Управление эмоциями включает контроль над импульсами, в том числе способность откладывать удовольствие на более позднее время. Вам хочется съесть закупоривающий артерии гамбургер в спортивном баре, но вы выбираете полезный для здоровья салат из кудрявой капусты. Управление также подразумевает контроль: способность редактировать ваши эмоции социально приемлемым образом (к примеру, не хохотать на похоронах). Эти два регуляторных компонента часто работают вместе. Вам хочется дать в ухо вашему боссу, после того как он объявил выговор за плохую работу. Надлежащее управление эмоциями плюс угроза судебного иска гарантируют, что вы этого не сделаете.

Контроль над познавательными процессами – это гибкий проводник здравомыслия. Его отличительные признаки включают способность к планированию (построению шагов для достижения цели), адаптивную гибкость по отношению к меняющимся обстоятельствам и реорганизацию разных потоков информации в отдельно управляемые категории. Еще одной карточкой клуба РФ является рабочая память. Это место для временного хранения информации (помните Дори из мультфильма «В поисках Немо»?)

Учитывая важность регуляторной функции для мыслительных процессов, неудивительно, что ученые давно интересуются стоящими за ней нейробиологическими механизмами. Одно из несомненных открытий состоит в том, что РФ развивается с возрастом; специфические, наблюдаемые перемены происходят со временем. К примеру, у подростков она слабо выражена, либо они игнорируют те способности, которыми обладают.

Помните себя в подростковом возрасте или как ваши дети были подростками? Тогда вы сможете оценить этот язвительный пост, плавающий где-то в онлайне: «Вы устали от приставаний ваших тупых родителей? ДЕЙСТВУЙТЕ НЕМЕДЛЕННО! Переезжайте на новое место, найдите работу, оплачивайте счета… вы все равно будете знать все, что раньше!»

Неудивительно, что подростки по-иному относятся к своим идиотским поступкам. Один мини-манифест гласит: «Мы подростки. Мы до сих пор учимся… Мы лжем, мы обманываем и критикуем, мы боремся с тупыми вещами. Мы влюбляемся и расходимся. Мы веселимся до рассвета, мы пьем, пока не отрубаемся… Однажды все это пройдет. Вы можете впустую тратить время, размышляя о плохом, но когда-нибудь вы пожалеете, что не остались подростком. Поэтому берите от жизни все, что можете взять сейчас. Забудьте о дурацких драмах и живите с сексуальной улыбкой на лице».

Почти все в этой цитате имеет отношение к регуляторной функции: планирование, принятие решений, построение отношений в обществе, сохранение аспектов личности и самоконтроль.

Областью мозга, отвечающей за все эти процессы, является префронтальная кора, или ПФК, о которой мы говорили в главе 3. ПФК принимает участие практически во всех аспектах исполнительной функции. Это происходит не потому, что она изолирована в некоем подобии центра управления, в средоточии нашего ума. ПФК управляет исполнительной функцией, потому что находится в дружеских отношениях со многими другими областями мозга, с которыми она связана сложными нейронными сетями.

Как известно, огромные нейронные системы соединяют разные области мозга. Они работают примерно как автомагистрали между разными городами. ПФК – отличный пример «города» с многочисленными нейронными автострадами, ведущими к другим регионам. В техническом смысле, мы говорим, что ПФК обладает высокой «структурной связностью» с другими регионами.

Нейробиологи также пользуются термином «функциональная связность», который относится скорее к характеру задач, чем к общей структуре, так мозг не всегда пользуется всеми своими структурными магистралями. Некоторые нейронные пути используются в избирательном сочетании с другими, связанными с конкретными местами, для выполнения специфический функций (отсюда и название). Вот как ПФК управляет регуляторной функцией.

Эти конкретные места уже знакомы читателям. Например, миндалевидное тело вызывает мощные эмоциональные реакции. Нейронные магистрали, связывающие ПФК с миндалевидным телом, способствуют такому компоненту регуляторной функции, как регулировка и управление эмоциями. Связи с гиппокампом, который ассоциируется с долговременной памятью, способствуют механизму контроля над познавательными процессами. В ПФК также существуют внутренние связи, участвующие в формировании рабочей памяти.

Бурное развитие регуляторной функции в то время, когда мы учимся ходить и говорить, сменяется периодом покоя, а в возрасте полового созревания оно становится еще более интенсивным и не останавливается, пока мы не достигаем примерно двадцати пяти лет. В пожилом возрасте регуляторная функция постепенно начинает ухудшаться. Для объяснения я приведу мысленный эксперимент, связанный с городом, где я живу.

Я живу в Сиэтле, штат Вашингтон, сравнительно небольшом городском образовании (686 800 жителей), где находятся штаб-квартиры множества больших корпораций. От Amazon до Zillow и от Nordstrom до Starbucks, многие интернациональные гиганты называют Сиэтл своим домом. Комплекс зданий Microsoft расположен на другой стороне озера, а Boeing находится повсюду.

Вот мой мысленный эксперимент. Эти мастодонты нуждаются в огромном количестве людей – не только для работы и управления, но также для обслуживания и ремонта соответствующей инфраструктуры. Что произойдет с сияющими символами прогресса этих компаний, если обслуживающий и ремонтный персонал начнет исчезать из пригородов Сиэтла? Как это все будет выглядеть, если начнутся поломки, а чинить будет некому?

При отказе электростанций не будет электричества. Когда проржавеют трубы, никто не будет устранять протечки, заменять трубопроводы или хотя бы убирать воду. Окна останутся разбитыми, крыши начнут протекать, конструкции зданий ослабнут и со временем рухнут на землю. Корпорации зашатаются, а затем упадут на колени. Дороги между этими гигантами покроются рытвинами, асфальт растрескается и в конце концов зарастет травой. Понадобится не так уж много времени для появления постапокалиптической картины. Именно такая деградация происходит с регуляторной функцией. В юности наши структуры и связи испытывают отдельные поломки и помехи, но ремонтные механизмы тут же приходят на помощь. Где-то в районе шестидесяти лет эти обслуживающие механизмы начинают уходить на покой. «В юности человек любит мясо, которое он не может прожевать в старости», – однажды сказал Шекспир[29]. Естественный износ все чаще не подвергается ремонту.

Сбои начинаются на двух уровнях. Во-первых, начинают разрушаться магистрали, соединяющие ПФК с отдаленными регионами, принимающими участие в осуществлении регуляторной функции. Одно исследование показало, что 82 % потерь регуляторной функции непосредственно связано с дегенерацией нейронных путей, используемых ПФК для постоянной связи со своими далекими «друзьями». Во-вторых, структуры мозга, связанные этими магистралями, – города из нашей метафоры, – тоже начинают приходит в упадок, как будто жители покинули их. Исследования свидетельствуют об уменьшении объема гиппокампа в зависимости от возраста. ПФК тоже уменьшается в размере.