– А Великие Владыки Огня и Грозы?

– Они присоединились к нам из солидарности. Порождения ведьм никак не могли им навредить, наоборот, те сами их ужасно боялись. Собственно, Великому Хозяину Ветров они ничего плохого не сделали, хотя он буквально ополчился на ведьм.

– И вы начали войну?

– Нет, мы надеялись всё уладить мирно. Мы вызвали старших ведьм на переговоры в Священный дремучий лес. Инициатором встречи был Великий Хозяин Лесов и Болот. Его владения уменьшались с каждым днём, и терпению его пришёл конец.

– Великий Хозяин Леса возненавидел людей?

– Людей, огров, гоблинов, троллей, гномов и эльфов. Но великаны стали последней каплей, переполнившей чашу терпения. К его отчаянным протестам присоединился Великий Повелитель Гор. Великаны так решительно взялись за их разрушение, чтобы построить свой жуткий город, что казалось, они камня на камне не оставят.

– Вы потребовали их уничтожить?

– Да. К переговорам мы составили список существ, подлежавших уничтожению.

– А люди там значились?

– После встречи с тобой мне стыдно об этом говорить, но ваш род фигурировал в списке на третьем месте, после великанов и троллей. Увидев эту строчку, Диалексия сказала мне: «Ты пожалел бы больше всех, если бы мы выполнили ваши условия». Она видела будущее и уже тогда знала о тебе.

– Она была настоящей ясновидящей.

– Вторым нашим условием являлся полный запрет на создание новых существ. В ответ они достали свой список претензий. Вот наглость! Вторглись в наши владения, испортили наш идеальный мир и остались нами недовольны.

– Что их не устраивало?

– Наши стихии проявляли себя враждебно по отношению к их драгоценным созданиям. Меня назвали жестоким убийцей, так как в моих штормах гибли великаны, люди, эльфы и гномы, а остальные разумные существа боялись осваивать морскую стихию. Злодеями и душегубами ведьмы сочли Великих Повелителей Гор, Вулканов, Грозы и Грома и даже Пустыни. Но больше всего досталось Великому Владыке Огня. Ведьмы были готовы его растерзать. Взаимные упреки переросли в жаркий спор. Мы дошли до личных оскорблений и взаимных угроз.

Не знаю, кто подлил масла в огонь, но первым не выдержал Великий Владыка Огня. Он принял пламенное обличье и заявил, что испепелит великанов. Но Диалексия мгновенно превратила его в ледяную глыбу.

– Она пыталась убить его?!

– Она лишь ненадолго остановила его, показав, что мы столкнулись с достойным противником. Мы сочли её действия жестоким оскорблением и открытым вызовом. Так началась война. Мы оставили привычные облики. В бой шли наши сущности. Необычное зрелище. Наша война грозила закончиться полным уничтожением этого мира. Слава богам, мы не взялись за мечи и огонь!

– Получается, вы не могли убить друг друга, но могли погубить эту планету?

– Да, всю целиком.

– Что же вам помешало?

– Ведьмы сдались и позвали нас на мирные переговоры. Диалексия предложила: «Мы уйдём с Южного континента, если вы поклянётесь оставить всех наших созданий в живых и оберегать их. У вас есть право уничтожить лишь один вид существ. Если вы нарушите это главное условие, мы вернёмся, и тогда уже вы покинете этот мир». Три дня мы обсуждали её слова и согласились, признав их разумными.

– После этого ведьмы ушли навсегда?

– Не сразу. Мы больше месяца прорабатывали все мелкие пункты договора. Ведьмы настояли на необходимости контроля над нами. «Как мы узнаем, что вы не обижаете наши создания?» Они предложили призвать на континент колдунов. Сначала мы отказались, но выслушав их объяснения, смирились с присутствием наблюдателей.

– Кто они на самом деле? Люди считают колдунов очень могущественными, боятся их и уважают.

– По сравнению с ведьмами – ярмарочные фокусники и шуты гороховые. Колдуны лишь обеспечивают соблюдение договора. Мы не знаем, как они сообщат ведьмам, если он вдруг будет нарушен.

– Наверное, они уже оповестили ведьм о гибели великанов. Что теперь будет?

– Ничего. Мы действовали в рамках соглашения. Мы имели право уничтожить один вид живых существ, и мы своим правом воспользовались. Великаны получили по заслугам.

– Значит, другие злодеи – огры, гоблины, люди Мерморта и тролли – могут больше не опасаться вашей страшной кары?

– Да, иначе вернутся ведьмы. Главное, что огры, тролли и гоблины об этом не знают. Полагаю, наша суровая расправа над великанами заставит их тихо сидеть по своим норам. Заметь, с тех пор они не предприняли ни одной крупной вылазки.

– Ты прав, но на сколько хватит их смирения? А о чём ещё вас попросили ведьмы?

– Условий с их стороны было выдвинуто предостаточно. Они сдались, но не считали себя побеждёнными и пытались навязать нам свою волю. Они потребовали дать им три месяца на сборы. Пообещали новых существ, кроме колдунов, не создавать, но запретили за ними следить. «Поверьте, мы действуем на ваше благо и на благо этой земли. Вы не видите будущего, для нас оно как открытая книга», – сказала нам Диалексия.

– Вы не обладаете даром ясновидения?

– Увы! В этом вопросе мы, как простые смертные, можем лишь теряться в догадках и полагаться на силу разума и интуиции.

– Что же делали ведьмы в эти три месяца?

– Не знаю. Мы сдержали слово, не следили за ними. После их исхода мы обнаружили несколько странных сооружений и мест, обозначенных камнями с их загадочными символами. Их смысл и назначение нам неведомы.

– Ты имеешь в виду сооружения древних? У нас говорили, что в незапамятные времена их создали первые жители, которые однажды все разом покинули родные места и уплыли за море. Получается, первым народом были ведьмы?

– Выходит, что так.

– Зря вы заставили их уйти. Они матери всего сущего. Я сама стала матерью. Как я их понимаю! Их творения были для них словно родные дети. Они производили их на свет, взращивали, воспитывали, учили, наблюдали за ними, радовались их успехам и огорчались неудачам. Вы попросили матерей убить собственных детей! Вы ждали, что они согласятся?

– Знаешь, выслушав тебя, я посмотрел на случившееся с этой точки зрения.

– Вы были жестоки. Вы были неправы.

– Но они согласились. Они сдались.

– Они пожертвовали собой ради детей. Ради их жизни и спокойствия они прекратили борьбу и ушли. Вы не смогли их победить.

– Только теперь я всё понял. Мне горько. Поверь, я сожалею, но уже ничего нельзя исправить. Кстати, Диалексия на прощание сделала мне подарок – бусы из девяноста девяти огромных серых жемчужин, и на каждой нарисован тайный знак ведьм. Она сказала: «Это армия последней надежды. Когда ты потеряешь двух любимых, а великое зло придёт во второй раз, будет тебе вещий сон. Узнаешь ты, как вдохнуть в солдат жизнь. Береги своих последних воинов». Эти бусы хранятся в сокровищнице.