— седой, но крепкий, подтянутый и уверенный в себе. Никакого раболепия перед важными персонами мужчина не проявлял, хотя и был вежлив.

— Нелла со мной, — просветила охранника герцогесса, — Моя компаньонка, — Ола шагнула ближе, чтобы освободить дорогу прибывшим следом гостям.

— Извиняюсь, герцогесса, — чуть поклонился отставник, — У нас строгое правило: один билет — один человек. Двоих или троих по одному пригласительному не пропускаем.

Ре Литоль растерялась. Попаданка тоже. Конечно, у госпожи Тень не возникнет проблем с проникновением на праздник, вот только ей-то хотелось обойтись без использования своих магических или боевых умений и не объяснять компаньонке, как это у неё получилось.

Спасение компаньонкам пришло, откуда они не ждали, в лице Дюлана, их недавнего попутчика, бирманского младшего виконта. Семнадцатилетний студент ждал и надеялся, что его высокородная случайная знакомая примет искреннее приглашение и прибудет в университет на День знаний. Дождался.

— Герцогесса ре Литоль здесь по моему приглашению, — сообщил привратному церберу запыхавшийся студент, — вот её билет, — протянул он картонку с не оторванным ещё корешком.

— Госпожа уже может пройти, — всё-таки высокий титул гостьи бывшего вояку смутил, и он поклонился ещё раз, более глубоко, — У её спутницы нет пропуска.

— Теперь есть, — повеселевшая Ола выхватила картонку у виконта и передала её Вике, — Нелла, это тебе. Так ведь можно?

Охранник возражать не стал, да и не имел такой возможности. Билеты были не именными, а каждый студент, как сразу прояснил Дюлан, имел право получить в секретариате деканата приглашение на одного своего знакомого или родственника, а первокурсники и вовсе на двоих.

Не только центральный, но и остальные корпуса университета выглядели внушительно, хотя, на взгляд Вики, несколько мрачновато в отблесках своего тёмно-серого мрамора. У госпожи Тень здания смотрелись чуть веселее, к тому же, благодаря использованию Архимедовых винтов, она не ограничивала сооружения высотой водонапорных башен, как Олег.

Судя по тому, что во Пскове ей не попадалось ничего выше трёхэтажек, земляк идею античного мыслителя не знал или забыл. Зато его водяные колёса при водных башнях на Псте, которые Вика рассматривала во время своих прогулок по набережным и мостам, были устроены очень толково.

Циферблат часов, расположенных под самым откосом острой черепичной крыши главного здания университета, размерами раза в полтора превосходил те, что имелись на вокзалах — псковском и бирманском. Сейчас стрелки показывали десять минут одиннадцатого.

— У нас ещё полно времени, — довольный компанией сразу двух красавиц, одна из которых к тому же являлась герцогессой, младший виконт Дюлан Как-его-там — не запомнить и не выговорить — приметил взгляд Вики на университетские куранты, — Пойдёмте в наш парк. Там есть и озеро с лебедями.

— Лебеди, говоришь? — хмыкнула попаданка, — Пойдём, Ола?

Встав по бокам своего сопровождающего, гостьи по дорожке из красных плит пошли в обход центрального корпуса.

— Привет, друзья, — пыжившийся виконт махнул рукой попавшимся навстречу трём парням и девушке, — Мои однокурсники, — пояснил он чуть позже герцогессе, — Странные ребята. Обычные простолюдины откуда-то из Сольта, а держатся как дети графов. У нас тут все студенты равны, и всё же место своё забывать не следует. Баронет Желянорий пытался вразумить Терина, ну, того, что самый маленький ростом из них, так почему-то каждый раз запинался и падал. А когда в городе подкараулил и на дуэль вызвал, за один удар сердца меча лишился. Пришлось просить прощения у Терина. А как не попросишь, если клинок у самого горла даже дыхнуть не даёт? — засмеялся Дюлан.

Видимо, тот Желянорий его симпатией не пользовался.

Вике-то одного взгляда на эту четвёрку хватило, чтобы сразу же понять причину странности студентов-простолюдинов. Все они были ниндзями. Олег от своей землячки, направлявшей некоторых своих ассасинов грызть гранит науки, в этом плане не отличался.

— Правда, красиво! — восхитилась Ола, когда кавалер привёл их к одной из беседок на берегу искусственного, почти идеально круглого водоёма, на поверхности которых плавали две пары лебедей, — Жаль только, что народа так много. Видишь, Нелла, птички даже угощение не принимают.

— Заелись, — попаданка первой села на лавку.

Людей и в самом деле в парке было много, присутствовали не только студенты и гости, но и прислуга с уставленными подносами, предлагавшая всем вина и закуски. Попаданка удивилась такому подходу. В её понимании, наоборот требовалось следить, чтобы обормоты не протащили на официальное мероприятие спиртное, а не наливать им ещё до начала торжеств.

Впрочем, очень скоро недоумение Вики рассеялось, когда Дюлан подозвал разносчицу к их беседке. Вино оказалось очень-очень сильно разбавленным. Как компот почти. От такого быстрее живот лопнет, чем в голову ударит.

К флирту виконта и герцогессы повелительница Ордена не прислушивалась, ей было неинтересно. Жалела, что приехали так рано. Ожидание её злило. Хотелось, чтобы время пролетело мгновенно.

Наконец над территорией университета разнёсся гулкий и громкий удар колокола.

— Мне пора на построение, — сообщил Дюлан, — Сегодня нас поздравит сам император. Вы тоже можете присутствовать рядом с плацем. А потом для вас будут пир и бал, — погрустнел он.

От своего сопровождающего компаньонки уже знали, что на основную часть торжеств будут допущены только студенты, поступившие в этом году на первый курс, и приглашённые гости.

Идти троице приятелей пришлось по длинной аллее мимо пруда — плац находился между восточным крылом главного корпуса и зданием лекарского факультета — так что, в строй своих товарищей Дюлан встал едва ли не последним, чем вызвал нахмуренный взгляд строгого седого дядьки, по всей видимости, декана или его заместителя.

От места, где в толпе разместились герцогесса с компаньонкой, до драпированной белой тканью трибуны было метров пятьдесят, почти как футбольное поле поперёк, однако, попаданка не сомневалась, что сумеет разглядеть своего земляка.

Перед трибуной и сбоку от неё выстроились два десятка псковских гвардейцев в уже знакомых повелительнице Ордена сине-бело-красных сюрко.

Сейчас во всём многолюдстве университетской территории не нашлось бы ни одного человека, кто ждал бы появления императора с бОльшим нетерпением, чем гостья с далёкой Алернии. Описание внешности псковского государя Вика знала давно, только увидеть своими глазами — это совсем другое дело.

Интересно, усмехнулась мысленно попаданка, есть у Олега что-то навроде моего навыка суккубы, типа брутального мачо? И тут же себя одёрнала — какая разница? — всё равно друг на друга они такие умения применять не станут, к тому же, наверняка не подействуют.

Под звуки