– Как-то ты лукаво улыбаешься!

– Тебе показалось. Какое отношение я могу иметь к климату в пустыне?

– Может, у него горе какое-нибудь случилось или в семье проблемы?

– Не знаю. Вообще-то они с Саабу живут душа в душу.

– Я это заметила. Очень крепкая пара.

– Да, ты права, но вернёмся к сотворению мира. Мы завершили процесс создания и сочли его идеальным. Мы жили в абсолютной тишине и гармонии, пока не явились Великие Ведьмы. Прощай, покой и порядок! Они вторглись в наш мир и стали в нём хозяйничать.

– Кто? Я никогда о них не слышала.

– Правильно. Их имена мы предали забвению после их изгнания.

– Имена? А почему у вас нет имён? Или, может статься, я снова чего-то не знаю?

– У нас нет и не было имён. Имя – брешь в защите. Зная его, можно навести чары, наслать проклятие или уничтожить кого угодно. Мы просто говорим «Великий Повелитель, Хозяин, Господин, Владыка», ну что-нибудь в этом роде, и добавляем название стихии.

– Зачем же мы дали имя нашему сыну?

– Увы! Привилегия не быть названными есть только у нас. Я передам её наследнику только в случае моей гибели или если он станет полноправным Великим Владыкой какой-нибудь стихии.

– Так вы тоже можете погибнуть?

– Теоретически – да, практически – нет. Повелительницы жизни носили имена. Обычно они выглядели так, как ныне представительницы вашего человеческого рода. Но они умели менять свой облик, как и мы.

– Что они делали в вашем идеальном мире?

– Населяли его, создавая живых существ. Предыдущие сотворённые нами миры не знали этого кошмара, этой чумы. На других планетах присутствовала лишь чистая природа!

– Кого они создали?

– Всех. Вас в том числе. Люди – это их рук дело.

– Нас?! Но…

– Не спорь. Это происходило на моих глазах. Ведьмы существенно различались по силе. Некоторые могли создавать лишь крохотных тварей, лишённых интеллекта. Например, Фурмина сделала муравьёв, а жена Великого Владыки Плодородия, ведьма Серизета, – пчёл и бабочек, из-за чего они стали злейшими врагами Великого Хозяина Пустыни, который иначе как воровками их не называл.

– Чем ему помешали муравьи и бабочки?

– Дело не в муравьях, а в том, из чего их создали. Ведьмы искали какие-то особые камни или песчинки, рисовали на них странные символы, заключая в них сущность своих творений, и проводили магический ритуал, оживляя их. Им была нужна одна изначальная пара, но порой требовалось тысячи пробных созданий для достижения желаемого результата. Фурмина создала муравьёв из песка. Хозяин Пустыни хватался за сердце и кричал, что «проклятая ведьма растащит его владения по крупинке».

– Хорошо. В такое создание муравьёв я верю. Но неужели людей слепили из песка?

– Нет. Из камней. Над вашим созданием трудилась одна из самых могущественных ведьм, подруга Диалексии Ларгисса. Обладая огромным могуществом и опытом, она промучилась над вами несколько столетий. Ей помогали одиннадцать ведьм.

– А что они делали с неудачными творениями?

– Уничтожали, не давая расплодиться. Если же размножение произошло, то они созывали Большой совет и решали судьбу нового существа. Так поступили с ограми.

– Почему они не уничтожили огров? Это же сборище головорезов и убийц!

– Этот вопрос лучше бы задать Диалексии. Она дала им право на жизнь: «Без тьмы нет света. Без добра нет зла. Без них мы не поднимемся на новый виток развития. Они – необходимое звено эволюционной цепи». Теперь ты понимаешь, какие ужасные были ведьмы?

– Их нельзя судить однозначно, как и их творения. В мире нет лишь белого и чёрного. Между ними всегда существует масса оттенков серого.

– Ты рассуждаешь как Диалексия.

– Видимо, я смотрю на мир теми же глазами, что и она, глазами женщины и матери.

– Есть отличие от взгляда мужчины и отца?

– Оно колоссально. Кстати, у вас так и получилось. Вы были отцами этого мира, а они его матерями. Что же заставило вас ополчиться друг против друга?

– Их творения расплодились, заняли всю сушу, да и в море стало не протолкнуться: рыбы, черепахи, осьминоги, кальмары, крабы, моллюски и так до бесконечности.

– Ты забыл про русалок.

– Они – неудачный эксперимент. Их создали две юные ведьмы, Руссаи и Алкис, до того они пробудили к жизни несколько видов морских рыб. Я приглядывал за ними и в тот день видел всё от начала до конца. Ведьмы действовали как обычно: нарисовали на камнях тайные знаки, сложили их в чашу, зажгли синий колдовской огонь, произнесли заклинание, и тут явилась Диалексия. Она была страшно разгневана. Из её воплей я узнал, что Руссаи и Алкис нарушили кучу правил, провели тайные эксперименты без ведома старших ведьм, создали более тридцати существ вместо положенных двух. Глава клана заявила, что юные ведьмы будут сурово наказаны, а их творения уничтожены. Это возмутило меня до глубины души. Я вышел на берег, чтобы не дать этих безобидных тварей в обиду. Спор у нас с Диалексией вышел жаркий, но я забрал их к себе в море. Старшая ведьма сказала: «Руссаи и Алкис, я назову эти существа вашими именами. Отныне наречены они русалками. Пусть вам обеим будет стыдно».

– Ах! Любимый, ты поступил благородно и великодушно! Я не представляю себе наше море без этих легкомысленных хохотушек. С ними так весело.

– Да, если бы они тогда не расшалились и не разбудили меня, я мог бы проспать моё счастье. Мы познакомились благодаря им.

– И что произошло дальше?

– Ведьмы продолжали заселять землю, но у них случился серьёзный внутренний конфликт. Праматерь великанов, ведьму Нуардис, выгнали из Совета, лишив вечной жизни. Старшие ведьмы что-то не поделили между собой, молодежь отказывалась творить по старым канонам, совершая противоестественные эксперименты. У них пошла мода скрещивать два разных вида, например людей и рыб. Великий Хозяин Лесов с трудом избавился от полуконей-полулюдей, а потом от безумного гибрида человека и козла. А Великого Владыку Пустыни легко довести до истерического припадка, если подкрасться сзади и сказать: «Сфинкс». Мы так иногда делаем, когда скучно. Он час успокоиться не может, всё вспоминает, как лев с головой женщины пытался не пустить его домой. Говорит: «Думал, тёща приехала».

– Забавно. А как между вами возник конфликт, переросший в войну?

– Взаимные претензии накапливались. Творения ведьм портили созданное нами. Мы заметили вот что: чем выше интеллект ведьминых творений, тем больше вреда природе они приносят. Например, рыбы или птицы живут тихо и мирно, никому не мешают, а нам даже нравятся. А люди? Осушают болота, сжигают и вырубают леса, в море льют и бросают всякую гадость, разрушают горы, разоряют недра, истребляют другие виды и себе подобных. Из нас повезло лишь Великим Повелителям Вулканов и Пустыни. В их владениях добровольно никто не селился, а у остальных уже голова шла кругом.