– В таком случае, мы приносим свои извинения за задержку, но, как вы понимаете, мы были вынуждены прояснить обстоятельства.

– Да, конечно.

Этот сдержанный королевский кивок Кея я запомню надолго. Будь в его руках оружие, способное поразить Комиссионеров, он испепелил бы их всех.

– Мы… можем идти? – все еще не смея радоваться, спросила я.

«Правый» покачал головой.

Вот же гад…

– Так как Вы теперь новоиспеченный житель Мира Уровней, мисс Керини, мы должны обеспечить Вас необходимым наборов документов. Это формальность. А так же стартовым пакетом, который полагается каждому, кто переселяется в наш мир.

Что угодно. Как угодно. Лишь бы как можно скорее убраться из этого здания и этих людей – желательно навсегда.

Веста.

(Kevin Kern – In My Life)

Кей шутил, что это я притащила теплую погоду из Катлана в Пайнтон. И да, где это видано – октябрь, а он с голым торсом. Крепким, накачанным, красивым, чуть вспотевшим от непривычного для этого времени года тепла и неустанного труда – Кей мастерил в саду стайку. А я, забросив ведро и швабру, наблюдала за ним из окна.

Окна нашего собственного дома.

Не верилось…

Позавчера, когда Комиссионеры упомянули «стартовый пакет», я думала, мне вручат удостоверение личности, что-то похожее на карту города и недельный моток талонов на еду, но мне предложили выбрать… жилье. Жилье! Сообщили, мол, есть три свободные квартиры поближе к центру и один домик подальше от центра – небольшой.

Кто бы сомневался, что я выбрала именно его – «домик». Да, одноэтажный (всего три комнаты и кухня), но с огромным садом и добротным (пусть пока еще пустым) гаражом на две машины. Блин, но ведь собственный дом! Разве нужны слова?

Мы посреди ночи добирались до него на такси. В руке зажат единственный, нанизанный на колечко ключ; в рюкзаке деньги. Нет, не те, которые мне перед благословением в дальний путь выдал батя, но другие – местные. Десять тысяч долларов – оказывается, они тоже входили в «стартовый пакет». Признаться, выходя из высотного стеклянного здания, я уже почти «любила» Комиссионеров. Нежности не испытывала, но частично уважала. Да, конечно, поначалу они нагнали на нас страху (и все могло закончиться плачевно), но, когда ситуация развернулась, не оставили жить на улице, снабдили «едой и водой», выпроводили вполне доброжелательно.

До сих пор помнилось: спустя пару секунд после того, как мы отъехали от их «офиса», я обернулась, чтобы еще раз на него взглянуть, и обнаружила в окне заднего вида пустырь. Здания не было. Чудно…

Наверное, поэтому я так хотела обратно в мир Уровней. Из-за таких вот необъяснимых чудес.

Кей держал гвозди во рту, сжав губами и сосредоточенно орудовал молотком. Где-то достал доски, уже распилил их, соорудил каркас. Абрис лица и фигуры высвечен солнцем; трава еще зеленая, небо чистое, почти лето… И вправду, как на Катлане.

Полы вымыты, в кастрюле на суп варится мясо.

Хорошо, что она нашлась в доме – кастрюля. А вместе с ней плита, холодильник, стиральная машина и достаточное количество мебели для того, чтобы дом смотрелся вполне уютно. Собственно, не важно, что в нем чего-то не хватало, я уже любила его всей душой.

Его. И того, на кого сейчас смотрела через окно.

Вспомнилось, что так часто смотрела на отца моя мама.

Сад простирался далеко в глубину; за забором лес – нам повезло. И потому этим утром меня на тумбе возле кровати опять ждали полевые цветы.

Кей…

Вот мы и вместе.

Так странно – казалось бы, только встретились. До сих пор помнилась наша первая ночь, «погоня» Хоскина, пули. И не пожатая в ответ рука – тогда «Кей Джей» просто выполнял свою задачу. А теперь он был моим.

И нет, он почти не поменялся с тех времен. Не начал сыпать признаниями в любви, не сделался слишком нежным или болтливым, остался собой – молчаливым, немногословным. И лишь одно изменилось – из его глаз, из самой их глубины, ушла темнота. Она была незаметна тем, кто не знал Кея хорошо, – я же его чувствовала. И теперь видела – на дне зрачков «распогодилось». Что-то осталось в прошлом и больше не тяготило. Нет, не забылась война и Элена, но они перестали его дергать за душу, сделались набором пыльных черно-белых фотографий, который за ненадобностью поместили в альбом и задвинули под кровать.

Кей больше не жил прошлым, он жил сейчас.

С упоением, будто никогда не занимался чем-то более приятным, спиливал части досок, крепил их между собой, вколачивал один за другим гвозди.

А я любовалась. Тишиной этого отдаленного (и идеального для нас) места; цветением поздних трав, разлившимся вокруг мягким солнечным светом. Наслаждалась ощущением, что нахожусь там, где хочу и с тем, с кем хочу, что больше не нужно спешить, искать, волноваться, страшиться неизвестности. Да, она – неизвестность – никуда не делась, но постигать ее шаг за шагом мы будем уже вдвоем с Кеем. А это другое, это – счастье.

В какой-то момент мой благоверный обратил внимание на меня, торчащую в окне. Не спеша приблизился, что-то достал из кармана брюк. Подождал, помолчал, даже как будто смутился. Затем показал – скрученное из проволоки симпатичное узорное колечко. Протянул на ладони.

И я взяла. Идеально, впору. Примитивное, но сделанное с большим терпением и душой.

«Когда он его мастерил? Пока я спала?»

Да, Кей часто молчал, но свое отношение всегда выражал делами. И я знала, что именно это кольцо, какие бы другие ни появлялись в моей жизни, останется самым памятным.

– Некрасивое, я знаю…

Он присел рядом на лежащее под окном толстое бревно.

А мне красивое. Очень. Только говорить было сложно из-за чувств.

– Я ведь свое настоящее парное выкинул. Когда вернулся с Войны,… (а она ушла к другому). Зашвырнул коробку в лесу в овраг и никогда ее не искал.

Кей посмотрел на меня. И вновь вспомнился отец – его взгляд на мать. Тот, от которого знаешь, что рядом с тобой самый надежный в мире человек и что он со всем справится.

– Я закажу нам новые с первой зарплаты, ладно?

– Ладно.

Мой шепот было почти не слышно. Мне нравилось и из проволоки. Но ему хотелось заработать на красивые – я понимала.

– Уже придумал, чем хочешь заниматься?

Это мы про планы. Конечно, еще прошло всего ничего – вчера только покупали одежду, которой ни у него, ни у меня не было.

– Не знаю, – Кей тоже смотрел на сад, который нравился ему не меньше, чем мне, – может, открою автомастерскую – гараж позволяет. Если ты не против.

– Конечно, не против.

– Или же пройдусь по ребятам – многие сидят без дела.