согласится на полноценный вассальный контракт. Уговаривать его точно не буду, но это добавило мне головной боли.

Исходя из текущих реалий, здесь постоянно должны находиться, минимум, около сотни гвардейцев, а то и больше, учитывая всю площадь рынка. А где их взять? Вот большой вопрос. За этот месяц придётся кого-то делегировать из моего имения, но это означало лишь то, что ребят нужно выдернуть из обучающего процесса, который больше был слаживанием отдельных групп, чем обучение чему-то новому, но тем не менее.

Моя чуйка подсказывала, что скоро на востоке Империи будет жарко, и мне понадобятся любые люди. В принципе, я на секунду задумался. Можно постараться снизить градус напряжения вокруг квартала Истребителей, ведь того, кто мутит воду, я прекрасно знаю в лицо. Ну, а пока займусь небольшим шопингом. Честно говоря, меня откровенно порадовала реакция людей в магазинах. Всё-таки знатные Рода Империи умели воспитывать своих слуг. Администратор каждого магазина знал меня в лицо. Меня поили кофе, кормили тортиками, показывали новый товар. Я только успевал ставить пометки у себя в планшете.

По-хорошему, сюда надо запустить на недельку Волка, чтобы он, так сказать, посмотрел товар лицом. Мне кажется, через месяц-два здесь будет представлены все известные компании или Рода Империи, которые занимаются производством и изготовлением всякого «смертоубийственного». Увидеть всё в одном месте и разместить заказы, я думаю, хорошая идея. Тем более, многие говорили, что для самого молодого Абсолюта Империи и владельца квартала обязательно предоставят скидку. Этим тоже надо будет воспользоваться.

Я шёл и с удовольствием жевал десятое эскимо за день, запивая кружкой горячего кофе. Где-то рядом в тени я слышал довольное причмокивание Шнырьки, когда вдруг меня заинтересовал один из магазинов. Среди всех окружающих вывесок смотрелся он довольно странно. Слева была «Оптика Корнеевых», справа «Броня Сулеймановых». А на вывеске магазина посередине было написано: «Картошка Дорничева». В больших витринах, что характерно, горой была навалена, обыкновенная на вид, картошка. Я остановился и задумчиво почесал затылок.

— Господин Галактионов, — окликнули меня сзади.

Я увидел, как ко мне подбежал молодой мужчина. Это был администратор из магазина Долгорукова.

— Вот, возьмите! — протянул он мне бумажный буклет. — На сайте ещё нету, это новейшие разработки. Я доложил князю, что вы посещали магазин, и он велел вам передать.

— Ага, спасибо! — сказал я.

— Всего доброго, господин, — он развернулся, собираясь уйти, но я на секундочку задержал его.

— Слушай, а кто такой Дорничев? И почему он здесь продаёт картошку?

Администратор с удивлением посмотрел на меня.

— Так это же князь Дорничев, глава известного Рода, который владеет Сахалином.

— Хренасе… — удивился я. — Тогда, вообще, ничего непонятно. Нахера картошку с далекого Сахалина переть в Петербург?

— Но это же картошка Дорничева! — недоумённо посмотрел на меня администратор.

— И? — подбодрил я его.

— Ну, про неё все знают, — снова сказал администратор.

— Совсем-совсем… все? — уточнил я.

— Во всём мире, — изумлённо посмотрел на меня администратор.

— А, ну ладно! Хорошо, спасибо, — махнул я рукой.

Администратор удалился, периодически, странно на меня оглядываясь. Значит, все знают, что это за «картошка Дорничева». Пожалуй, прямо сейчас я в этот магазин заходить не буду. Кажется мне, что вот та красивая пирамидка картошки на витрине только что подмигнула. Ну, нахер… Может, я кофе перепил?

Ладно, познакомлюсь с этим загадочным аристократом как-нибудь позже, тем более, мы совсем рядом живем. И я пошёл дальше, по привычным глазу магазинам оружия, брони, артефактам и прочему.

* * *

Приятно отдохнув в хорошей гостинице, утром меня разбудил звонок телефона, где было сказано, что для меня подан автомобиль. Нарядный водила в чёрном фраке, который стоил, вероятно, в несколько раз больше моего костюма, приветливо открыл заднюю дверь. Я уселся внутрь и обнаружил сидящую напротив в лимузине миловидную девушку в строгом брючном костюмчике. Во всём образе подкачала только блузка, ну, или точнее, размер груди, так как именно грудь явно пыталась выскочить наружу.

— Эээ… — начал я разговор.

— Доброе утро, господин Галактионов! Меня зовут Эльвира. Я буду вашим ассистентом на время торжества.

— Здравствуй, Эльвира, — качнул я головой. — А для чего мне нужен ассистент?

Вопрос мой, видимо, прозвучал невежливо, но девушка и глазом не моргнула, а дежурная улыбка даже не дрогнула.

— На случай, если вам понадобится всё, что угодно. Это традиция. Каждому герою-Истребителю положена на время бала помощница. Но если я вам не подхожу, то мы сможем решить этот вопрос вот здесь, — она достала планшет. — Вы можете посмотреть нашу базу данных, и по прибытию во дворец, вас встретит та, которая вам подойдет. Ну или тот, кто вам понравится.

— Нафиг! — сказал я. — Ты подойдёшь. Что мне нужно знать об этом мероприятии?

— Сначала с приветственным словом выступит Императрица. Потом речь будет держать Руководитель Службы Истребителей Монстров Империи. Далее, собственно, будут вручаться подарки сотне лучших Истребителей Империи.

— Ага… А потом все пойдут бухать? — уточнил я.

— Ну, можно сказать и так, — весело засмеялась девушка над моей шуткой. — Потом будет банкет, который перерастёт в бал. Кстати, если вы не против, то там вас будет ждать смокинг для бала.

— Не то, чтобы я не против, но это обязательно?

— Такие правила, — скривила милое личико Эльвира. — Не волнуйтесь, размер мы уже знаем. Будет сидеть, как влитой.

Я хотел уточнить, откуда они узнали мой размер, но потом махнул рукой, не моё это дело. Ну, банкет, бал — это хорошо.

— А вот это перечень предложенных вам встреч, — она протянула мне ещё раз планшет.

Я задумчиво полистал страницы, но они, сука, никак не заканчивались.

— Это же сколько миллионов лет мне здесь придётся находиться, чтобы со всеми этими людьми встретиться?

— Не волнуйтесь, вы можете отметить галочкой, с кем вы хотите встречаться, а с кем нет. И там же бегунком поставить желаемое время встречи. Это всё добровольно, кроме одной из них.

— Одной из них? — нахмурился я.

— Да, личная аудиенция у Императрицы, длительностью пятнадцать минут.

— Ага! — задумался я. — А ничего, что половину этих фамилий я слышу в первый раз?

— Ну, я могу дать вам краткую сводку по каждому из них.

— Не, не надо, всех вычеркнуть.

— В смысле, вычеркнуть? — удивилась моя помощница.

— Ни с кем встречаться я не собираюсь.

— Но… — растерянно начала она.

— Я этим что-то нарушаю?

— Нет, но тут в списке есть очень благородные Рода, встречи с которыми, возможно, пойдут вам на пользу.

— Да? — я задумчиво почесал голову, может не нужно рубить так с плеча. — А знаешь, что? — меня посетило озарение. — Отправь-ка это моей супруге, пускай она назначит мне встречи. Адрес сказать?

— Спасибо, я знаю.

— Вот и умничка!