— Значит, Волна тоже твоих рук дело?

— Вот тут тёмный перехитрил даже меня. Кто же знал, что у него такие грандиозные планы и такие интересные исполнители? Нет, о Волне мы не договаривались. Это полностью инициатива клана Вальдес и одного из его высших иерархов. Если бы не один наш общий знакомый, кто знает, как бы всё повернулось? Кстати, интересный вопрос — как думаешь, как отреагирует Максимилиан Валевский, если узнает, что герцог Одоевский являлся всего лишь исполнителем твоей воли? Что род Валевских уничтожен всего лишь из-за трёх разломов, на которые ты положил глаз?

— Но он же не узнает, верно? Иначе ты не стал бы со мной сейчас разговаривать. Я нужен тебе, Кималь Саренто. Нужен для твоих грандиозных планов, которые постоянно заворачивал император.

— Поэтому я не возражаю, если ты станешь руководить этими землями. Поэтому я старательно посвящал тебя во все свои якобы тайные помыслы, чтобы ты видел их важность. Да, Зурган, ты нужен мне на троне. Но и я нужен тебе.

— Как будем делить мальчишку? Он мне нужен.

— Он всем нужен, Зурган. Тебе стоило подсуетиться раньше. Сейчас Валевский является частью академии. Моей академии. И на него будут распространяться те же самые условия, что и на меня. Если тебе нужен Макс для разлома — придётся договариваться. Как с ним, так и со мной. Так что скажешь, будущий император Зурган первый? На чём мы всё же остановимся?

Лёгкое головокружение и мерцающая пелена осталась позади. На этот раз карта не истерила — зелёную галочку по полному исследованию второго уровня получить мне не довелось. Вообще плевать. Плохо то, что сообщения о том, что я, наконец-то, получил свободное очко развития, перед глазами не пронеслось. Я явился на третий уровень явно не в числе первых.

Как я и полагал, стоило выйти за границу арены, как прочная костяная броня порождения Фарафо, что сумела сберечь меня от посягательство стреляющих монстров, просто растаяла, превратившись в дым. Это было довольно обидно, учитывая, что у меня на эту броню имелись определённые планы. Если бы мне удалось объединить её с той, что уже лежала в схроне на поверхности, в результате получилось бы идеальное убежище, способное сберечь жизнь в случае нападения любого существа. Пробить сталью это нельзя, магия бесполезна, вирма и та оставляешь лишь царапины. Придут за мной, скажем, представители клана Гурфанов, а я спрячусь и пусть меня выковыривают. Видимо, не судьба.

Место, куда я попал, походило на стандартный разлом. Кругом свисали или возвышались камни, синие кристаллы давали ровный приятный свет, из-за чего я убрал за ненадобностью световой обруч. Впереди виднелся коридор и проход в следующую пещеру, что как бы намекало на то, что меня может ждать на третьем испытании. Рапсы, кроны, лурги и прочая мерзость из разломов, что так пугает любого нормального человека. Собственно, это делает объяснимым появление здесь покорителя разломов с таким приятным для меня колечком. Вновь возникло непреодолимое желание проверить, что с моим счётчиком всё в порядке и сопротивляться этому не получилось. Перед глазами появилась табличка с ограничениями, где чётко было указано, что у меня осталось два разлома. Видимо, мастер Мерам, когда накладывал на меня проклятье, не полагал, что я окажусь на третьем уровне подземелья руин.

Если предположить, что местные твари будут копией тех, что проживают в обычном разломе, то снимать зеркало ни в коем случае нельзя. Я пошёл вперёд и внезапно только что не на голову с потолка свалился мой старый знакомый — рапс. Подушкообразная тварь висела на потолке, желая прыгнуть не меня сверху, но не смогла пережить тёмной ауры. Я оборвал страдания кусачей подушки и недовольно вздохнул — вновь никакой награды. Смысл уничтожать местных чудовищ исчез сам собой. Пусть этим занимаются те, кто идёт за мной следом.

