Собственно, в этом вся дилемма и заключалась. Что лучше — получить здесь и сейчас низкоуровневое устройство, которого официально нет ни у кого в Заракской империи, или всё же рискнуть и изучить три-четыре уровня? Насколько я уверен в том, что передо мной действительно идёт группа? Если оценивать количество тварей, что висело на потолках и бегало по пещерам — их никто не прореживал. Монстров здесь много. Но что я знаю о тёмных покорителях разломов? Может, они умеют беспрепятственно проходить через толпы монстров точно также, как Злой Инженер — с помощью магических камней? Проклятье! Я не хочу себе устройство с минимальными характеристиками! Я хочу брать от этой жизни всё!

— Алия, нужен совет…

Забавно, но, когда я связался с девушкой, пришло точное понимание того, как следует поступить. Алтарь развития в любом случае будет моим. Пусть даже не с этого подземелья, так с другого. Пойду к верховному епископу, выложу ему карту центрального региона и потребую указать, какие из разломов созданы церковью. Мне нужны стихийные, созданные, чтобы бороться с туманом Фарафо. Нахожу развалины, чищу разлом и получаю в своё распоряжение целое подземелье. Которое будет только моим! Чем не план?

Ненавижу это слово!

— Злой Инженер советует не изобретать телегу и сразу двигать за алтарём развития, — послышался голос Алии. — Отец Нор согласен с его мнением. Нельзя хотеть большего, не имея в запасе ровным счётом ничего.

— Понятно. А как думает личная служительница Алия?

— Какая разница, как думаю я? Ты спросил о коллегиальном мнении, я его тебе озвучила.

— Третий или четвёртый уровень, как думаешь? — закинул я удочку, чтобы подразнить Алию. Я уже рассчитывал на то, что она начнёт мне рассказывать о важности получить хоть какой-нибудь алтарь, чтобы его изучить, как послышался неожиданный ответ:

— Седьмой или даже восьмой. Если перед тобой действительно идёт группа тёмных, то какая разница, какой алтарь ты не получишь? Первого, второго или сто двадцатого уровня? Но если перед тобой никого нет, если ты ошибся и в эту локацию ещё никто не забрался, у тебя есть все шансы спуститься на седьмой-восьмой уровень, используя свою ауру. Я против того, чтобы размениваться по мелочам. Если не удастся получить алтарь в этом подземелье, найдём своё где-нибудь в центре империи. Без тёмных групп, что следуют за тобой по пятам.

— Алия, ты уже научилась читать мои мысли? — удивился я. — Наше общение плохо на тебя влияет.

— Наше общение учит меня смотреть на вещи и события под другим углом, — пояснила девушка. — Моё мнение ты знаешь, мнение большинства тоже. Я приму любое твоё решение и буду его поддерживать, даже если ты сейчас просто всё бросишь и вернёшься домой.

Я убрал руку с плеча и какое-то время смотрел в стену, улыбаясь, как полный придурок. Как же мне всё же повезло с личной служительницей! Пусть у неё нет того опыта и харизмы, как у отца Нора, зато у неё есть иные преимущества. Она умеет и готова рисковать, в отличие от своего отца и его тёмного.

Проверив плавность выхода катар, я вернулся в предыдущую пещеру и спустился на второй уровень. Смысла изучать его целиком не видел — моя задача найти проход на нижние этажи, а не гоняться за бесполезными зелёными галочками. Хотя выглядели они красиво, тут стоит признать.

Остановился я на восьмом уровне. Обитатели этого этажа перестали трястись от страха при моём приближении, а особо стойкие монстры даже пытались атаковать меня. Один раз крон так царапнул лапой, едва задев щит, что у меня половины маны не стало! Всего за один удар! Это подействовало похлеще ушата холодной воды — я прекратил беспечно бродить между чудовищами и отныне старался не оставлять за собой ни одной живой твари. Там, где я видел хоть какое-то сопротивление моей ауре — добивал из арбалета. Наконец-то пригодились те двадцать арбалетных болтов из стали, что я постоянно таскал с собой. Дело, вроде, сдвинулось и меня больше никто так не атаковал, но, когда я нашёл спуск на девятый уровень, даже не стал смотреть в его сторону. Предел своих возможностей я осознал. Оставив после себя гору уничтоженных монстров, я, наконец, заполучил желаемое — зелёную галочку на карте этажа и, как следствие, доступ к транспортному узлу восьмого уровня.

На этот раз я не сомневался и, как только подошёл к постаменту, сразу схватился за рукоятки. Пространство на мгновение померкло, чтобы оформиться в просторное помещение, похожее на огромный ангар. Голые металлические стены, небольшое озеро в центре, каким-то чудом не покрытое туманом, неизвестно откуда взявшееся освещение и целая толпа верховных обращённых, что вместе со своим господином атаковала одно из самых странных существо, что я видел в своей жизни.

Майор. Порождение Фарафо.

Такими темпами я скоро всех флаконов на ману лишусь! Майор походил на огромный пудинг, что любили готовить наши поварихи. Разве что в высоту этот пудинг был метра три, если сравнивать с прыгающими рядом с ним обращёнными. В ширину финальный босс подземелья руин тоже достигал приличных значений. Расстояние между нами было большим, но так, навскидку, метров пять-шесть, не меньше. Примерно в два раза больше, чем высота. Желеобразное тело постоянно тряслось, перемещаясь таким образом из одной точки в другую, а внутри его полупрозрачного тела можно было заметить наполовину переварившееся тело. На моих глазах эта огромная туша довольно резво перетекла на новую позицию, из неё выстрелили щупальца и, словно змеи, обвили ближайшего к ней обращённого. Тот сразу застыл, как истукан, «запев» вызов портала, но его голос оборвался, когда тело погрузилось в желе и принялось активно растворяться. Майор изволил питаться, восстанавливая свои силы. «Анализ» не показал слабые места финальной твари подземелья, словно их просто не было — внутри пудинга не было ни мозга, ни органов, вообще ничего. Просто огромная однородная масса, каким-то образом сохраняющая форму и обрётшая жизнь.

Нельзя сказать, что серый мастер, что явился на третий уровень, действовал как-то неправильно. Он ежесекундно отправлял в желе огненные шары, его оставшиеся марионетки без устали стреляли из луков, а те, у кого уже закончились стрелы, атаковали майора в ближнем бою, вырезая огромные куски плоти из монстра. Вот только эта тварь была невероятно огромной и невосприимчивой к боли. К тому же она регенерировала с поразительной скоростью, используя тела сожранных обращённых как материал для строительства. Тёмные определённо побеждали, но делали это слишком медленно и довольно с серьёзными потерями.

Решив, что без меня там точно никто не обойдётся, я решил вмешаться. В мои планы не входило позволять монстру сжирать остальных обращённых и полностью восстанавливаться. Вернув ману к максимальному значению, я на всякий случай зарядил арбалет стрелой из вирмы, после чего побежал к месту боя. Меня заметили — один из огненных шаров, вместо того чтобы врезаться в майора, полетел в мою сторону. Вот мы и определились, кто есть кто. Этот серый мастер явно не походил на Оливера, и идти на контакт со светлыми не желал. Либо был слишком жадным, чтобы делиться своей ценностью. Которой, к слову, в пещере не наблюдалось. За что мы тут хоть сражаемся? Где алтарь развития?