— Сюрприз — это вы! — просиял он. — Вы читаете мои мысли. Если дух Сазонова все еще в доме, он покажется в зеркале… или даст о себе знать каким-нибудь иным образом.

— Вы не боитесь призраков, Аркадий?

— Я с ними не сталкивался лицом к лицу. Но мечтаю о встрече. В этом городе все аномалии связаны с прошлым. Гораздо более древним прошлым, чем считает ортодоксальная наука. Остатки каменных построек и дорог в приморской тайге до сих пор не исследованы. Не говоря уже о таинственных подземных туннелях, которые ведут в неведомый нам мир! Есть мнение, что исчезнувшая цивилизация добывала золото из недр вулканов и доставляла его наружу секретными путями. Это особое рудное золото необычного состава. Я намерен доказать, что золотые вулканические разработки на Курилах, Сахалине и Камчатке — не фантазия, а реальность. И подземные ходы, которые тянутся туда из Приморья, сохранились по сей день! За что, по-вашему, воевала Япония?

Он говорил с таким пафосом, что рассмешил Ларису.

— Вы надеетесь найти под этим домом подземный ход?

— Не верите? — обиделся Аркадий. — Печально известный дом Шувалова, которым интересовался ваш «извозчик», стоял на перекрестье подземелий. В таком месте возникает портал времени. Не исключено, что такой же портал будет обнаружен и в этом доме. Я не обещаю, но…

— Пойдемте пить кофе!

Лариса перевела разговор в другое русло из-за Шувалова. Воспоминания о злополучном происшествии пугали ее.

Гость охотно согласился подкрепиться и отправился за ней в кухню… вместе с прибором. Он установил аппарат на столе, и пока Лариса готовила нехитрое угощение, занялся измерениями.

— Я вижу след! — через минуту воскликнул Засекин. — Здесь недавно произошел сильнейший энергетический всплеск! Вон те черные отметины на стене… Откуда они?

— За этим столом умер Сазонов. Как раз там, где вы расположились.

«Профессор» замолчал, поправил очки и отодвинулся в сторону…

* * *

Москва

Ренат засел за онлайн-игру «Золотая Баба» и быстро прошел пару уровней. Это далось ему легче, чем в прошлый раз. Он заработал столько условных денег, что смог купить у Археолога карту туннелей, которые вели к сокровищам. Правда, карта оказалась слишком запутанной. Надо было найти местного колдуна, чтобы тот помог разобраться в лабиринте подземелий…

Параллельно Ренат обдумывал разговор с администраторшей казино. Эльвира, не подозревая о том, помогла ему «подключиться» к информационному каналу Лукиных. Она стала промежуточным звеном, которого не хватало. Теперь Ренат ломал голову, как использовать добытые данные.

Между тем в игре он отправился в тайгу и на пути к отдаленному селению попал в плен к бандитам, называющим себя красными партизанами, не сумел договориться с главарем шайки, и тот его прикончил.

По условиям игры «погибший» персонаж воскресал в самом неожиданном месте. Он очнулся в монгольском шатре среди воинов хитрого мелкопоместного князька, который приказал своим людям отобрать у пленника карту.

— Черт! Придется все начинать заново, — выругался Ренат.

«Взялся играть — играй! — поддал ему жару Вернер. — Нечего думать об одном, а делать другое! Если ты в компьютерном варианте дал маху, то в жизни тем паче останешься с носом!»

— Умеете вы поддержать, Вернер.

«Ты не спрашиваешь моих советов, а я не навязываюсь, — заметил гуру. — Я просто наблюдаю».

— «Золотая Баба» — ваших рук дело?

Сухой смех Вернера рассыпался по комнате. Ренат оглянулся, хотя эта перепалка осуществлялась исключительно в его сознании, и сплюнул с досады.

Пожалуй, единственный способ сделать шаг вперед, это встретиться с вдовой Лукина с глазу на глаз. Но как? Из квартиры генеральша не выходит, а Софья знает его в лицо и ни за что не допустит к матери. Все же он набрал ее номер.

— Это Ренат. Я беру вашу дачу в Песчаном. Вы покажете мне документы на участок? Я должен быть уверен, что они в порядке.

— Берете? — опешила женщина.

— Мне нравится вид на реку с холма. Остальное не важно. Я даже торговаться не буду. Заплачу, сколько сказали.

— Ну…

— Да или нет? — наседал «покупатель». — Я тороплюсь, потому что завтра еду в командировку.

— Вернетесь в Москву, тогда и поговорим, — нерешительно молвила она.

— Зачем же откладывать? Пока я буду в отъезде, мой нотариус подготовит все, что нужно для сделки. Или вы передумали продавать?

— Нет-нет… но…

— Вы посредник, а я хочу увидеть собственника, то есть вашу матушку. Надеюсь, она в здравом уме и памяти? Устройте нам свидание… желательно сегодня. Без этого не обойтись.

Софья не ожидала столь быстрого результата и не подготовилась.

— Сегодня?.. Я подумаю. Мама очень плоха… Вряд ли она сможет…

— Простите, но я настаиваю на личной встрече с собственником, — отрезал Ренат. — Вернее, с собственницей. Это мое обязательное условие.

— Хорошо… раз вы настаиваете…

Софья лихорадочно искала предлог отказать настырному покупателю, но ничего подходящего не шло ей на ум.

— Когда мне можно подъехать? — ковал железо тот. — Назначьте время. У меня день расписан по часам. Каждая минута на счету.

Он не давал ей опомниться, собраться с мыслями. И Софье ничего не оставалось, как уступить.

— Тогда… сегодня после обеда, в пять… Если мама будет себя нормально чувствовать… Ей нельзя волноваться.

— Взять с собой врача? — предложил Ренат.

— Это лишнее. У нас свой врач, мама к нему привыкла.

— Что ж, до встречи…

В трубке раздались гудки, а Софья все еще прижимала ее к уху. Неужели, дом наконец продастся?

— С кем ты говорила? — спросила генеральша. Что-что, а слух у нее был отменный.

Софья подошла к матери и поправила подушку у нее под головой.

— Нашелся покупатель на дачу. Он хочет тебя видеть.

— Не нравится мне твоя затея, дочка. Он был в доме?

— Вероятно, да. Я давала ему ключи.

— Причеши меня, — потребовала пожилая дама. — И подай нарядную блузку. У нас давно не было гостей…

Ренат собирался действовать по обстоятельствам. Ему еще не приходилось общаться с ведьмами. Это будет первый опыт.

Софья встретила его с надменным выражением лица и провела в гостиную. Она была одета по-домашнему, в темную тунику и лосины. Генеральша восседала на диване в окружении подушек. Ее больные ноги укрывал плед.