– Водоснабжение ваших домов отключено впредь до особого распоряжения. В течение часа Мидландское управление водоснабжения установит на Мортимер-стрит водоразборную колонку. Приносим извинения за вынужденные меры.

– Что еще? – раздраженно спрашивает отец.

– Нас оповещают об отключении воды в домах.

Отец выходит на крыльцо. Слушает сообщение, которое повторяется снова и снова.

– Все к этому шло, – доносится из-за спины мамин голос.

Мы поворачиваемся.

– Отныне будем носить воду в ведрах и пластиковых бутылках и беречь каждую каплю.

– Но как мне выкопать могилу? – растерянно спрашивает отец.

– Ее лучше вообще не копать, а обратиться в ветеринарную службу. Мисти кремируют, нам отдадут пепел. Можно будет захоронить урну или развеять пепел. Так гораздо правильнее. Мне страшно подумать, что ее могли бы выкопать лисы. Их тут полно. Конечно, кремация стоит денег…

– Я получил деньги за машину. Сейчас позвоню в ветеринарную службу. Пусть ее заберут без промедления.

Мама кивает:

– Слишком жарко… Сам понимаешь.

Отец уходит в гостиную, звонит и договаривается о кремации. Мама садится на лестницу. Я устраиваюсь ступенькой ниже.

– Не хочу, чтобы Мисти увозили, – жалобно произношу я.

– Ник, ты не маленькая, чтобы капризничать. Все сама понимаешь.

Она гладит меня по волосам, совсем как в детстве. Мы сидим молча. Возвращается отец.

– У них сломалась машина, придется везти самому. Я вызвал такси.

– Тебе нужны деньги? – спрашивает мама.

– Нет. Я же сказал, что получил за машину. – Отец проходит мимо нас, поднимается на второй этаж. – Во всем этом есть и положительный момент, – замечает он, останавливаясь на площадке.

– Какой?

– Теперь мы в безопасности. Воды нет. Он не сможет добраться до нас. Наш дом в безопасности.

Должно быть, отец прав. По логике, так оно и есть. Но меня папины слова почему-то не убеждают.

Мертвая Мисти, лежащая на полу. Не могу прогнать из головы эту жуткую картину.

Сомневаюсь, что я когда-нибудь почувствую себя в полной безопасности.

Отец идет в родительскую спальню переодеваться.

– Мам?

– Что, дорогая?

– Вы с отцом постоянно говорите: «Он вернулся». Брат отца. А раньше ты его видела… в смысле, уже мертвого?

Мама вздыхает, рука, гладившая мои волосы, замирает.

– Да, – отвечает мама. – Я видела его во время наводнения. Тогда мы с твоим дедушкой лишились дома. А твой отец встречал его и раньше.

– Но как вам удалось прогнать его?

– Я думала об этом. Скорее всего, это заслуга твоего отца. Он вернулся в затопленный дом, чтобы меня найти. Был готов пожертвовать собой, только бы меня спасти. Так сильно он меня любил. Роба обуревала ненависть и ревность, но наша любовь оказалась сильнее. Думаю, любовь и заставила его отступить.

– Надо же, – вырывается у меня.

Она невесело усмехается:

– Я тебя понимаю. Ты смотришь на нас и не веришь, что когда-то мы могли сильно любить друг друга. Но это правда. Мы и сейчас любим. Просто наши чувства стали спокойнее. Взрослее. Я люблю твоего отца. Он любит меня. Но взрослая жизнь… Она другая. Сражаешься с повседневными заботами и забываешь главное. Забываешь сказать людям, как много они для тебя значат.

– Я люблю тебя, мама. И папу тоже люблю.

– И мы тебя любим. Сильнее жизни.

– Тсс! Он спускается!

В руках у отца одеяло. Кажется, это просто сверток, но я прекрасно знаю, что внутри.

– Такси сейчас будет, – сообщает отец.

– Нам поехать с тобой? – спрашивает мама.

– Ветеринарная клиника не самое приятное место, чтобы тащиться туда всем, да еще по жаре. Лучше проститься с Мисти здесь. Пока мы ждем, я отнесу ее в гостиную.

Отец укладывает сверток на диван и осторожно разворачивает. Мы видим Мисти в последний раз. Мама гладит ей морду, потом закрывает глаза.

– Ник, хочешь побыть с нею наедине?

Я киваю, но, оставшись с мертвой собакой, ощущаю растерянность. Не знаю, какими словами прощаются с умершим животным, и только бормочу: «Прости».

Потом в последний раз глажу ее шерсть, целую в лоб и заворачиваю одеяло. С улицы доносится гудок подъезжающего такси.

– Можно уносить? Или хочешь еще немного побыть с ней?

Я боюсь разреветься и пожимаю плечами.

Мама обнимает меня, шепчет утешительные слова. Отец поднимает Мисти и несет к двери.

– Скоро вернусь, – обещает он. – Пожалуйста, без меня никуда не уходите. Здесь вы в безопасности. Обещайте, что будете дома.

– Естественно, будем, – отвечает мама. – Возвращайся поскорее. – Она закрывает дверь, смотрит на меня и качает головой. – Ты совсем уставшая.

– Да, – соглашаюсь я. – Я бы легла, но там… как вспомню.

– Ложись здесь. Я приберу у тебя в комнате. Я быстро. Потом мы обе вздремнем. Или хотя бы попытаемся.

Я устраиваюсь на подлокотнике дивана. Тело оцепенело, в душе пустота. Слышу, как мама оттирает ковер в моей комнате, а закончив, спускается вниз.

– Вот и все, – произносит она. – Высохнет – следов не останется. – (Я вяло ее благодарю.) – Ложись, Ник, и постарайся уснуть. И я прилягу. Сегодня был длинный день.

Я не хочу оставаться в гостиной и тоже иду наверх.

– Нам обеим надо отдохнуть, – повторяет мама.

Заставляю себя улыбнуться. Мама скрывается за дверью.

Отец прав. Сейчас мама в безопасности. Одной проблемой меньше, можно спокойно искать способы остановить Роба.

Слышал, твой отец кричал. Ты ОК?

Не знаю, что ему ответить. Трудно отразить чувства в эсэмэске.

Милтон не успокаивается.

Ник, я срзн спр ты ОК? Иду к тебе.

Через пару минут Милтон уже на нашем крыльце. Открываю ему раньше. Не хочу, чтобы он звонком разбудил маму.

А ведь с ним надо общаться, рассказать ему про Мисти. Это выше моих сил. У меня начинается истерика, и я долго не могу успокоиться. Мы сидим в гостиной, Милтон терпеливо ждет, пока иссякнут потоки моих слез и я буду в состоянии говорить.

– Так что произошло? – осторожно спрашивает Милтон.

– Это все моя вина. Он предупреждал. Я пошла против него… И вот результат.

– Против кого? Или против чего? Я не улавливаю смысла. – Он задает вопрос за вопросом, пока не выуживает из меня всю историю. – Ник, твоей вины здесь нет. Если вся история – правда, тогда этот парень… или призрак – настоящее зло.