– Пусть в мире происходит много дурного, я не допущу, чтобы это портило мне настроение. – (Эту фразу я слышала от нее постоянно.) – Я заслужила быть счастливой.

Так я позволила стыду овладеть мной, убивать меня, шелушить, как отмершую чешую. Я знала, что должна держать все внутри, пусть мама никогда не узнает той грязи, которая навсегда поселилась во мне, – той мерзости, пакости, гадости. Пусть продолжает жить своей счастливой жизнью, которую она заслужила.

В конце концов мама перестала задавать мне вопросы и начала говорить всем, что это издержки переходного возраста, как объяснил ей психотерапевт.

Однажды я слышала, как она сказала соседу, который обвинил меня в краже садовых гномов с его участка, что я не такая плохая девочка. В тот день я как будто выросла и посмотрела на время, проведенное взаперти в своей комнате за писанием мрачных мыслей, как на глупость. Лучше бы не было этого времени, когда я носила мешковатую одежду, подводила глаза толстыми стрелками. Мне стало жаль своей одинокой юности, жаль, что я пропустила ее уроки и возможность стать прекрасной женщиной, у которой много друзей и которая открыто улыбается миру.

Но то, о чем я сожалею и буду всегда сожалеть, вошло в мою комнату, когда мне исполнилось двенадцать.

Пункт № 49: Скажи себе правду.

Я дома уже два дня и почти вернулся в то место, из которого бежал. Отец пока еще не бил меня, ничего такого, но я боюсь его, как ребенок.

– На кой хрен ты оставил этот кусок дерьма перед домом? – спрашивает отец, входя на кухню.

Он одет в костюм, хотя сегодня не нужно на работу. Просто ему нравится выглядеть солидно.

– В гараже нет места. – Я намазываю масло на тост как можно аккуратнее, потому что отец ненавидит, когда нож скрипит по высушенному хлебу.

– Мне пофиг. – Он открывает буфет и достает пачку хлопьев. – Убери его. Из него масла натекло по всей дорожке.

– Ладно. – Я откусываю от тоста. – Найду для него какое-нибудь место.

Отец встает передо мной, и у меня внутри все холодеет. Зеленые глаза смотрят сурово, скулы напряжены, выражение лица холодное.

– Думаю, ты кое-что забыл.

– Хорошо, сэр. – Я пропихиваю хлеб в горло. – Я найду для машины другое место.

– А потом вернись и убери со стола крошки. – Он угрожающе смотрит на меня еще несколько секунд, а потом отступает.

– Да, сэр. – Я втягиваю ноздрями воздух и иду к двери.

Отец достает плошку из посудомоечной машины, а я выбегаю из дома. Почему я не могу врезать ему? Я думал об этом несколько раз, когда был младше, но всегда боялся, что возмездие будет в двадцать раз страшнее. Потом я стал старше и сильнее. К этому моменту что-то внутри меня умерло, и мне стало все безразлично. Я сносил побои и пинки, желая только одного: чтобы однажды он перестарался и все было бы кончено.

Так продолжалось до того вечера, когда это почти случилось, но появилась Калли и спасла меня.

Звонит мобильник. Я достаю его из кармана. На экране имя Дейзи.

– Да? – отвечаю я, соскакивая по ступенькам с крыльца.

– Привет, – визгливым голосом говорит она. Ясно, что вокруг друзья. – Как поживает мой любимчик?

– Отлично.

– Что? Ты не рад меня слышать?

– Я получил от тебя весточку пару дней назад. Ты ясно дала понять, что мы больше не вместе. Или, скорее, Люк сделал это, сказав, что ты трахаешься направо и налево с кем попало.

– Боже, да он затеял вендетту против меня! – выпаливает Дейзи. – Похоже, он хочет, чтобы мы расстались. Никогда не понимала, что тебя с ним связывает. Он совсем не такой, как ты.

– Чего тебе надо? – Тон у меня сдержанный, потому что я быстро иду по траве к машине и на ходу засовываю в рот остаток тоста.

– Хочу, чтобы ты пригласил меня на вечер встречи выпускников, как обещал.

– Я это обещал, когда мы были вместе.

– Слушай, я знаю, что ты на меня злишься. – Она издает драматический вздох. – Но у меня никого нет, и меня выдвинули на королеву этого вечера. И меньше всего мне хочется оказаться без пары, когда назовут мое имя.

– Не сомневаюсь, найдется тысяча парней, которые с радостью избавят тебя от одиночества.

«И заберутся к тебе в трусы», – добавляю я мысленно.

– Но я хочу, чтобы это был ты, – плаксивым тоном говорит Дейзи. – Пожалуйста, Кайден, мне это нужно.

Телефон вибрирует. Я останавливаюсь на краю лужайки и быстро переключаю экран, чтобы прочесть сообщение.

Калли: Хотела спросить, все ли у тебя в порядке. Люк сказал, ты уехал домой. Если что-нибудь понадобится, дай знать.

Глядя на текст, я качаю головой. Как она мила. Она беспокоится обо мне. До сих пор еще никто не переживал за меня.

– Да отвяжись ты, я не могу это сделать, – бормочу я и пинаю носком ботинка кусок грязи. – Я не могу быть с тобой.

– Нет, можешь, – говорит Дейзи. – Тебе только и нужно, что забрать меня в семь.

Я не обещал ей, но какая разница. Мне нужно как-то отвлечься.

– Ладно. Я заберу тебя, только на саму вечеринку не пойду.

Мы заканчиваем разговор, и на меня накатывает легкая тошнота. Вырулив на улицу, я уже готов направиться к восточному шоссе, чтобы ехать в кампус. Но, бросив взгляд на шрамы на костяшках пальцев, я поворачиваю на запад, к городу, чтобы оставить где-нибудь машину, пешком зайти за Дейзи и отвезти ее на вечеринку.

– Субботний вечер, – говорит Сет, намазывая волосы гелем. – Ты должна пойти со мной куда-нибудь. Я ни за что не оставлю тебя дома одну.

– Со мной все будет хорошо. – Я приподнимаю стопку учебников в поисках конспекта.

Честно говоря, мне немного грустно, потому что Кайден не ответил на мою эсэмэску. Хотя, может быть, он очень занят.

– Ты слишком поглощена Кайденом. – Сет садится перед компьютером и, вертясь на стуле, просматривает свою страничку в «Фейсбуке». – Видела бы ты свои глаза потерянного щенка в эти два дня.

– Куда же я засунула этот чертов конспект? – Я роняю стопку книг и упираю руки в бедра.

– Оставила в своей комнате, – говорит Сет. – Помнишь, мы вытащили тетради, пока… – Он замолкает, а потом быстро закрывает экран и с вытаращенными глазами разворачивается ко мне вместе со стулом. – У меня великолепная идея. Почему бы нам с тобой просто не прогуляться? Я могу тряхануть Грейсона, и мы с тобой пойдем на тот глупый фильм, который ты хотела посмотреть.

– Ни за что. – Я плюхаюсь на кровать Сета. – Я не собираюсь портить тебе первое за целую вечность свидание.