На крыльцо вышел Эрин с горячей дымящейся кружкой. Немного посмотрел на всё это и неодобрительно покачал головой.

— Не дураки ли? — задал он сакраментальный вопрос.

— Убил бы их… Твари… — пробормотал Игорь, отворачиваясь.

— За что? — спросил седой, протягивая едко пахнущую кружку Игорю. — Пей, чтобы уснуть.

— За то, как они разлучают людей… За эту жестокость… За… — Игорь замолчал. — Спасибо тебе, что помог остаться с женой и детьми…

— Ты бы и сам остался! — усмехнулся Эрин. — Ну, правда, вскоре бы они тебя убили. Насильно забрать то, на что предъявил права «личность», они не могут… Пока «личность» жива.

— Хочется взять ружьё и пустить каждому из них пулю в голову… — вздохнул Игорь.

— Почему? — снова просил седой.

— Но они же!.. — Игорь осёкся, пытаясь понять, что нюхач пытается до него донести.

— Правильно думаешь… — кивнул хозяин дома. — Те, кто пришли сюда — статисты, Игорь. Их жизнь принадлежит тем, кто поднялся выше по статусу. Таков порядок вещей в системе Упорядоченного. Они помыкают статистом, а я могу пойти и начать помыкать ими. А они, в свою очередь, могут либо принять это, либо сопротивляться.

— Так… Они и сопротивляются… — Игорь вспомнил взаимоотношения седого с ополченцами.

— А статист — нет. Потому он и статист!.. — кивнул Эрин. — Таков порядок вещей. Ты желаешь им зла за то, что они реализуют данные системой права?

— Но… Послушай, ведь они поступают неправильно! — возмутился Игорь.

— А ты знаешь, как правильно? — удивился седой, уже разворачиваясь к двери в дом.

— Но это же плохо! Отвратительно…

— А ты знаешь, как хорошо? — Эрин остановился, оглянувшись на соседний дом и убедившись, что собравшиеся там их не услышат. — Или, может, ты знаешь, как сделать весь мир не отвратительным, а красивым?

— Но на Земле…

— Забудь о Земле! — седой жёстко ткнул Игоря пальцем в грудь. — Там, на Земле, был Порядок! Там свои правила! Здесь вместо них — Система. И Система говорит, что «личность» распоряжается «статистом» целиком и полностью! А нарушая это правило — в мыслях ли, в словах ли, в действиях — ты сам лишаешься защиты. Запомни это!.. Ты спас семью? Спас. Вот и радуйся!..

— Но… Послушай… Не может быть так, чтобы одним было разрешено издеваться над другими! — возмутился Игорь.

— А я этого и не говорил… — седой качнул головой. — Я сказал, что ты нарушаешь правила системы. И когда ты это делаешь, то открываешь Хаосу дорогу к себе. И истончаешь свою защиту, полученную в Порядке.

— Но если ты не говорил…

— Игорь, я не знаю всех правил системы! — жёстко ответил Эрин. — И ты не знаешь! Пока ты не знаешь, какие правила нарушают они — ты сам не можешь нарушить правила. Иначе станешь лёгкой добычей. И для них, и для Хаоса. И когда ты думаешь, как бы причинить им зло, но сам при этом не можешь сказать, за что именно — ты сам творишь зло.

— Несправедливый принцип… — хмуро заметил Игорь.

— Вот поверь моему опыту… Самый что ни на есть справедливый!.. — не согласился Эрин. — Пока ты сам, чётко, не объяснишь самому себе, а значит, и системе, что ты устраняешь проявления Хаоса или борешься со злом — ты сам будешь плодить Хаос и совершать зло. Но как только ты чётко, в рамках тех правил, которые тебе известны, сумеешь сформулировать свои претензии — эти люди станут твоей законной добычей. И система одобрит этот поступок. Возможно, даже вознаградит. Пойдём… Надо ещё подготовиться к ночи.

Когда Игорь проснулся, уже вечерело. На кухне громыхал посудой Мафил, а Эрин о чём-то говорил с Алисой и малышами в детской. Игорь заглянул внутрь и не сразу узнал и без того изменившуюся комнату. Седой подошёл к организации обороны по всем правилам. Окно он вообще просто-напросто заколотил. Эти звуки, видно, и разбудили Игоря.

— А! Ты проснулся! Отлично! — обрадовался Эрин. — Возьми ключ и затягивай эти… Как их по-вашему-то?.. Болты!

Доски были не прибиты: они оказались привинчены к раме. Болты были толстые, тёмные, потёртые. Сразу видно — не один раз использовались. Игорь взял ключ и стал поджимать гайки.

— Эрин, ты же не сейчас это всё сделал? — спросил Игорь.

— Нет… Давно уже… — признался хозяин дома. — Когда только въехал сюда лет десять назад. У вас когда-нибудь тоже будет свой дом. Так вот… Ты запоминай, Игорь: всегда должна быть такая комната, где даже окно можно надёжно закрыть.

— Когда он ещё будет-то, этот дом!.. — хмуро буркнул Игорь.

— Ты там давай, не хандри! — предупредил седой. — Нам с тобой ещё оборону всю ночь держать! Самому себе зачем ломать защиту?

Игорь улыбнулся, показывая, что всё в порядке — и не хандрит он, а просто бурчит. А Эрин снова повернулся к Алисе и младшим детям.

— Итак, давайте ещё раз… — сказал он, продолжая разговор, прерванный появлением Игоря. — Что делают хорошие послушные Ваня и Лиза?

— Сидим в кроватках! — чётко, по-военному, ответила малышка. Причём за себя и за брата.

— Ваня? — Эрина это не устроило, и он решил уточнить у мальчика отдельно.

— Сидим в кровати, — ответил сын Игоря.

— Обещаешь, что сам будешь сидеть и Лизе не дашь уйти? Ты же мужчина, ты за неё отвечаешь! — грозно нахмурился Эрин.

— Обещаю! — ответил Ваня, разулыбавшись.

— Во-о-от! Совсем другое дело! — одобрил Эрин. — Алиса?

— Прикрываю детей, если что-то кинется к ним, — кивнула жена Игоря и продемонстрировала короткое то ли копьё, то ли саблю на длинной ручке.

— Отлично… Не забывайте инструкции! Это очень важно! — повторил Эрин.

— А ты, дедушка, что будешь делать? — болтая ножками, спросила Лиза.

— А дедушка тут будет всяких бук и бяк гонять. Прыгать, стрелять и ножиком махать! — ответил Эрин. — Вместе с лопоухим! Он сейчас на кухне всё приготовит и придёт.

— Он не ополухий! — возмутился Ваня.

— Ну хорошо, с кривоногим! — не стал спорить Эрин.

— И не криногий! — Ваня сделал серьёзное лицо и насупился. — И не динорукий!

— Да что же такое?! — шутливо возмутился седой. — А какой он?

— Хороший! — ответил ребёнок, заставив Игоря и Алису улыбнуться.

— Ладно, с этим твоим «хорошим» будем прыгать! — не стал расстраивать Ваню седой. — Попрыгаем, ещё немного попрыгаем и всех прогоним-победим!

— А папа? — сурово сдвинув бровки, спросила Лиза.

— А папа с собакой тоже будут кошмариков гонять. Как дедушка и «хороший»! — ответил Эрин. — Игорь, как там болты?

— Ещё два, — отозвался тот.

— Ты там не сильно усердствуй. Нам их потом ещё раскручивать! — засмеялся Эрин.