• Умеренное когнитивное расстройство – это термин, которым пользуются клинические специалисты для обозначения начала развития патологий мозга. УКР не означает, что пожилые люди обязательно находятся на пути к деменции, болезни Паркинсона или болезни Альцгеймера. Многие из них живут долго и счастливо.

• Деменция – это общий термин для группы симптомов, связанных с утратой познавательных функций. Существует много видов деменции, связанных с возрастом.

• Один из десяти американцев старше шестидесяти пяти лет живет с болезнью Альцгеймера. Это самое дорогостоящее заболевание в мире. Средний интервал времени жизни с болезнью Альцгеймера составляет от четырех до восьми лет.

Правило мозга

Восьмидесятисемилетняя Патти Гилл Риз ела свое любимое блюдо в нью-йоркском ресторане «Гайд-Парк» и вдруг подавилась кусочком мяса, который неожиданно закупорил ее трахею. Ее спутник за обедом сразу же понял, что произошло, и приступил к действию. Он развернул пострадавшую, сунул руки ей под мышки, положил кулак под ее грудную клетку над пупком и трижды сильно нажал. Это был классический прием Геймлиха. Кусочек мяса вылетел наружу, но это была только часть проглоченного. Он еще дважды повторил этот легендарный медицинский прием, чтобы все мясо вышло наружу.

Сколько лет было ее спасителю? Девяносто шесть. Кем он был? Знаменитым торакальным хирургом, доктором Генри Геймлихом. Да, это был тот самый Геймлих.

Почему я вспомнил об этом интересном происшествии в главе о старении, питании и физических упражнениях? Не столько для того, чтобы прокомментировать выбор блюда Патти Риз, сколько для того, чтобы указать, почему Геймлих смог спасти ее. Совершить прием Геймлиха довольно непросто в любом возрасте. Но сделать это в возрасте девяноста шести лет, причем трижды, – это почти научная фантастика. Перри Гейнс, метрдотель из «Гайд-Парк», сказал: «В его возрасте это очень активный вид деятельности. Было увлекательно видеть, как он это делает». Другой сотрудник подтвердил, что Геймлих «невероятно активен для своего возраста, регулярно плавает и занимается гимнастикой».

До последних лет своей жизни Геймлих находился в хорошей физической форме, что становится ясно, если посмотреть интервью с его участием. Но это не единственное, что привлекает внимание к нему. Черты его лица как будто лучатся дружелюбием, что производит поразительное впечатление. Его ум оставался таким же бодрым, как и его тело. Он был рассудительным, наблюдательным и обладал спокойной решимостью. Можно понять, что он провел целую жизнь, успешно маневрируя по тесным хирургическим палатам. Неудивительно, что он смог спасти чью-то жизнь в том возрасте, когда большинство людей уже лежит в могиле. Хотя он давно вышел на пенсию к тому времени, когда спас Патти Риз, его разум не придал этому значения. Он умер в 2016 году.

Две идеи – умственная активность и физические упражнения – красной нитью проходят через эту главу. Мы начнем с факта, который (прошу прощения за аналогию) трудно проглотить: умственная сосредоточенность естественным образом деградирует с возрастом. Но мы не будем надолго останавливаться на этом упадке. Есть мощные способы улучшить функционирование мозга, отчасти связанные с упражнениями, а отчасти с выбором питания. И то, и другое было воплощено в образе жизни знаменитого врача, который дал многим людям новую путевку в жизнь.

Как в кальвинистской проповеди, мы начнем с трудного материала. Большую часть времени мы будем обсуждать определенную категорию умственной сосредоточенности: сложную систему взаимосвязей, называемую регуляторной функцией. Я уже несколько раз упоминал о ней в этой книге и каждый раз обещал подробнее рассказать об этом когнитивном механизме. Это время настало. Начну с одного из самых наглядных проявлений этой функции, которое мне приходилось видеть.

Я хорошо помню тот день, когда убили Усаму бен Ладена. Не только потому, что я смотрел новости, но и потому, что видел фрагменты ежегодного обеда для журналистов в Белом доме от 2011 года, который произошел за день до убийства. В тот вечер президент Обама стоял за пюпитром и с непринужденной улыбкой подшучивал над гостями, явно находясь в расслабленном настроении. Он отпустил несколько остроумных реплик в адрес Дональда Трампа и похвалил его за отказ от постоянных вопросов насчет свидетельства о рождении темнокожего президента. В частности, он сказал, что рад за будущего 45-го президента США, потому что сам он «наконец-то сможет сосредоточиться на более важных вопросах. Была ли сфальсифицирована наша высадка на Луну? Что на самом деле произошло в Розуэлле? И что, в конце концов, случилось с Бигги и Тупаком Шакуром?»[28]

Никто не мог догадаться, что за день до этого президент Обама отдал приказ спецназу США для исполнения секретной операции «Копье Нептуна» по убийству Усамы бен Ладена. Удар был нанесен в воскресенье, после обеда. Но накануне вечером я не видел на лице президента никакого напряжения: ни отрешенных взглядов в пространство, ни пота на лице. Даже когда ведущий Сетт Мейерс отпустил шутку насчет бен Ладена, вы могли видеть лишь широкую улыбку Обамы и приятное выражение лица. Тем не менее он собирался убить человека, которого вся военная машина США выслеживала уже более десяти лет. Он выглядел так, словно смотрел комедийный телесериал.

В двух словах, вот что такое регуляторая функция.

В вольном изложении, регуляторая функция (РФ) – это линия поведения, которая позволяет вам решать сложные задачи, но при этом оставаться вежливым и невозмутимым. Говоря чуть более научным языком, исполнительная функция – это гипотетический набор высокоуровневых процессов, позволяющий планировать текущие действия в соответствии с общей целью, изменять реакцию в зависимости от контекста, избирательно уделять внимание нужным стимулам. Это имеет жизненно важное значение во многих отношениях, включая управление странами свободного мира.

Регуляторая функция состоит из множества разных познавательных процессов, и все ученые сходятся на том, какое количество нейронов принадлежит к этому «клубу избранных». Они согласны, что королевство регуляторной функции можно разделить на два герцогства: управление эмоциями и контроль над познавательными процессами.