— Ворон, — перебила его жена. — Это была всего лишь птица, — а после взглянула на меня. Пару мгновений она колебалась, но всё же произнесла: — Я тоже благодарна тебе, Илья. Если раньше мне даже думать не хотелось, что нас ждёт в борьбе с князем, то теперь придётся основательно подготовиться. И я рада, что ты на нашей стороне, — посмотрела на дочь. — Надеюсь, Люда, что это правильное решение, и ты будешь счастлива.

— Буду, — решительно ответила девушка и крепче сжала мою ладонь.

* * *

— И когда можно поздравлять молодых? — со смехом спросил Сергей.

— Точно не раньше окончания школы, — со вздохом ответил я. Столкновение с князем, пусть даже с его вороном, оказалось для меня выматывающим. Это лишний раз напоминало о том, что я ещё слаб к открытой вражде с Тарниковым. — Пока есть и другие заботы.

Смирнов приказал своему водителю довезти меня прямо до дома. На нашу базу ехать сегодня не хотелось. Всё же у меня была какая-никакая семья, и я просто обязан объявить им о сегодняшнем решении. Поэтому позвонил своему напарнику пока ехал.

— Насколько я помню, у нас в империи довольно лояльны к подобным случаям, тем более в аристократических семьях, — продолжил гнуть свою линию Сергей. — Если хорошо попросить того же Смирнова, а он поболтает со Шпицем и его знакомыми, то вас запросто могут поженить хоть завтра.

— Угомонись, — я тоже не удержался и прыснул со смеху. — Я, конечно, слово сдержу. Но быть окольцованным в свои шестнадцать совсем не хочется.

— Эм, не понял, — протянул тот. — То есть ты будешь спасть с другими, но при этом сохранишь верность Людмиле? Мне кажется, что ты не совсем понимаешь слово «семья».

— Я этого не говорил, — выдохнул я и посмотрел на водителя. Не хотелось бы, чтоб он стал свидетелем столь «тонкой» беседы. — Теперь для меня существует только одна девушка. Но…

— Но? — давил Сергей.

— Но я не знаю, что будет дальше, — внезапно выпалил я и тут же прикусил язык. — Чёрт, ты же знаешь, что сегодня произошло у них в поместье. Мне сейчас точно не до свадьбы. Все эти розовые сопли придётся оставить до лучших времён, а пока что решать более насущные проблемы.

— С этим не поспоришь, — наконец-таки сменил тему Сергей. — Вы уже обсудили план действий?

— Отчасти, — тихо ответил я. — Я позже расскажу.

— Договорились, — Хмыкнул собеседник. — Завтра тебя ждать?

— Да, обязательно, — я на мгновение зажмурился, вспомнив, насколько сильно давил демон Тарникова, при этом не особо стараясь. — Мне надо много тренироваться.

— Смотри не перетрудись, а то зачем ты невесте такой в первую брачную?

— Серёга!

— Ладно, ладно, — вновь рассмеялся он. — Тогда до встречи.

— Увидимся.

К тому моменту, как мы попрощались, машина уже остановилась около моего дома. Я поблагодарил водителя и выбрался наружу.

— Всего доброго, господин Филатов, — произнёс он, выглянув в окно. — И удачи, она вам теперь понадобится.

Сказано это было без всякого ханжества или издёвки. Видно, что мужичок предан семье Смирновых, и беспокоится об их благополучии. Но к ним примкнул и я, оттого и ко мне теперь такое отношение.

— Да, благодарю, — кивнул в ответ.

Автомобиль вырулил на дорогу, я же направился в дом. Не надо быть гением, чтобы понять — меня уже ждали. И когда я вошёл, то застал на кухне очередное «семейное» собрание.

— Илья, — первой начала тётушка, — нам надо серьёзно поговорить.

— Да, я в курсе, — улыбнулся я и присел за стол. — Именно поэтому сегодня приехал сюда, а не отправился по своим делам.

— В последнее время их у тебя слишком много, — обиженно протянула Катя.

— Агась, — кивнул я. — И вы, судя по всему, уже знаете причину.

— Свадьба! — неожиданно воскликнула «сестрёнка». — Вот так вот просто? Ты ведь её даже не знаешь! Сколько вы вместе? Месяц-полтора максимум!

— Катя! — шикнула на неё тётушка, и девушка вмиг поникла.

Было ли мне стыдно? Отчасти. Но всё, что произошло, увы, осталось в прошлом. Мы оба «повеселились» и понимали, что дальше ничего общего быть не может. Ну, по крайней мере, я это понимал. А вот Катя, судя по гонору и яркому чувству обиды, тянущемуся от неё, считала иначе.

— Илья, — в разговор решил вмешаться Димасик. Но почему бы и нет? Он тоже имеет право голоса. Ма-а-аленькое такое право. Но имеет. Почему? Потому что имеет мою тётушку, а от этого у неё хорошее настроение, благодаря чему она не жрёт мои мозги. — Весь город уже судачит о твоём предложении. Ты бы хоть нас предупредил, что собираешься жениться, — по его голосу нельзя было сказать, что он сердится. Да и вообще у него единственного (помимо меня, конечно) за столом было весёлое настроение. — Всё-таки ответственное дело.

— Вот именно, — внезапно зашипела на него тётушка. — Так поступают настоящие мужчины, когда кого-то любят.

— Ну, прекрати, дорогая, — протянул он, положив свою ладонь на её, но тётка вырвала руку, будто её ошпарили. — Тонь, не начинай. Не сейчас, — он указал на меня. — Парень жениться надумал, его надо подбодрить, чем-нибудь помочь, а вы ему чуть ли не допрос с пристрастием устроили, — ого, Димасик заступается за меня? Что-то новенькое и… вызывает уважение. Опять же, ма-а-аленькое такое уважение. — Он свободный пацан и волен делать то, что посчитает нужным. Захотел и в старшую школу поступил за свой счёт. Потом стал Вассалом аристо, да ещё на своих условиях. Теперь вот решил и вовсе стать наследником боярского рода. Хреново разве? — с каждым словом Димасик всё сильнее распалялся, а под конец не удержался и всплеснул руками, задев чашку и чуть было её не разбив. — Да я ему завидую, честно говоря! Молодец, парнишка!

— Ну да, конечно, — язвительно протянула тётушка. — Я же не боярская дочь.

— Вот опять ты, — Димасик всё же психанул и вышел из-за стола, направившись в зал, при этом бубня под нос: — Говоришь, говоришь, да всё без толку. Всё равно на своей волне, будто я пустое место…

Что он болтал дальше, мы не слышали, так как он скрылся за стеной. А тётушка обратилась ко мне, но уже более спокойным тоном:

— Илья, я понимаю, что в таком возрасте бурлит кровь. Но ты должен быть благоразумен. Нельзя просто так жениться, а потом разбежаться, если не ужились. Когда строится семья, то стараться должны с обеих сторон. И мне бы не хотелось, чтобы ты стал марионеткой в руках Смирнова.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Нет, правда, спасибо. Я ценю твою заботу. Но я уже всё решил. Конечно, о свадьбе говорить ещё рано, но она состоится, если Люда не откажется от