Вокруг начал собираться народ. Всё же не каждый день можно увидеть, как Вассал обращается к своей госпоже по имени, да ещё на «ты». Я же был доволен тем, что привлёк чужое внимание. Дабы уберечь девушку от посягательств кровожадного князя, оно мне требовалось.

Опустился на одно колено и протянул руку Люде. Лицо той моментально изменилось. Прекрасные зелёные глаза расширились от удивления. А пылкие губы приоткрылись в немом изумлении. Девушка отступила на шаг, но после не могла сдвинуться с места.

Я же продолжил:

— Пришло время признаться. Я никогда не желал быть Вассалом, и многие об этом знают. Не раз заявлял о том, что никогда не примеряю эту кабалу. Но… — ещё один глубокий вдох, — всё изменилось, когда я познакомился с вами, госпожа Смирнова. Ещё после первой нашей встречи я не находил себе места. Я шёл сюда с радостью, зная, что смогу вновь увидеться с вами.

— Илья… — произнесла Люда одними губами. — Ты уверен?

Вряд ли её кто-то услышал, ведь я подобрался к ней ментально, и она была не против. Наоборот, осталась благодарна, что я смог позволить ей не говорить этого вслух.

В ответ на вопрос я лишь коротко кивнул. Однако речь надо было продолжить. Правда, мысли мои давно спутались, и я говорил уже не по заученному ночью тексту, а то что шло из головы. И, наверное, от сердца…

— Быть рядом с вами, госпожа Смирнова, вот чего я желал больше всего на свете, — произнёс я так, чтобы меня услышали в каждом закутке школьного сада. — Поэтому и направился к вашему отцу, господину Смирнову. Мне пришлось вылезти из шкуры вон, чтобы он принял такого смерда, как я.

— Глупости, — тихо ответила Люда с лёгкой улыбкой.

Мы-то с ней в курсе, что я лукавил. Да ещё как. Но вот остальным об этом знать не обязательно.

— Но господин Смирнов оказался человеком с добрым сердцем и принял меня, за что я ему безмерно благодарен, — с этими словами я достал из внутреннего кармана плоскую коробочку и открыл её, продемонстрировав кольцо. Вот только эффекта «вау» это не произвело. Я заметил, что многие скривились от такого простенького подарка. Даже большинство. Но только не Люда. — Не знаю, простят ли мне ваши родители мою дерзость. Но я спрошу вас, госпожа Смирнова. Люда, согласна ли ты выйти за меня замуж?

По рядам наблюдавших пронеслись удивлённые вздохи. Кто-то даже попробовал возмутиться, что я, нищеброд, посмел сунуться с предложением к самой Смирновой. Но таких быстро затыка́ли. Ведь сейчас должен был состояться кульминационный момент.

На несколько секунд во дворе повисла напряжённая тишина. Всё настолько затихло, что я слышал учащённое дыхание учеников, что окружили нас. А также частое биение сердца девушки, что немигающим взглядом смотрела на кольцо.

— Илья… — наконец заговорила Люда, но шёпотом. Наверное, боялась спугнуть… тот самый момент? Не знаю, даже в прошлой жизни я настолько сильно не был обескуражен, ведь там мне не доводилось встречать такую девушку и… да, чёрт возьми, влюбляться! А уж тем более жениться! — Откуда ты знаешь про нашу традицию?

Она подняла вопросительный взгляд на меня. Но в нём не было укора, лишь чистое любопытство. Я понимал, что она обо всём догадалась, но ответить я должен был иное.

— Я скромный человек, моя госпожа, — почтительно опустил взор, будто кланялся. — Если чем-то оскорбил вас…

— Нет, — она мотнула головой. — То есть… — Люда отбросила учебники в сторону, где их тут же подхватила какая-то девушка (видимо, тоже Вассал Смирновых) и придвинулась ко мне, протянув правую руку. — Да, — на её лице появилась смущённая улыбка, — я согласна.

И в тот самый миг тишину взорвали аплодисменты. Они буквально оглушили нас. Да и само напряжение, что витало в воздухе, отпустило. И от всего вместе у меня слегка закружилась голова. Но всё же нашёл в себе силы, чтобы надеть кольцо на безымянный палец девушки, подняться на ноги и нежно поцеловать. Люда ответила тем же, распахнув свои уста. И мой разум вновь закружило, будто только что принял что-то сверх запрещённое. Наверное, любовь таковой и является…

Но стоит признаться, что в тот момент мне хотелось провалиться под землю. Казалось бы, какой мощный контраст. Только этой ночью я хладнокровно убил парочку ублюдков, и в голове не было ни единой мысли сочувствия или страха. А вот сейчас…

Да уж, Мор, попал по полной программе.

Но спасение пришло, откуда не ждали.

— Ого, дамы и господа! — послышался женский голос со стороны входа в школу. — Вот так новости! Боги, как же я рада, давненько такого не испытывала!

К нам направлялась директриса в алом платье и с хищным блеском в глазах. Казалось, ещё немного, и она сожрёт меня заживо. Но ничего подобного не произошло. Наоборот, женщина, подойдя к нам, слегка приобняла и с улыбкой проговорила:

— Голубки мои, вы даже не представляете, что только что произошло, — с этими словами внимательно посмотрела на меня. Я легонько кивнул, как бы подтверждая её догадки. — И раз уж сегодня такое радостное событие, то я от лица всей школы, её персонала и учащихся, поздравляю вас!

— Благодари, госпожа Савельева, — я поклонился.

— Спасибо вам, — кивнула Люда.

— Не стоит, — отмахнулась та и подтолкнула нас к воротам. — Сейчас разговоры должны быть между вами двумя. Так что на правах директора отпускаю вас пораньше.

— Пораньше? — тихо хмыкнул я. — Занятия ведь уже закончились.

— Поговори мне ещё, — так же тихо ответила Савельева и чуть сильнее подтолкнула. — Погуляйте, уверена, вам есть что обсудить.

* * *

— Отец помог? — с усмешкой спросила Люда, рассматривая кольцо.

— Да, — виновато кивнул я. — Прости, честно говоря, я сильно волновался и попросту боялся ошибиться с размером и…

— Всё нормально, — улыбнулась девушка, посмотрев на меня. — Это… очень мило. Но-о-о… что дальше, Илья?

Мы прогуливались под тенью пышных зелёных крон. Казалось бы, пора деревьям сменить цвета, но делать они этого не спешили. В нашем городке всегда была такая умеренная погода — ни холодно ни жарко. Примерно, как нынешнее моё состояние.

— Дальше? — я на мгновение замешкался, не сразу поняв, что имеет в виду Люда. — Дальше мы будем бороться с князем, как и планировали. Кое-что мы с твоим отцом уже…

— Нет, Илья, — перебила меня Смирнова и остановилась. Повернувшись ко мне, посмотрела прямо в глаза. — Что будет дальше между нами? Не подумай, что я неблагодарная тварь и не ценю того, что ты сегодня сделал. Спасибо тебе, теперь я могу вздохнуть спокойно. Отчасти, —