Этой ночью он рассказывал мне, что, оказывается, скучал по ним – военным товарищам. И что, если бы не этот случай, никогда бы их, наверное, уже не навестил.

– Поговорю, соберу, может, откроем охранное агентство. Все рукастые.

Чем бы он ни занялся, мне всегда будет рядом с ним классно. Спокойно (не в плане тела, а на сердце), хорошо и правильно.

– За старое… не хочешь?

Мы еще об этом не говорили, но я видела – Кей изменился. Может, и опасная тема, до сих пор ему неприятная, но лучше было спросить.

– Не хочу.

Ответ прозвучал коротко и глухо. А после пояснение:

– Я много чем… не горжусь. И подумал, что пока жив, может, смогу быть кому-то чем-то полезен.

Сказал. И хотел было пойти дальше мастерить стайку, но почему-то задержался. Вдруг посмотрел на меня открыто, пронзительно.

– Скажи, Веста, почему ты меня выбрала?

И ведь не праздный вопрос.

– Я не самый красивый, добрый, разговорчивый…

– Да-да, – во мне вдруг проснулась прежняя язва, – не самый романтичный, чуткий, внимательный и сентиментальный. Ты вообще, можно сказать, высокомерный чурбан, который когда-то отказался пожать мне руку. Вот я и решила, что однажды ты будешь моим, чтобы, наконец, понял, что я – самая прекрасная!

– Я понял.

Он так это сказал, что всякая язвительность улетучилась. И, хоть во взгляде Кея теперь плясали смешинки, серьезной сделалась я.

– Скажи, разве выбирают за что-то? Хорошо мне с тобой, правильно. А тебе не так?

– И мне так.

Он поднялся с бревна, повернулся ко мне лицом, наклонился. Со стороны, наверное, можно было писать картину маслом – первое свидание. Мужчина со стороны улицы, женщина с мечтательным выражением в оконном проеме.

У нас с ним так много всего впереди: совместное исследование Уровней, путешествия и такие вот молчаливые, но самые бесценные среди всего минуты счастливой тишины. И мир вокруг теплый, словно бархатный, всецело сосредоточившийся на одной-единственной секунде – касании щек и мирном стуке сердец. В молчании порой больше любви, чем в любых словах.

И мы молчали. Варилось на плите мясо; грело сад лучами осеннее, но еще теплое солнце, шумел за забором лес.

Хорошо внутри, хорошо снаружи.

Спустя пару секунд:

– Пойду дальше стучать молотком.

– Ладно.

– А что у нас на обед?

– Суп.

– Наваристый?

– Очень. Я позову.

– Хорошо.

Вот таким я его и буду любить. Неромантичного, но готового бессловесно положить к ногам целый мир.

Прежде чем вернуться к приготовлению обеда, я потрогала проволочное, чуть-чуть царапающееся кольцо и улыбнулась.

Конец.

Почему-то о многом хочется вам рассказать. Может, потому что это наша с вами минута, когда хочется просто пообщаться. Я по вам скучала. Именно так. Может, поэтому и родилась «Веста». Помнится, в марте я ходила по улицам, одержимая мыслью ухватить за хвост идею, которая пробьет меня на чувства, но беда – вся музыка была многократно переслушана мной, а чаще всего именно музыка – катализатор моей эмоциональности. Но я не сдавалась. Как-то открыла ВК и принялась ходить по вашим аудиозаписям вразнобой, в надежде наткнуться на незнакомую мелодию, которая возьмет за душу.

Это случилось неожиданно, в маршрутке. Когда песня только заиграла, я хотела прокрутить ее «вперед», потому что это был русский рэп, который я почти никогда не люблю. Даже не знаю, почему я решила ее слушать. Первый раз она пропихивалась в меня колючей проволокой, смесью гороховой каши с бананами и перцем чили (в общем, несовместимым сочетанием), сама не знаю, как (а, главное, почему) дослушала ее до конца.

И тут же включила еще раз. И еще. И еще раз пятьдесят в последующие три дня. Этой песней, которая родила внутри «Весту» стала композиция Игоря Корнелюка, написанная к сериалу о войне, – «Письмо». Послушайте, я бы даже настояла на этом, если бы имела на вас хоть какое-то влияние (смеюсь).

Ну, что-то магическое в ней есть, «прошибательное». И почти сразу мне привиделся Кей – нормальный адекватный человек, которого кто-то дорогой его сердцу не дождался с войны. Обидная ситуация. Я не оправдываю его дальнейших действий, я вообще стараюсь никого не осуждать и не оправдывать, просто понимаю, что разные бывают события и реакции на них людей.

Что касается Весты, я всегда знала, что однажды будет такой сюжет: «чужие сжигают родную хату», героиня остается одна и должна все исправить. Так и сложились эти двое воедино.

Да, знаю, вы всегда ждете знакомых ребят с Уровней, но мне здорово, что в этой книге есть сами Уровни, а, значит, место уже родное. В конце концов «Халки», «Стивены» и «Дэйны» тоже когда-то не были родными. Может, после прочтения романа не чужими станут и Кей с Вестой.

А насчет «все отдать…» – тут напишу отдельно. Вообще была мысль писать отдельный роман с этим сюжетом. Скорее всего, это была бы «Рыжая Клякса 2» – полновесный роман, – но так вышло, что идея ушла сюда, я не жалею.

«Все отдать» – этот ключ работает для любого мира. И нет, совсем не обязательно, как Кей, переписывать на друга дом и раздавать нищим одежду, здесь смысл в другом. Когда человек морально готов все отдать, он «отцепляется». Теряет привязки, отпускает нити, багаж, несбывшиеся надежды и ожидания, он просто все отпускает. И тогда уходят энергетические блоки, препятствующие приходу желаемого в жизнь. Так что это не сказка.

Знаете, мне почти сорок. И я только сейчас учусь наслаждаться. Запахом цветущих кустов, неторопливо текущим летом, ощущением родных стен, вкусом сырников на завтрак. Наслаждаться – это умение, которое в нас, к сожалению, с детства не очень развито. Но ему можно обучиться с нуля. Мне очень нравится этим заниматься – развивать свой «наслаждатор».

Я это к чему… Не знаю, когда и о чем я сяду писать в следующий раз, но точно знаю, что хочу, чтобы новыми строчками вы обязательно наслаждались. Теми запахами, звуками, цветами и эмоциями, которые в них будут и которые я очень постараюсь полновесно и объемно передать.

Обязательно выделяйте на себя любимых в день по много (сколько возможно) минут – чтобы никого другого в голове, только вы, только мир, только ваша вкусная чашка чая или кофе, шум машин на дороге или же шепот берез, чтобы небо, которые вы видите, чтобы облака, похожие на мыльные кучи, чтобы раскрытые настежь окна в сердце.

Это ваш мир, он создан для вас.

Как и мои книги.

Я вас всегда люблю.

До скорых встреч.