Пашка рассеянно кивнул, стараясь не думать о будущем – слишком туманном и противно тревожном.

– Старайся не отходить от поста далеко и надолго, – продолжил капитан. – Бросок к окну, оглядел окрестности – и назад. Обедай там же, в контролерской.

– А если… а вдруг кто придет… другой? – спросил Пашка.

– Никто не придет, – спокойно ответил Федор. – Одни мы тут, полигон закрыт. А все, кто был тут раньше и не смог выйти, давно померли. Вообще же действуй по ситуации, универсальных правил в этом мире не существует.

– А Тунгус?! – возразил Пашка. – Вы же говорили с ним по рации!

– Тунгус – болтун! Мог бы – давно бы уже был здесь. В одиночку Фаронов к нам не сунется. И как я понял, он вообще не на полигоне. Не парься по этому поводу и даже не думай его бояться!

– Тесак-то тебе на что? – в свою очередь ухмыльнулся Сармат. – Я тебе его зачем дал, боец?

– Да отстаньте вы от него! – возмутилась Лиза. – Он первый раз в такой ситуации. Ничего не случится, Паша. Не дрейфь. Ну же, улыбнись, улыбнись!

Пашка обреченно кивнул, вымучив кривую улыбку, скорее похожую на гримасу. Им легко говорить! Ага… В его сознании уже рисовались кровожадные чешуйчатые монстры с длинными клыками, фантастические гиганты в латах и с лазерными пушками наперевес, темные потусторонние тени, медленно высасывающие из человека жизненные соки и прочие мерзкие персонажи фильмов-ужастиков. Вот как пить дать – только его спутники уйдут, тут все и начнется! Закон подлости всегда работает.

Впрочем, действительно: что это он паникует?! Ему же не пятнадцать лет! Не мальчик, и то правда. Вон Лизка – стоит и не дергается. А ведь она единственная в своей группе, ей одной проходить все эти дурацкие этапы турнира!.. Да, нужно взять себя в руки. И что это он расклеился, словно бумажный кораблик в бурной реке?.. Пашка медленно выдохнул, и ему немного полегчало. Ладно, пусть река будет бурной, а он – маленький кораблик. Но кораблик не бумажный!

– Время! – поднял руку Далед. – Идемте. Скоро уже совсем рассветет.

Мерко резко распахнул двери и выскочил наружу.

– Чисто! – крикнул он через плечо.

– По одному! – скомандовал Федор и, быстро кивнув Пашке, хлопнул Сармата по плечу. Тот, пригнувшись, вышел на улицу, покачивая огромным столовым ножом. За ним последовали все остальные.

Обернувшись, капитан махнул Пашке рукой, мол, закупоривайся. Тот плотно закрыл за собой двери, а затем, пыхтя и отдуваясь, придвинул к ним огромный холодильник, который они заранее притащили из кухни. Внутрь его еще навалили всякого скарба, чтобы было тяжелее. Конечно, эта банальная мера предосторожности настырных атакующих остановить не могла, но задержать на пару минут – вполне.

Пашка остался один. Он подбежал к окну – никого. К другому – тоже. Странно! Наконец в третьем он заметил темные фигурки, уже почти скрывшиеся за чахлыми кустами. А, ну да, все правильно, именно в том направлении они и должны были идти. Федор оставил Пашке простенький план начальных маршрутов команд, скорее, для успокоения – ведь все равно тот никуда не должен был уходить, а только сидеть у компьютера и ждать указаний Машины. И все. «Мы и сами не знаем, куда она нас потом направит, условия будут меняться, – сказал ему капитан. – Так что… По ситуации, Паша, по ситуации».

