– Не надо!.. – дрогнувшим голосом пробормотал Пашка. Какая тварь там могла таиться, что за монстр поджидает их?

– Нет, надо! – напрягшись, Сармат тихонько отодвинул засов. – Будь наготове! – Он легонько подтолкнул дверь коленом и немного приоткрыл ее.

Но ничего страшного не произошло. Внутрь не ворвался тираннозавр, не влетела граната, не вполз ядовитый туман и даже не просунулась чья-то голова. Только засвистел ветер, ледяным порывом обняв их, а на пол, кружась, упало несколько снежинок. Пашка успел заметить лишь кусок темно-серого неба – по нему бежали плотные облака.

Хлоп-хлоп! Хрум. Сармат, закусив губу, приоткрыл дверь сильнее и высунул наружу голову. Пашка услышал его хмыканье, а затем откровенный смех.

– Сам смотри, – сказал сержант, освобождая место.

Пашка выглянул на улицу. Падал легкий снег, уже припорошив округу. Трава и кусты заиндевели и теперь весело поблескивали в ярком свете полной луны, невысоко висевшей над горизонтом. «Ну и погодка», – подумал он.

– Справа, справа! – подсказал Сармат.

Пашка скосил глаза. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, хотя по поведению Сармата он понял, что никакой опасности нет. Метрах в десяти-двенадцати спиной к ним на задних лапах стояло странное белое существо, сгорбленное, практически грушевидное, ростом не менее полутора метров. Ни ног, ни рук, ни головы, зато с боков свисали странные длинные пряди…

Снежный человек?! Но тут существо повернуло голову – маленькую и вытянутую, с торчащими ушками, махнуло миниатюрной, почти карикатурной лапкой… и вдруг прыгнуло! Шлеп. И еще раз – шлеп-хрум! Сзади раскачивался длинный толстый хвост.

Это оказался всего-навсего кенгуру, правда, покрытый густым белым мехом – этакий полярный вариант австралийского попрыгунчика. Да, для нынешней холодной ночи его шерстяная экипировка была, пожалуй, весьма кстати. «Велики дела твои, Машина!.. Теперь и снежный кенгуру», – пораженно подумал Пашка, с интересом наблюдая за странноватым существом.

Не проявив к кафе должного интереса, животное ускакало прочь, оставив после себя лишь полоску сдвоенных следов на едва выпавшем снеге.

– Закрывай уже, холодно! – пробурчал Сармат. – Нечего вымораживать помещение.

Немного дрожа от холода и нервного озноба, Пашка прохаживался вдоль коридора, крепко сжимая в руке кухонный тесак. Ничего не случалось – было тихо и пустынно, только люминесцентные лампы, противно гудя, лили сверху мертвенный синеватый свет, наводя на него смертельную тоску. Пару раз Пашка выключал их, но тогда его сразу начинало клонить ко сну, что было еще хуже, а указаний по этому поводу Сармат не оставил. Лишний же раз беспокоить его совершенно не хотелось.

По наказу сержанта Пашка периодически подходил к паре окон, находящихся в другом конце коридора, и таращился на темную улицу. В этом случае он, конечно, гасил лампы и потому в полной мере мог насладиться окружающим кафе пейзажем: припорошенные снегом раскидистые кусты, часть которых была опалена пожаром от ударивших в них молний, пустые прогалины между ними, искрящиеся всеми цветами радуги в свете полной луны, кустистые облачка, несущиеся по темному небу и еще более темная громада горы у самого горизонта. Где-то там, на ее вершине, стоял замок, а в нем находился таинственный распорядитель. Кто же он такой? Что ему нужно? Что тут вообще происходит? Пашка постоянно думал об этом, ломая голову, придумывал самые невероятные ситуации, выводил одно предположение за другим, но какое из них верное, ясно не было. Он твердо знал только одно: он обязательно выберется отсюда во что бы то ни стало!

Примерно через час, в очередной раз возвращаясь от обзора улицы и еще не успев включить верхний свет, Пашка вдруг услышал какие-то звуки. Испуганно остановившись, он с бьющимся в тревоге сердцем принялся вслушиваться: что, где, кто?! Писк, шипение, свист, обрывки слов… И кажется, источник шума находился где-то совсем рядом.

Пашка осторожно заглянул за угол, во второй зал, и понял, в чем дело – кто-то находился в контролерской! Он на цыпочках подбежал к приоткрытой двери и просунул голову внутрь. Пустую комнату освещала красно-желтым свечением работающая рация, а звуки шли из лежащих на ней наушников.

Пашка оглянулся – никого. Что за черт?.. Позвать Даледа или Федора? Или кто там сейчас дежурит у главного входа? А ну их! Недолго думая он зашел в комнату, плотно закрыл дверь и напялил наушники. Несмотря на сильный свист и электронный ветер, до него донеслось:

– Алло, алло, Паша! Ответь! Ответь!

Слабый, еле пробивающийся сквозь помехи голос. И снова:

– Алло, кто-нибудь меня слышит? Паша! Ответь! Прием!

– Да-да, это я!.. – жарко зашептал в микрофон Пашка. – Алло, я слышу тебя! А ты… кто?

– Алло, Паша! Ты меня слышишь? Ну?! Скорее! Прием!

– Да слышу, слышу! – уже почти в голос заверил неведомого собеседника Пашка. – Это я, Павел! Алло!

На той стороне снова начали заунывно молить об ответе. Кажется, его не слышали.

– Паша! Павел! Немедленно ответь! – заклинал голос. – Прием!

Тишина, треск и завывание эфира. «Так, – начал рассуждать Пашка, – он все время говорит слово «Прием». Прием? Да-да, прием! Простая симплексная связь, которая работает только в одну сторону! Значит, должен быть и режим передачи». Он принялся жадно разглядывать панель рации – вроде ничего похожего. Затем начал ощупывать микрофон. О чудо – маленькая выпуклая кнопка «Передача». Ну да, логично ее расположить именно здесь, все правильно. Пашка нажал кнопку и гаркнул:

– Я слушаю!

Тишина, завывание, свист.

– Да, это я, я – Павел! А ты кто?

Ответа не последовало. Ах ты ж, зараза! Кнопка! Рация же находится в режиме передачи! Да, к такому общению еще надо привыкнуть…

– Прием! – сказал Пашка и отпустил кнопку.

– Да! Теперь я слышу тебя! Это ты, Павел? – обрадовался голос. – Ты куда это подевался, брат?! Чего там накрутил, в утилите? Прием!

– Чего я накрутил, где? – немного растерялся Пашка, хотя тут же понял, что голос имеет в виду программу на компьютере Соломона – ту, которая перенесла их всех сюда. – А ты кто такой? – с подозрением спросил он. – Откуда знаешь об утилите? И что я там не так сделал? Прием!

– Я – это ты, в смысле твой параллоид, ну…. из параллельного мира, саморез! Мы общались с тобой по мессенджеру, в чате, помнишь? Это был я, но под ником Злобного Тунгуса, вспомнил? Прием!

– Ты – Соломон? – напрямик спросил Пашка. – Прием!

– Да… – чуть помедлив, ответил параллоид. – Я – Соломон. Что с того? А ты напутал кучу параметров в утилите! Такого там накрутил! Параметр R2 сколько выставил?! Семь десятых! Я же просил только три… Тип резонанса не тот, конусность поля в пять раз выше, а четвертую вкладку зачем вообще трогал?! И вот итог – всех кого только можно из квартиры притащил, да еще и не туда! Офигеть! Вас вообще могло распылить по всему Мультиверсу!.. И что мне теперь с вами делать?! Как так получилось хоть? Прием!