– А зачем ухаживания? – недоумённо посмотрела на неё Улея. – Если вы не пара, то зачем тратить своё время на все эти причуды? С одним я время потрачу, а он даже искры не вызовет, с другим, с пятым, и останусь потом одинокой, прислуживающей какой-нибудь паре. Ты пойми – это у вас ухаживания, там цветы, свидания, а потом живут и друг на друга тошно смотреть некоторым. Потому что не подходили изначально друг другу, изменяют и, в конце концов – все несчастливы.

– Да-а-а,– протянула Аделина, смотря на проходящих мимо женщин и девушек, и многие были в закрытой, скромной, как и у неё одежде:

– Поэтому некоторые девушки так откровенно наряжаются? – осенило её. – Те, кто ищет пару?

– Естественно, – кивнула Улея. – Ни один мужчина не потерпит, если на его пару будут смотреть другие – это же скандал! Да и посмотри – мужчины с голым торсом и мужчины прилично одетые. Теперь видишь, кто из них свободен, а кто уже нашёл свою половинку?

– Теперь да, вижу, – кивнула Аделина, глядя на компанию мужчин, одетых только в шаровары и невысокие сапоги, поигрывающих мускулами, красуясь перед проходящими девушками.

Допив чай, Адель и Улея прогуливались дальше, и Аделина теперь уже смотрела на проходящих мимо людей совсем по-другому. Вспомнив слова Леандора, о том, чтобы не касалась мужчин, усмехнулась: – «Ну а правда – почует какой-нибудь степняк во мне пару и утащит в закуток. Как отбиваться-то?»

– После пиршества, – тем временем рассказывала Улия, – мы отправились на танцы и ко мне подошёл Ухиницан. Он из другого племени и вот на праздник прибыл. Я давно видела: он в мою сторону посматривает, а вчера на танцах коснулись друг друга, и такое возбуждение окатило – у-у-ух! А Ухиницана поселили в шатёр с другими мужчинами – там было занято, ну я его и привела в наш шатёр. Ты ведь тоже не в накладе осталась? – Улея, хитро улыбнувшись, подмигнула залившейся краской смущения Аделине. – Граф ведь тоже видный мужчина.

– Давай не будем обсуждать мои отношения с графом, пожалуйста, – попросила Адель, и Улея, приподняв в удивлении брови, всё же кивнула, но тут же остановилась:

– Ой, слушай, а ты сегодняшнюю темень у графа проведешь?

– Что? – Адель недоумённо посмотрела на девушку, но та не заметив, как растерянно смотрит на неё Аделина, продолжила:

– Тут я видела, прибыл Азаранир, а он мне так всегда нравился! Сегодня будут танцы, и я его обязательно закружу. У него как всегда отбоя от претенденток нет, но я постараюсь – а вдруг он моя пара? Адель, так что? Мне он очень, очень нравится.

– Я… я не знаю, – Аделина, растерявшись, не могла внятно ответить. Для девушки воспитанной в пуританском обществе всё происходящее казалось до ужаса шокирующим.

– Хм, – нахмурилась Улея, поведя не отошедшую от шока Аделину дальше. – Ну, посмотрим: если не останешься у своего графа, то может у Изалии будет свободно.

За разговорами и прогулкой время пролетело так быстро, что Аделина с удивлением отметила склонившееся к закату светило. Когда девушки подходили к своему шатру, увидели ожидающих мужчин: Леандора и того самого его друга, сына вождя племени.

– Ну и как вам, графиня, понравилось поселение? Не утомила ли Улея своим щебетом?

– Всё было превосходно, благодарю, – кивнула с улыбкой Аделина. – А Улея прекрасная собеседница и многое поведала о вашем укладе жизни.

– Прекрасно, – хмуро прервал их Леандор. – Я думаю: на сегодня расшаркиваний хватит. Исцинах, встретимся завтра. И да, нас на пиршестве и танцах не жди.

Договорив, Леандор, приобняв за талию открывшую было рот Адель, и под смех Исцинаха и Улеи повёл в сторону:

– Пойдём, пойдём, бабочка.

– Леан, но это же неприлично вот так обрывать разговор! – Попыталась было возмутиться Аделина, но граф, остановившись, окинул её таким жарким взглядом, что всё желание как-либо протестовать пропало:

– Делия, нас ждёт ужин, а затем долгая темень. Мы сегодня будем заняты чем-нибудь поинтересней, чем их ужин и танцы.

– Аэммм, – промычала Аделина. молча следуя за Леандором и прикусив губы, чтобы те не расползлись в улыбке.

– Что нового увидела, узнала? – поинтересовался за ужином Леандор, чуть прищурившись, разглядывая Аделину.

Адель, в основном молчавшая до этого времени, потому как была смущена жаркими взглядами мужчины, тем, что он озвучил его планы на эту темень, сейчас натянуто улыбнулась, чувствуя, как тяжело становится дышать от одной только мысли о поцелуях, ласках.

– Прогулка была… весьма информативной, – наконец сформулировала ответ Аделина, поскольку мысли её разбегались в разные стороны. – А ты узнал, когда мы сможем отправиться обратно?

– Тебе не терпится вернуться в свою академию? – Леандор, отпив вина, откинулся на шкуру и, облокотившись на локоть, демонстративно пробежался взглядом по Аделине, при этом задержавшись на груди, отчего дыхание девушки сбилось.

Шумно выдохнув, она дрожащими пальчиками схватила бокал и сделала несколько больших глотков.

– Мы же всё равно не можем здесь надолго остаться.

– К тебе сегодня прикасался кто-нибудь из мужчин? Тебя не принуждали к прикосновениям? – Леандор, так и не ответив на вопрос Аделины, сейчас внимательно следил за её мимикой.

– Нет, – качнула головой. – Я помнила твоё предупреждение.

– Хорошо, – довольно кивнул Леандор.

Он ещё утром попросил Исцинаха предупредить своих соплеменников, чтобы не вздумали прикасаться к Делии. Друг, тогда удивлённо приподняв брови, рассмеялся, чем вывел Леандора из себя. Отговорившись тем, что Аделина графиня и даже если кто из мужчин распознает в ней пару, она всё равно не сможет здесь остаться, поймал себя на мысли, что именно он сам не хочет оставлять здесь девушку.

К закату светила Леандор уже испытывал нетерпение, оттого что хотел увидеть Делию, затащить в свой шатёр и приступить к обучению, которое, он был уверен, принесёт массу удовольствий им обоим.

Приподнявшись, передвинулся к девушке, смотревшей на него, не мигая, шумно, тяжело дыша, отчего её грудь, о которой весь световик вспоминал Леандор, сейчас часто поднималась, ещё больше притягивая его внимание.

– Леан, – прошептала Адель, – мне нужно… нужно знать.

– Что, бабочка?

Граф, нависнув над девушкой, одной ладонью провёл по груди, через ткань чуть сжав сосок, опять выбивая воздух из её лёгких, но при этом раздразнивая себя ещё больше.

– Я хотела спросить: почему… почему ты, вернее мы не… – Адель сбиваясь, не могла произнести вслух свой вопрос и Леандор, прищурившись, остановил свои поползновения:

– Ну же, Делия, скажи, – приказным тоном обратился он.

– Мы не дошли до конца, вернее ты не… ну, ты же понял! – не выдержала Аделина напряжения и давления с его стороны.