– Это прозрение, – возразил он. – Не хочешь – не верь.

– И кто, по-твоему, тут заправляет – Народные Лидеры?

– Они-то полагают, что да.

– А на самом деле?

– А на самом деле ими манипулируют матрицы, вложенные в сознания. Вопрос в том, кто властен над матрицами.

– И кто же? – спросила она. – «Король»?

Вадим покосился на девушку с уважением: всё-таки она умеет думать. Жаль, что предпосылки неверные.

– Во всяком случае, если он прикажет, здешние «зверьки» не ослушаются, – сказал Вадим. – Они страшны, когда сбиваются в стаи, но перед вампиром встанут навытяжку, сколько б их ни набралось. Прогуляемся?

Поднявшись, он переступил через Киру и зашагал от балки к балке, словно по надзирательским мосткам, с любопытством поглядывая вниз. Особого риска в этом не было. Во-первых, сюда не доставал прямой свет; во-вторых, эта публика совершенно разучилась смотреть наверх, – точней, её отучили.

Кира догнала его почти сразу и следовала вплотную, сосредоточенно наблюдая. Пока Вадим не остановился, увидав подходящий закуток, где за единственным монитором трудился человек, неумело настукивая на клавишах длинный список – кажется, он даже заперся ввиду особой секретности. Прижавшись к спине Вадима, Кира тоже уставилась вниз.

– Что мы ищем? – прошептала ему на ухо.

– Как и всегда – знания, – ответил Вадим. – Я хочу выгрести здешний архив. Поглядывай, да?

Он спрыгнул за спину стукача, тут же придавил ему нервный узел и аккуратно вынул из кресла, уложив на пол. Потом занял пригретое место и с ходу включился в рабочий процесс, ускорив его на порядок.

Как и предполагалось, цеховые компы были объединены. И хотя каждая из «народных» банд старалась обособиться от других, взломать эти заслоны не составило труда. Через минуты Вадим уже сбрасывал находки на минидиск, и его объёма вполне хватило, чтобы вместить все «штабные» секреты.

Затем Вадим сунул диск себе в кармашек, посадил стукача обратно в кресло и снова взмыл к чердачной балке, зацепившись крючьями пальцев.

– Вот и всё, – сказал он, вымахнув на ноги. – Можно выбираться.

– Завтра наведаюсь с командой, – посулила Кира. – Устроим тут чистку!

– Думаешь, позволят?

– Вот эти?

– Нет, – возразил Вадим, – вон те. У здешних пачкунов высокие покровители.

– Слушай, я признаю, что от Шершней следы ведут в Крепость, – сказала Кира. – И допускаю наличие заговора в верхах.

– Заговора, – переиначил Вадим, но девушка проигнорировала.

– Может, в нём даже замешан кто-то из Глав, – продолжала она. – Но не сильнее же он Первого?

– Или они? – спросил Вадим. – По-твоему, почему шибанули именно по вам – возмутились нудистской гулянкой? Вам повезло, что они помешаны на секретности и потому пытались гребануть жар чужими руками. А если в следующий раз заявятся сами?

– И что будет?

– Лучше б вам этого не знать! – Он огляделся и добавил: – Однако ниточка тянется дальше. Ты уверена, что хочешь дойти до конца?

– Пошли, пошли – не торгуйся!..

Вадим приблизился к торцовой стене, в которой и прежде не было окон, и застыл, всматриваясь.

– В чём дело? – спросила Кира.

– Видишь? – Он указал на укромный, едва приметный лаз, устроенный над балкой. – Не одни мы приглядываем за этой публикой.

– И это всё?

– Наверно, ты не бывала тут раньше?

Кира отрицательно помотала головой.

– Этот зал стал короче метров на десять.

– Так что?

– А то, что в отгороженный кусок вполне уместится и колёсник, и «жук», и даже «ворон».

Отодвинув маскировочную дверь, Вадим протиснулся внутрь и остановился на верху винтовой лесенки, привыкая к здешнему мраку. Постепенно из темноты проступали знакомые силуэты, ребристые и шипастые, вырисовывались стены, перегородки, ворота. Из-за его спины нетерпеливо выглянула Кира, надвинув на глаза инфра-маску.

– Эх, ни фига! – выдохнула она.

– А я искал запасную базу Шершней, – сказал Вадим. – Вот же она, под самым носом!

Эта часть здания делилась массивным перекрытием на два этажа, соединённых лестницей. Верхний служил ангаром, нижний – гаражом. Оба исчезнувших «ворона» прятались здесь, а в гараже, наверно, скучали ходульники и двуколёсы, оставшиеся без экипажей.

– Не нравится мне тут, – пробормотал Вадим. – Слишком тихо.

Он стал спускаться, стараясь не скрипеть ступенями, но следовавшая за ним Кира сводила на нет его усилия. Вздыхая, Вадим терпел: чего ждать от зауряда? Уже в самом низу Кира налетела коленкой на выступ стены и замерла, беззвучно чертыхаясь.

– Ну, извини, – на всякий случай сказал Вадим. – Подлечить?

– Тебе хорошо, – позавидовала она. – Ты с вампирами накоротке. Тьма для тебя – дом родной. И силы, как у быка. Зачем тебе столько?

Здесь и вправду оказалось много транспортов – одних ходульников три штуки. Эх, знать бы заранее! – вздохнул Вадим. Какой роскошный налёт можно было устроить, сколько трофеев!..

Лавируя между машинами, он вместе с Кирой направился к выходу, но вдруг затормозил, круто развернувшись. Что за чёрт?

От стены отделились две фигуры и двинулись на Вадима, отсекая от лестницы. А он смотрел на них в изумлении, ибо даже сейчас, увидя глазами, не ощущал чужаков мысле-облаком.

– Наконец и ты прокололся, – констатировала Кира, нацеливая автомат. – Нехорошо быть всегда правым.

– Это не люди, – пробормотал Вадим. – У них нет сознаний.

– А кто ж они? – спросила девушка. – Роботы, киборги, клоны?

– Мертвецы, – ответил он. – Настоящие, не как у Шершней – те лишь играли в нежить. Это Чёрные Слуги, вполне вызревшие.

– Сейчас проверим, насколько они мёртвые.

Не колеблясь, гардейка выпустила по чужакам две короткие очереди, вряд ли слышные снаружи, – но лишь вынудила каждого отшатнуться. Затем те снова зашагали вперёд, потяжелев на десяток пуль.

– «И вправду крокодил!» – озадаченно буркнула Кира. – Как они функционируют, интересно?

– Рассказать это прямо сейчас? – откликнулся Вадим. – Ты у кого спрашиваешь?

Наверное, мертвецы всё-таки уязвимы – судя по закрывавшим глаза щиткам. Но не рубить же их на куски, не сжигать? Вдобавок и нечем.

– Бегом – арш! – скомандовал он и добавил: – На марафоне они любого достанут, ибо неутомимы, – но нам, к счастью, недалеко.

– Лучше бы они от нас бегали, – проворчала гардейка. – Вообще, кто тут за кем охотится?

Однако подчинилась, с недоверием оглядываясь и бормоча: «А это не глюки?»