать из-за ремня под курткой пистолет. Потом все произошло быстро.

Что-то плотно обхватило шею и сдавило ее так, что дышать стало нечем. Схватившись за шнур на своей шее и отчаянно хватая ртом воздух, командир видел, как вслед за тихими хлопками на Лехином плече появилась красная точка и рукав тут же начал наполняться кровью. А потом метнулось тело в рыже-зеленом камуфляже, свалив мощное тело бывшего борца на землю. Потом в глазах все поплыло.

Вязников сидел на переднем сиденье, придерживаясь руками за ручку на передней панели «уазика». Машину кидало из стороны в сторону на каменистой поверхности. Спецназовцы на заднем сиденье успевали крутить головами, осматривая окружающее пространство. Астахов только что сообщил, что на точке встречи группы появился автомобиль. Спускать дрон он не решился, но с высоты птичьего полета можно было предположить, что это старый внедорожник «Шевроле», примерно конца 80-х годов выпуска, темно-синего цвета.

– Слушайте, парни, – Вязников посмотрел на часы, – мы не успеваем. В какой бы точке у них ни назначена была встреча с группой, что идет от моря, машина будет там раньше.