её взгляд стал азартным. — Но мне интересно, как далеко ты готов зайти в этой игре?

— Игре? — с улыбкой переспросил я. — Ты думаешь, что я с тобой играю? — осторожно обнял за талию и притянул к себе. — У нас примерно два года. Но даже по их истечении я не собираюсь отказываться от своего предложения, — взял девушку за пальцы и приподнял перед собой, чтобы и самому взглянуть на кольцо. — Конечно, если ты всё ещё пожелаешь остаться со мной.

— А могут возникнуть сложности? — её голос казался мёдом для моих ушей.

— Их предостаточно, — слегка поник я, но тут же собрался. Признаваться в том, кем я являюсь, не считал нужным. К тому же я обещал этого не делать её родителям. Да и в целом, зачем втягивать столь обворожительную особу в криминальный мир? — Для начала мне необходимо сделать подарок, достойный боярской крови.

— Не думаю, что это нужно, — мягко произнесла Люда и нежно погладила меня по лицу. — Отец ведь рассказал тебе о нашей традиции с обручальными кольцами, так что менять его я не собираюсь. Да и потом, я уверена, что деньги тебе сейчас нужнее.

— Мы ещё не поженились, а ты уже печёшься обо мне, — в тон ей отозвался я, поцеловав её пальцы. — Но нет, теперь на меня будет смотреть весь высший свет Змееграда. Даже наши одноклассники сегодня недоумевали, что я сделал слишком простой подарок. Так что…

Договорить я не успел, так как Люда подалась вперёд и страстно меня поцеловала.

Глава 25

— Илья, это… серьёзный шаг, — заметила госпожа Смирнова, мать Люды, когда мы собрались в кабинете главы рода. — Ты же понимаешь всё ответственность данного решения?

— Безусловно, госпожа Смирнова, — кивнул я. — Но разве я мог поступить иначе?

После короткой, но весьма яркой прогулки по парку, мы с Людой приехали в их поместье, где нас ждали. Новость о том, что я сделал ей предложение, облетела город за считаные минуты. Впрочем, мы именно этого и добивались.

— Мы благодарны, что ты решил закрыть спиной нашу дочь, — продолжила женщина, сидя напротив меня в мягком кресле. Я же разместился на стуле у окна. Люда, как ни странно, присела не рядом с матерью, а со мной, при этом взяв меня за руку. И судя по хмурому взгляду, госпоже Смирновой это не нравилось. — Но я вынуждена спросить, насколько ты готов далеко зайти?

Я улыбнулся ей и посмотрел на девушку, которой недавно признался в любви.

— До самого конца, госпожа Смирнова, — просто ответил я. — Не думайте, что это лишь фиктивный союз, коим он поначалу казался. Ваша дочь мне дорога. И я готов отказаться от всех привилегий и титулов, если таковые вы хотели мне присудить, лишь бы остаться с Людой.

Смирнова — старшая удивилась и на несколько секунд замолчала.

— Лена, успокойся, — хозяин поместья решил чуть разрядить обстановку. — Сейчас всё так отлично складывается, что мы должны радоваться подобному союзу.

Она бросила на него гневный взгляд, поджав губы.

— Да, я очень рада, — прошипела женщина, после чего вскинулась с места и решительно направилась к выходу.

— Мама⁈ — в голосе Люды слышался сразу коктейль эмоций: обида, удивление, страх и что-то ещё, больше похожее на уверенность. Она порывалась броситься за матерью, но не успела.

Дверь в кабинет Смирнова внезапно распахнулась, и внутрь ворвался разъярённый князь.

— Как это понимать, Семён⁈ — пророкотал незваный гость.

Его гнев был настолько сильный, что ощущался нами физически. Мне почудилось, что Тарников готов ударить по всем нам ментально, поэтому мигом оказался между ним и Смирновыми. За долю секунды я успел надеть перчатку и сжать кулак, вскинув его перед лицом. В ту же секунду активировал покров, который превратился в широкий зелёный щит, закрывший меня и госпожу Смирнову, успевшую почти добраться до двери. Ещё бы метр и князь просто снёс бы её своим ударом. Но стоило мне выставить защиту, как давление Тарникова ослабло и задело лишь книги, да взметнуло листы бумаги, разбросав их по кабинету.

— Забываетесь, Ваша Светлость, — ледяным тоном произнёс я, не сводя с него пронзительный взгляд и не отступая ни на шаг. — Это уже равносильно вторжению. Вы желаете объявить родовую войну господину Смирнову?

— Ах, мелкая тварь, — процедил тот сквозь зубы, переводя взгляд с меня на перчатку. Казалось, что он о чём-то догадался, но на этот случай у меня уже был заготовлен план. — Да как ты посмел забирать мою женщину у меня из-под носа⁈

— Госпожа Смирнова не вещь, чтобы ею распоряжаться, как вам заблагорассудится, — всё тем же тоном ответил я. — И впредь я попросил бы вас отзываться о ней с бо́льшим уважением, нежели сейчас.

— Смеешь мне указывать, смерд⁈ — князь угрожающе двинулся на меня.

— Ваша Светлость! — Смирнов вскочил из-за стола и оказался возле меня. Подобная расторопность столь плотно сбитого человека меня несколько удивила. — Илья прав, вы забываетесь! Никто не смеет так просто врываться в мой дом, да ещё оскорблять мою семью! Желаете вражды⁈ Вы её получите, если немедленно не уберётесь прочь!

Ого, а вот это мощно. Молодец, старичок.

За спиной князя я увидел спешащих к нам охранников. Приметил их и вторженец.

— Ты об этом пожалеешь, Сёма! — зло прорычал Тарников.

После чего резко развернулся и подпрыгнул. Послышался тихий хлопок, и тело князя мигом сжалось, превратившись в чёрную птицу. Антрацитовые перья разлетелись по сторонам, а сам ворон выпорхнул в открытое окно.

— Так вот как он сюда пробрался, — задумчиво пробормотал Смирнов. — Тогда не вижу смысла наказывать охрану, — в этот момент к нам подбежала троица амбалов с пистолетами в руках. Они переводили ошарашенный взгляд с господина на окно и обратно, но никто не посмел проронить ни слова. — Свободны, — Смирнов просто отмахнулся от них, после чего закрыл дверь и обратился уже ко мне: — Смело, Илья. Благодарю.

Протянул мне руку, я ответил на рукопожатие.

— Мы в одной лодке, господин Смирнов, — произнёс я с напряжённой улыбкой. — Теперь я буду стоять за вашу дочь горой.

— Я знаю, — кивнул мужчина и вернулся за стол.

Всё это время его супруга стояла с немым удивлением на лице. Казалось, что внезапное вторжение князя сбило её с толку и до чёртиков напугало. Но я не видел в её глазах страха. Наоборот, она размышляла о том, как им жить дальше.

— Думаю, вы все понимаете, что сейчас произошло, — первым заговорил Смирнов, и это вывело нас из транса. Мы вернулись по своим местам, приготовившись внимательно его слушать. — Да, официально никакой родовой войны нам не объявили. Но он просто