Засекин опустил голову и виновато забубнил:

— На участке был кто-то еще. Я не успел достать прибор, как услышал чьи-то голоса. Кажется, это были женщины… Они так быстро ретировались, что я не догнал их. Я выбежал через калитку, запыхался, но продолжал преследование… пока сердце не зашлось. Потом я позвонил вам, узнал, что вы в порядке, и принес свои извинения.

— Значит, всему виной научный интерес? — усмехнулась Лариса.

— Да, но… Не совсем! Вы самая необыкновенная женщина из всех, кого я встречал… Я сразу почувствовал: вы не такая, как все.

— Сомнительный комплимент, Аркадий.

— Я бы измерил ваше поле… если бы вы позволили. И взглянул на зеркала в доме.

— Вы невыносимы! — рассмеялась она. — С этого надо было начинать…

Москва

Казино «Валет» процветало, но хозяин был прижимист и неохотно тратил деньги на интерьер. Сукно на столах было не первой свежести, ковры потерты, крупье с усталыми лицами походили на сонных мух. Но все это не мешало заведению зарабатывать немалые деньги. Скромная обстановка могла обмануть неопытных посетителей, но не Рената.

Он с удовольствием включился в карточную игру. Это был повод отточить свою интуицию. Свидание с Эльвирой он отложил на потом.

— Я сегодня в ударе! — заявил Ренат. — Хочу удвоить ставку!

Крупье был среднего роста, крепко сбит и хорош собой. Он делал свою работу, не догадываясь, что его связь с администраторшей — не тайна для новичка. Новичкам зачастую везет, поэтому крупье не испытывал беспокойства. Но ставки росли, а новичок выигрывал. Крупье заволновался.

— Сделаем перерыв, пожалуй, — сжалился над ним Ренат и подумал: «Беги, парень, докладывай обо мне своей любовнице!» — У вас в баре подают безалкогольные напитки? Я за рулем.

Крупье кивнул и подозвал официанта, а сам поспешно вышел из зала.

Пока бармен готовил для Рената фруктовый коктейль, крупье успел переговорить с Эльвирой, и та с тревогой разглядывала везунчика на экране в своем кабинете. Казино было оборудовано скрытыми видеокамерами. Администраторша узнала мужчину, который недавно расспрашивал ее о Лукиных, и решила поговорить с ним с глазу на глаз.

— Пригласи его сюда, Макс, — велела она крупье. — Скажи, что я лично хочу угостить его шампанским по случаю выигрыша.

— Он за рулем.

— Иди и придумай что-нибудь!

Крупье удалился, а Эльвира плеснула себе коньяку в бокал и выпила. Она начала прикладываться к бутылке все чаще, с тех пор, как сын стремительно скатывался в бездну наркотического безумия. Ему уже не помогали процедуры по очищению крови и дорогие лекарства. Администраторша собиралась отправить его в Индию, в горный ашрам, где таких же, как он, избавляли от кокаиновой зависимости при помощи медитаций и тяжелого физического труда. Этот ашрам был ее последней надеждой. Но пребывание там стоило бешеных денег.

— Это опять я! — лучезарно улыбнулся Ренат, отвлекая женщину от горьких мыслей.

— Вижу. Вы хороший игрок, оказывается.

— Есть дни, когда фортуна благоволит ко мне. Она шепчет мне на ухо: «Иди и сорви джек-пот, парень!» Могу ли я ослушаться?

Эльвира натянуто улыбнулась и указала на кресло напротив себя:

— Присаживайтесь. Научите меня, как заслужить милость фортуны. Мне это очень нужно.

— Нет ничего проще! — Ренат доверительно наклонился вперед и понизил голос. — Вы рассказываете мне свою тайну, а я вам — свою.

— У меня нет тайн.

— Вы заблуждаетесь. Я уверен, что вам известно кое-что важное.

— Хотите выпить? — предложила администраторша. Она выглядела бы безукоризненно, если бы не мешки под глазами и красные пятна на скулах. Костюм от-кутюр сидел на ней как влитой, в ушах сверкали сапфиры, но ни радости, ни счастья она не испытывала. Даже роман с молодым крупье становился ей в тягость. Глядя, как она глотает французский коньяк, Ренат спросил:

— Вам не хватает денег на двоих? И сын, и любовник вам не по карману?

— Как вы смеете?! — вспыхнула Эльвира.

— Вы сами позвали меня на разговор. Разве нет? Кажется, я не напрашивался.

Администраторша растерялась. Этот человек вызывал у нее опасения. Кто он? Шантажист? Жулик? Сумасшедший?

— Вы часто бывали в гостях у своей подруги Софьи? — допытывался он. — Помните ее отца?

— Ну… это было давно. Зачем ворошить прошлое?

— Иногда прошлое догоняет нас и разрушает наш привычный мирок, который мы с таким усердием создавали.

— Я редко видела генерала Лукина, — вздохнула администраторша. Спиртное растеклось в ее крови и приглушило контроль. — Он сутками пропадал на службе, после работы мчался на стройку. Столько сил было потрачено зря! Дача так и не пригодилась…

— Лукины часто ссорились?

— Не знаю. Софья иногда жаловалась, что мать с отцом грызутся как кошка с собакой. Но при мне они ничего такого себе не позволяли. Хотя… однажды я застала у них жуткий семейный скандал. Как-то раз мы с Софьей гуляли и попали под дождь. Она жила ближе, чем я, и мы решили пойти к ней обсохнуть и согреться. Софья открыла дверь своим ключом… Мы вошли в квартиру и услышали вопли ее родителей. Софья сделала мне знак молчать, и мы тихо стояли в прихожей, мокрые и взъерошенные…

— А по какому поводу Лукины скандалили?

— Кажется, генеральша обвиняла мужа в… воровстве. Я понимаю, это звучит дико…

— В воровстве? — переспросил Ренат. — Вы ничего не путаете?

— Вы тоже удивлены? Вот и я была поражена… Даже Софья обомлела! Ее мать кричала на мужа, что тот поплатится, и грозила ему всяческими бедами.

— А что он украл?

— Об этом речь не шла. Генеральша билась в истерике и требовала вернуть украденное. Лукин все отрицал, но жена ему не верила… Они так орали друг на друга, что Софья не выдержала, схватила зонтик и выбежала из квартиры, я за ней. Мы поехали ко мне домой, высушили волосы, напились чаю. Софья замкнулась и молча плакала. Я расстроилась за нее. Мои родители тоже иногда ругались, но не так жестко.

— Софья потом не говорила, что у них пропало?

— Я ее не спрашивала. А она сама больше не заикалась об этом. Думаю, ей было жутко неловко за тот случай. Вскоре ее отец умер, и ссоры, как вы понимаете, прекратились…

Ренат забыл о том, что собирался приударить за Эльвирой. Это не понадобилось. Она и так все выложила. Он почувствовал, что забрезжил свет в конце туннеля. Скандал в «благородном» семействе и есть ключ к разгадке смерти Лукина.