Группу, что шла впереди, я так и не смог найти. Зловредный туман, что всё ещё доходил мне до колен, скрывал следы. Я шёл вперёд и передо мной с потолка пачками падали рапсы. В какой-то момент мне пришла в голову гениальная идея проверить одну теорию — у меня складывалось ощущение, что местные монстры не имеют к тёмными никакого отношения. Зажав в руках закрытый металлический куб, я оставил зеркало и вошёл в следующую пещеру, где впервые мне встретились кроны. Страшные собаки смешно дёрнули головами, словно нюхали воздух, а потом огромной толпой понеслись на меня, раскрыв страшные зубастые пасти. Сверкнули искры моей защиты и пришлось в экстренном порядке отодвигать заслонку куба. Местные чудовища оказались не чета тем, что водились на первом уровне любого разлома. Эти сжирали мою защиту с такой скоростью, что я реально начал опасаться за ману. Обошлось — кроны завалились на спины и задёргали лапами. Нескольких я прикончил, но, тоже не получив никакой добычи, оставил монстров в покое. Странное место. Вроде разлом, даже твари те же самые, вот только никакого влияния Скрона здесь даже близко не было. Словно Фарафо скопировал первый попавшийся ему на пути разлом и начал использовать его в своём подземелье.

Ускорившись, я миновал с десяток пещер, когда достиг знаковой точки — спуска на второй уровень. Да, на третьем уровне подземелья руин оказался многоуровневый классический разлом с системой собственных этажей. Когда ступил на винтовую дорогу, что должна была провести меня дальше, перед глазами внезапно высветилось сообщение:

Вы переходите на второй уровень разлома. Уровень монстров и наносимый ими урон увеличивается.

В принципе, ничего нового для меня это сообщение не несло. Я и без этого знал, что с каждым этажом твари становились опасней, но меня всё же напрягло сообщение. Что, если бы я не хотел спускаться? Здесь что, на первом уровне где-то есть ценная награда, которую могут получить не только покорители разломов?

Стало понятно, что мне следует изучить уровень целиком. С печалью посмотрев на спуск, прекрасно понимая, что чем ниже, тем более ценной может быть потенциальная добыча (если она вообще будет), я всё же вернулся и принялся бегать из пещеры в пещеру, занося их на свою карту. Тёмные твари… нет, просто твари (к тёмным местные чудовища не имели никакого отношения кроме внешнего вида) на меня не бросались. Тяжело прыгать, когда ты валяешься на полу и трясёшься от накатившего на тебя страха.

Когда пиктограмма карты начала активно мигать, привлекая моё внимание, я уже знал, что увижу — зелёную галочку и надпись «100 %». В целом мои ожидания оправдались — в казавшейся конечной пещере с выходом на второй уровень появился новый проход. Он сразу бросился мне в глаза — эта область была подсвечена зелёным цветом. Бросившись обратно, я влетел в небольшую зону, в центре которой находился пустой постамент с двумя рукоятками. Они буквально кричали «положи на нас руки», чего я, конечно же, делать не стал, особенно когда потратил тридцать три процента драгоценной маны на «Анализ».

Транспортный узел первого уровня.

Кроме описания и довольно подробного пояснения у данного постамента никаких данных больше не имелось, но этого вполне хватило, чтобы я уселся прямо в туман, пытаясь определиться со своими дальнейшими действиями. Если верить описанию, а не верить ему у меня права не было, транспортный узел первого уровня отправит меня в локацию с майором, финальной тварью этой локации. Будет тяжёлый бой, в котором я, конечно же, героически одержу победу, но и в качестве награды в этом случае я получу алтарь развития первого уровня. Если я хочу получить алтарь второго уровня, мне следует спуститься на этаж ниже и целиком его изучить, чтобы открылся проход в транспортный узел второго уровня. В чем разница меня уровнями алтаря в описании сказано не было, что логика подсказывала, что мне оно точно нужно. Имелось, конечно, неприятное сообщение о том, что алтарь в локации всего один. То есть если группа, что явилась сюда до меня, не стала себя утруждать и прыгнула к финальной точке сразу, то они получат этот единственный алтарь, пусть даже и минимального уровня. Я могу спуститься хоть на тысячный уровень, если мне вздумается (мои мечты, не подтверждённые никакими основаниям), но, если меня опередят шустрики, не получу ровным счётом ничего. Кроме, разве что, морального удовлетворения от своей крутизны.