то откуда знаешь, как кровь пахнет, зелёныш? Ничего ты не понимаешь. Половина наших этого мага как щепу переломит. Хилые они, а подкрасться не так уж и сложно. Напускное это всё. Атаман наш быстро его выпроводит. Не в первой.

— Ну не знаю старик. По мне так этот маг мог растерзать всех в той комнате.

— Не гунди, малёк. Посмотришь потом, что с этим магом будет.

Тарас ещё минуты две наблюдал за разговором двух бандитов, усаженных прямо посреди тоннеля. Метров десять перед ними были хорошо освещены с помощью всё тех же ламп, да добавленных к ним факелов. Парень остановился у самой границы освещенной области.

Оценивал обстановку.

Фигура старика заслоняла собой молодого. Ему нужно убрать обоих. Быстро и без шума. Прикинув план дальнейших действия, он вернулся обратно и забрал у товарища арбалет. Присев на одно колено, Тарас положил рядом трофейное копьё. Оно было коротким и относительно лёгким. Должно было получиться. Прицелившись из арбалета в шею старика, парень нажал на спуск.

Арбалетный болт пробил шею цели, забрызгав кровью обескураженного бандита. Секунду он пялился на убитого соратника, а затем посмотрел в тоннель. В следующий миг в его грудь врезалось копьё. Никакой защиты на нём не было поэтому оно вошло достаточно глубоко, пробив лёгкое. Тарас добежал до цели на носках и, прежде чем та успела издать достаточно громкий для привлечения внимания звук, довершил дело одним ударом.

В этот раз Мрачный Клинок сам перезарядил арбалет, и они двинулись дальше. Вскоре послышался настоящий шум от весёлой кампании. Тоннель плавно уходил в бок. Слева имелось пара грубых, деревянных дверей, а с права был достаточно просторный проход, откуда и доносились голоса. Тарас указал Мрачному Клинку на арбалет, затем на двери. Удостоверившись, что паренек понял свою задачу, он аккуратно приблизился к проходу и заглянул внутрь.

Помещение оказалось круглой формы. С противоположной стороны находился такой же выход, как и тот у которого стоял Тарас. Внутри стояло несколько столов, за которыми сидела шумная кампания ребят в самом разгаре карточной игры. Это было что-то вроде местной столовой, ночью занимаемой для таких вот развлекательных целей. Парни явно были на веселе, поэтому Тарас выпрямился и спокойным шагом пересек зону видимости, сидящей внутри братии.

Он поманил за собой товарища, жестами подсказав не держать арбалет перед собой, а опустить вниз, прикрыв плащом. В итоге ещё один недруг сумел проскользнуть мимо бандитов незамеченным. Пройдя дальше они выяснили, что тоннель полукругом огибает увиденное ими круглое помещение, после чего резко сворачивает налево. Посередине также имеется широкое ответвление. По периметру полукруга имелось шесть комнат.

Тарас намеревался заняться их планомерным исследованием, но быстрые шаги из ответвления заставили его сменить план действий. Быстро, но аккуратно открыв ближайшую дверь он затолкал туда напарника и зашел сам, не забыв прикрыть. Прижав палец к губам, Вольный закрыл глаза и стал прислушиваться.

— Вам стоит прийти позже, уважаемый Адепт. Мне нужно немного времени. Я смогу переубедить отца.

— Не сможешь, — ответил гневный голос, — твой отец слишком недальновиден и узколоб. Какие бы речи ты придумал, для твоего отца всегда будет достаточно командовать горсткой оборванцев, живущих в пещерах как крысы. Он не такой как ты. Не хочет развиваться!

Первый человек замолчал, услышав такую тираду. Тарас слышал как они подходят к середине изгибающегося тоннеля. Одним глазом он глядел через щель в дверных досках. Появились две фигуры. Один явно обитатель этих пещер. Одет как типичный представитель бандитского сообщества. А вот второй явно был не из этих мест. В чёрном длинном балахоне с красными рукавами и окантовкой капюшона.

— Твой отец сделал свой выбор, мальчик. Ты попытался, но не сумел. Кременг не даёт таким людям как твой отец второго шанса. Пойдём, мальчик, пришло твоё время.

Рука мага мягко легла на плечо стоящего рядом молодого сына атамана, и Тарас отчётливо увидел, как последние сомнения исчезли с его лица.

— Вы правы, уважаемый Адепт.

Рука мага опустилась и вместе со своим спутником они ушли в направлении, противоположном тому, откуда пришёл Вольный и Мрачный Клинок. Если бы они двинулись туда, то нашли бы два мёртвых тела, точнее Тарасу пришлось бы придумать как этого не допустить. Драться со всеми обитателями искажения после поднятой тревоги не смог бы даже он.

Ситуация, однако, начала складываться. Искажение замыкало время в определенном пространстве. Значит сейчас парень наблюдал встречу, состоявшуюся в прошлом. Судя по убранству так выглядела эта часть пещер давно, до появления синдиката. Наблюдаемая встреча, скорее всего стала моментом его зарождения. Молодой и перспективный наследник известной банды и таинственный маг, готовый наставить мальца. Вот как синдикат смог разрастись так быстро и создать пусть простую, но грамотную структуру.

Благодаря помощи извне.

В голове Тараса вдруг появился вопрос. Случайно ли здесь появилось это искажение? Или этот таинственный маг таким образом решил помочь росту молодой организации?

Глава 15

Выждав достаточно времени, чтобы дать паре неизвестных отойти подальше Тарас зашёл глубже в комнату, где они прятались. Глаза уже успели чутка попривыкнуть к темноте. В тесной комнатушке, выдолбленной в скале, стояли две грубо сбитые двухъярусные кровати. Три из четырёх коек были заняты спящими членами банды.

Удачное они выбрали время чтобы посетить это замершее пространство. Нож сам лёг в руку Тараса, стоило ему подойти к спящей жертве. Что такое чуткий сон обитатели здешней дыры явно не знали.

Поделом им.

Единственный удар оборвал жизнь спящего преступника. Тот даже проснуться не успел — умер во сне. Вольный повернулся к своему напарнику и протянул тому свой нож, предварительно вытерев его от крови об одеяло убитого непися.

Он пустыми руками продемонстрировал удар, который должен был сделать Мрачный Клинок, после чего взял у него арбалет. Заряженный болт смотрел прямо в лицо третьему бандиту. Сладко спящему, не подозревающем о своей скорой кончине.

Сзади послышался шумный выдох, перешедший в кашель — это Евгений убил человека одним ударом в глаз. Последний живой непись в комнате услышал его и этого оказалось достаточно, чтобы тот открыл глаза. Как только он это сделал острый кусок металла на толстом деревянном древке пробил ему глаз, а затем и череп с обратной стороны.

— Проверим остальные комнаты, — тихо сказал Тарас и двинулся к выходу.

Всего их было шесть. Следующая оказалась подобием кухни. Вряд ли кто-то из живущих здесь, умел нормально готовить, поэтому назвать это кухней было сложно. По большей части это был склад всего, что могло храниться. Еда в Дастриусе не