Игорь всё ждал про себя, но не дождался. Эрин просто начал опрыскивать ему лицо.

— А я? — обиженно спросил он, вызвав смех детей.

— Функционал открыл? — строго спросил Эрин.

— Открыл! И вообще восемьдесят два процента набрал! — гордо улыбнувшись, ответил Игорь.

— Ну… Тогда ты тоже ничего так… — проворчал Эрин, а в глазах у него пробежали шутливые искорки.

— Я открыл возможности статуса, — напомнил Игорь, надеясь, что Эрин прямо сейчас кинется ему объяснять, что и как теперь делать.

— Поздравляю! — повторил Эрин и указал на бардак вокруг. — Но… Зачем тебе эти возможности, если в доме такой беспорядок?

Как бы Игорю ни хотелось сразу всё узнать, пришлось согласиться на томительное ожидание. Сам-то он не чувствовал в себе ничего нового. Вообще ничего не изменилось! Ничего!.. Значит, был какой-то хитрый способ, о котором он пока не знал…

— Так, Вера… А ну-ка выпей этой настойки! — потребовал Эрин, отцепив от пояса флягу и отвинтив крышку.

— Что это? — сразу вскинулась Алиса.

— Снотворное, — пояснил седой. — Вере надо больше спать. И пока что находиться под защитой.

Правда, по сравнению с вечером, защитный кокон выглядел несколько блекло. Внешняя сфера сильно пострадала и сжалась. А внутренняя заметно побледнела. Однако, так или иначе, пока что защита держалась.

— Ты чего щуришься? — спросил Эрин, наблюдая, как Игорь разглядывает пространство вокруг Веры. Кстати, девочка уснула почти мгновенно: снотворное Эрина не подвело.

— Я… — Игорь хотел сказать, что просто глаза устали. Но понял, что дело вовсе не в этом.

Ни он, ни Алиса не обладали идеальным зрением. Впрочем, оно не сильно ухудшалось, да и вообще процесс начался уже не в ранней молодости. У Алисы — после первой беременности. И после рождения Вани и Лизы ей сделали операцию. А вот у Игоря всё случилось около двух лет назад, и пока ему удавалось обходиться без линз и очков.

— Зрение стало хуже, а тут устал, всю ночь не спал, — признался Игорь. — Вот и…

— Надо будет вылечить зрение у целителя! — строго сказал Эрин. — В городе есть один. И возьмёт он недорого. Лучше сразу избавиться от этой проблемы.

— Так можно? — Игорь удивился. — Без операций…

— Целители умеют работать с помощью системы! — отрезал Эрин. — Ты пока начинай складывать доски и неси их вниз, а мы с лопо… с «хорошим» вернём стёкла в вашу комнату. Алиса, на тебе уборка помещения. Только пока не стирай меловой рисунок…

Окну, конечно, ночью досталось. Массивные доски как-то выдержали удары монстров, но некоторые из них треснули, и вряд ли их можно было использовать повторно. Пока Игорь всё сложил, пока дождался, когда стена, ночью перегородившая лестницу, вернётся на своё место, пока носил доски — хозяин дома и его слуга уже заменили выбитые стёкла в комнате гостей.

Детей переместили туда, снова вручив им телефоны, которые Эрин опять зарядил. И, кстати, зарядку он проводил прямо пальцем, что выглядело весьма удивительно. Конечно, сидение за гаджетами не заменяет воспитание, да и зрение портит — но что делать, если родителям надо заняться делами?

Закончив со стёклами, Мафил запалил оба камина и плиту. Игорь только сейчас сообразил, что в доме невыносимо холодно. Не так, конечно, как на улице, но температура вряд ли была выше пяти градусов. Впрочем, ничего удивительного — с учётом того, что на ночь внизу стёкла сняли, наверху выбили, а в детской окно закрывали доски, между которыми гулял сквозняк.

Сейчас было понятно, что порождения лезли в дом со всех сторон. В прихожей они выбили дверь, а на кухне ломились в завешенное окно. С точки зрения Игоря, было странно так рваться в дом, где есть защитники, но сам Эрин считал иначе.

— Если бы я в коконе лежал вместо Веры, всё бы у хтона получилось! — ответил он. — И сам бы обратился, и вы за мной следом.

— А теперь он затаится? — спросила Алиса.

— И не подумает… — Эрин покачал головой. — У меня на сегодня был запланирован выезд на задание. Какая-то чепуха творится на одной из ферм. И таких случаев в последнее время стало очень много. Теперь-то я понимаю, кто за всем этим стоит. Думаю, хтон будет действовать, как и собирался. Просто учтёт, что я теперь о нём знаю…

— А почему бы ему снова не напасть на дом? — уточнил Игорь. — Вдруг сегодня ночью опять попробует?

— Пока не наберёт сил, не нападёт. А силы он предпочитает набирать за пределами Лёдного: тут слишком много Порядка!.. — пояснил седой. — Пока о нём не знали, у него ещё был шанс. Но я сообщу в городское управление, и там примут меры.

Когда совсем рассвело, уставшие люди устроили перерыв в уборке. К тому моменту Ваня и Лиза уже уснули на кровати родителей в обнимку с телефонами: сказалась бессонная ночь. Конечно, Игорю тоже спать хотелось. Да и Алиса тихонько зевала. Но на улице утром начало сильно холодать, и законопатить щели хотелось сразу.

— Зачем ему вообще уничтожать узел? — спросила Алиса. — Ведь хтон тогда тоже погибнет… Или нет? Я ведь правильно понимаю: Хаос уничтожает всё?

— Тут у тебя две ошибки, — заметил Эрин. — Первая заключается в том, что ты, Алиса, думаешь, будто Хаос что-то уничтожает. А он может только растворить в себе.

— Но сначала нужно уничтожить? — уточнил Игорь.

— Нет, не нужно… Порядок предполагает взаимосвязь между материей и энергией. Хаос не предполагает даже разделения между материей и энергией. Сам по себе Хаос — это естественное состояние всего, что существует. Вынь из твоего или моего мира физические законы — и тут же получишь первозданный Хаос.

Эрин немного помолчал. Видимо, ждал вопросов, но не учёл усталость собеседников, а потому пояснил сам:

— Чтобы вернулся Хаос, достаточно лишить всё вокруг Порядка. Порядок — это вечная борьба против Хаоса. Но сам по себе Хаос ни с кем не воюет. Он ничего не разрушает, он ничего не созидает. Он просто есть.

— Получается, хтон — это не Хаос!.. — неожиданно догадался Игорь.

— Правильно! Хтон — это порождение Хаоса и бывшее создание Порядка. Чтобы достичь своих целей, ему даже не обязательно уничтожать узел. Достаточно его захватить. Есть целые хтонические области осколков и узлов. Там живут хтоны и порождения, у них даже есть свои иерархии.

— Зачем это Хаосу? — удивился Игорь.

— Хаос не имеет необходимости, — поправил его Эрин. — Хаос просто есть. Поймите вы, это мы ведём войну, а Хаос с нами не воюет. Он просто заполняет то, в чём не осталось Порядка. А хтоны, хоть и подчинились Хаосу, но остаются в своей основе упорядоченными существами. И порождения, кстати, тоже. И если их воля диктует им оставить себе кусочек Порядка, то так и будет. Просто они могут разрушить осколок или узел. А мы, создания Порядка, не можем.