Пашка уже ненавидел это словосочетание: «по ситуации»! Кажется, в компании посвятов оно было любимым. Это же просто ни о чем, ни о чем! Ему всегда казалось, что так говорят, чтобы отмахнуться от проблемы, когда никакого плана нет и даже не предвидится, когда его просто не хотят либо вообще не умеют составлять. Но делать ведь что-то надо! Надо – в этом и проблема. А вот что именно…

Поеживаясь от нервного напряжения, он прошел в контролерскую и включил компьютер. Заставка была прежней: земной шар с летающей тарелкой и надпись: «Бодрые старты». Бредовее некуда. Немного поколебавшись, Пашка включил рацию и осторожно надел наушники. Треск и завывание эфира. Никаких голосов. Вздохнув, он отложил наушники в сторону и сел на стул, развернувшись лицом к открытой двери и положив тесак рядом с собой на стол. Пусть только ломанутся вороги проклятые…

Так прошло минут десять. Ничего не происходило, только слегка подергивалось изображение на мониторе, да из наушников доносился неясный шум, однако это были единственные звуки в здании. Постепенно ожидание стало невыносимым. Капитан сказал, что раньше чем через тридцать минут ничего начаться не могло, пока они не подойдут к площадкам первого раунда, но рекомендовал сразу же пройти в контролерскую. Ох, скорее бы, скорее бы!..

Пашка принялся нетерпеливо постукивать по полу кроссовками и разминать руки, будто ему предстоял боксерский поединок. Воздух стал густым и душным, и на лбу возникла испарина. Ему даже показалось, что у него появилась клаустрофобия: стены и потолок будто начали рушиться на него, давить и выжимать все жизненные соки. Хохоча и издеваясь, они грозились сомкнуть на голове несчастного свои холодные мертвые пальцы, а пол, вторя им, предательски раскачивался, словно палуба утлого суденышка в бурю. Не выдержав, Пашка вскочил и выбежал в коридор, тяжело дыша.

Спокойствие, только спокойствие! Сам же себя и довел. Даже смешно как-то! Все это проще пареной репы. Не о чем беспокоиться! Раз, два, три… пятнадцать… Его постепенно отпустило. Пашка довольно ухмыльнулся, отирая со лба пот. Вот так и надо, именно так.

Отдышавшись, он решил на секундочку выскочить на улицу через черный вход, благо его не забаррикадировали, так как двери и засов там и без того оказались весьма надежными. Он рысцой добежал до него и вышел наружу.

Было серо, сыро и промозгло. В долине все еще клубился утренний туман, клочьями продиравшийся меж ветвей кустов и уже подсвечиваемый розоватыми лучами поднимающегося из-за холмов «липового» солнца. В темно-синем небе застыли редкие облака, и кое-где до сих пор поблескивали звездочки, бледные и еле заметные – их время практически истекло. Ночной снег почти весь растаял, только под кустами остались маленькие светлые островки. Справа, как и прежде, темнела громада горы, окутанная плотной дымкой, – замок было пока не заметить.

Пашка с шумом вдохнул прохладный воздух, выпустив обратно густую струю пара, и ему совсем полегчало. «А что? Жить можно», – констатировал он.

Однако стоило поторопиться. Пашка уже собрался повернуться и уйти, как заметил вдалеке, за рекой, двигающуюся почти у самого горизонта яркую точку. Приложив руку к глазам и прищурившись, он попытался рассмотреть ее внимательнее. Сердце его снова застучало в груди, как разошедшийся компрессор. Что это еще такое?! Самолет, вертолет? Может, НЛО, в смысле гравилет? Несколько мгновений, и точка исчезла за краем холма. Чертыхнувшись, Пашка опустил руку. Ну и? Значит, их уже ищут? Но кто? Распорядитель? Или какие-нибудь местные жители, которые все-таки тут имеются? Наверняка это спасатели! Скорее бы уже.

Он спешно вернулся в контролерскую. Итак, они тут точно не одни, как ни крути. Хорошо это или плохо? Стоило надеяться, что первое, но и о втором варианте забывать не следовало. Пашка схватил наушники и некоторое время вслушивался в шорох эфира. Вдруг его уже вызывают эти самые спасатели? Но нет – все то же самое: треск, писк, вой. Он уселся перед компьютером и принялся ждать. Волнение о начале турнира как-то отошло на задний план, и теперь все его мысли занимала эта светящаяся точка. Кто это или что – оставалось полной загадкой, может быть даже, это был просто оптический эффект: туман, встающее солнце, блики реки, которая протекала как раз в той стороне, да мало ли!