потерял просто кучу времени, при том что ценность для миссии — ноль. Ладно, посмотрим, что предложит бывший генерал, помимо своей сомнительной верности мне в качестве компенсации за сохранение своей жизни. Я конечно же с ним договорился, но соблазн случайного замыкания в поверженной руке слишком велик.

Вылезаю из ставшей ненадежной защитой кабины Лесного Волка, причем прыжком прямо вниз, на лету облачаясь в “Хускарл”, и приземляюсь, гася инерцию полусогнутыми ногами. Юрий впечатлен. Подозреваю, что так он точно не умеет. Широко шагая, подхожу к нему, не сводя, впрочем, ствола пистолета-пулемета с фигуры с поднятыми руками.

Когда я оказываюсь в трех шагах, Юрий опускается на одно колено и произносит формулу признания поражения и предложения верности. Хм, видимо таков ритуал. Ладно. С сомнением смотрю на него.

— Скажите, генерал, в сами вы как оцениваете свою верность, высоко?

— Гм. Интересный вопрос. В полтора батальона солдат, еще два копья боевых роботов и четыре завода по производству боевых машин старого образца. Полностью работоспособных и с линейками производства. Вот так я ее оцениваю.

Ого. А неплохо. Мне же кажется нужны были силы на штурм цитадели, если все пойдет совсем плохо? Что ж, вот и они. Да еще мои ребята с Блюкрейна, и Иган с его флоро-фауной. Да уж, уел. Не убью я его. Но все-таки надо бы хоть что-то еще получить, для миссии.

— Весомый вклад в верность. Вопрос — когда эти силы смогут оказаться тут — тыкаю на своем запястье кнопку голопроектора, и показываю ему на карте точку.

— О, какая интересная цель. Вы собираетесь полностью покончить с правлением Триады, да? Что ж, амбициозно. Там мы сможем быть через четыре дня. Через три, если бросить пехоту.

— Ну, положим, пехоты я туда нагоню и так много, это не проблема. Ладно, я понял все. Скажите мне, мой верный вассал, а что вы знаете о Страннике?

— А что конкретно вас интересует? Я честно скажу, я этого зазнайку недолюбливаю, и считаю его репутацию изрядно дутой. Но что знаю — расскажу, кое-что я про возможных врагов всегда знаю.

— Что ж, тогда у меня нет выбора.

Я принимаю пафосную позу, и, используя подсказки Макса в внутреннем чате, произношу формулу принятия верности.

Протягиваю ему руку, поднимая с колена. Он немного удивлен, но с благодарностью принимает ее. Видимо, я не специально сделал опять что-то правильное.

— Предлагаю пройти в более комфортные условия, нежели еще не остывшее поле боя, и потолковать о делах грядущих.

— Конечно.

Призываю Макса, и тот появляется из останков нашего меха, на ходу собирая механодендриты обратно под корпус. Под его ненавязчивым прикрытием пешочком, и ведя неспешную беседу, как будто старые приятели, мы направляемся к городу.

— Вернемся к беседе о Страннике. Что вам известно он ем вообще, босс? Я непраздно интересуюсь, от вашего ответа зависит полнота моего рассказа.

— Так. Он неизвестная, практически мистическая фигура, на уровне Макса Рокатански, наследником титула и обязанностей которого являюсь я. Он крайне опытен во владении специфичным оружием навроде силового копья. Он может перемещаться с огромной скоростью, используя транспорта Макса, который, собственно. И нужен мне. Еще, похоже, именно он убил Воина Дороги. Дела его непонятны. Известных мест появления три — я перечисляю. Ах да, ваша Триада — полностью его детище.

— Ага. Ну про Галер можете забыть, там он вряд ли появится. Я так понимаю, что Лютерано мертв?

Я молча демонстрирую ему дробовик.

— Не мертв. Он выкупил свою жизнь у меня кое-чем. Но разгромлен и изгнан.

— Жаль. Значит, в Последней Крепости нас ждет три сильнейших врага.

— Почему три то?

— Ну потому что Странник почти наверняка уже там. А Лютерано больше некуда идти, кроме как к Херсону — он личностью известная, и с плохой репутацией. Его везде ненавидят и боятся. А значит — постараются убить в спину.

— Да, звучит логично. Блин. И как вскрывать оборону, а потом еще и воевать против трех сильнейших врагов в одном месте?

— Босс, вы правда хотите моей помощи? А вы уверены, что я протсо не подставлю вас для занятия трона?

— Если ты можешь мне помочь закончить сбор шмоток Рокатански и ликвидацию Триады — я тебе сам этот трон лично передам.

—— И вот тут он задумался. Крепко так. Минут десять мы шли в молчании.

— Босс. Тут такое дело. Да, я могу тебе очень сильно помочь. Так уж сложилось, что я знаю того, кто одновременно может выманить из крепости мистера Странника, и он же может помочь со взломом системы безопасности. И да, у меня есть чем его заинтересовать. Лофт в принципе любопытен и крайне хитер, но со Странником его связывает нечто более сложное, нежели дружба. Так вот, у меня есть то, на что он эту связь променяет легко. Я отдам это тебе, и расскажу, что и как сказать. Но взамен — хочу чертов трон. Как только ты получишь желаемое тобой. Я сохраню за Воином дорог статус Вольного генерала, переподчиню тебе любой город на твой выбор, кроме моих собственных и даже готов смирится с назначением тобой в генералы этого мутанта, Игана. Но трон должен быть моим! А еще — я хочу знать, кто такие вы, Первые. И как вы попадаете в наш Мир. На всякий случай, нужен способ покинутоь планету…

Вот его заклинило то , а … если бы не опасения, что все это развод и обман— я бы согласился уже. А еще — словечки. Проскакивающие то тут, то там. Ой не прост генерал. И так ли случайна моя победа…

ТЕЛЕПАТИЯ. Пытаюсь прочитать его поверхностные мысли. Опа-на. А невозжможно — его не существует в телепатическом плане. Хм. Навык чтения правды — лжи на него тоже не работает.

Техподержка. Существует ли в Иберийской Области персонаж Юрий Ховански? Представляется генералом то ли запада, то ли севера…

Подождите, ваш запрос обрабатывается…. Нет, подобный персонаж не зафиксирован.

Опа… Лофт, Лофт…. До боли знакомое что-то…

Воспоминание, яркое. Мне пятнадцать, и в доме отца в Крыму я нахожу шкаф, набитый старыми-старыми книгами, именно бумажными. Многие в пятнах, следах от кофе и еды. Но среди них, помимо отлично известных мне с дества творений некоего Андрея Круза, которого папа с друзьями регулярно цитировали, стоят странные книжки с желтыми и зелеными обложками и менем автора — Макс Фрай. А среди них ,