землячкой, когда молчаливая верная служанка вернулась и поклоном доложила, что его поручение исполнено, Олег вызвал Нирму и, уточнив у неё, что геронийские гостьи уже минут пятнадцать, как прибыли, приказал выставить оцепление на дорожках в восточной части парка. Правителя никто не должен потревожить, пока он предаётся размышлениям в одноэтажном домике из бордового кирпича.

— Красавчик, — похвалил себя попаданец, рассматривая отражение в зеркале.

Он надел обычный офицерский костюм без знаков различия — не восхищать же землячку пурпурной мантией псковского императора? Только насмешишь.

Проверив, что Магический Щит на нём напитан энергией полностью и отругав себя за эту глупую перестраховку, Олег Прыжком оказался в подготовленной для свидания комнате флигеля.

Ещё было достаточно светло от больших окон, но попаданец зажёг свечи, как те, что находились вдоль стен, так и в подсвечниках на столе.

Он сел вначале на диван, затем переместился на стул. Олег вдруг почувствовал себя не грозным магом мира Талареи, а простым городским парнем, таким, каким он был на Земле. Как будто бы не прошло более восьми лет.

Волнение? Да, конечно. Волнение от ожидания, которое вот-вот должно закончиться. Попаданец понял, что ему не сидится, и принялся расхаживать в своих мягких полусапогах по ворсистому оросскому ковру.

Как госпожа Тень и обещала, на встречу она явилась не в Скрыте, а в яви, Прыжком оказавшись у левого окна комнаты.

— "Привет, Вика," — поздоровался мысленно Олег и улыбнулся.

— "Привет, Олег", — осознал он её ответный посыл.

— "Так значит, мы действительно можем общаться без слов".

— "Сама удивлена не меньше твоего", — долгожданная гостья поправила чёлку и произнесла вслух, — Но мне больше хочется услышать звуки родного языка. Я ведь до сих пор с трудом верю, что такое вот сейчас случится.

В её сказанных по-русски словах сквозил лёгкий акцент, что, наверное, и не удивительно.

— Как видишь, надежды сбываются, — попаданец сделал шаг навстречу.

— Скажи ещё что-нибудь, — попросила она, также двинувшись вперёд.

Слова родной речи будто бы делали тела разнополюсными магнитами, притягивающимися друг другу.

— Я очень рад тебя видеть, — сделал он следующий шаг.

— И я, Олег, — теперь уже пришла её очередь сблизиться.

— Ты продумала, с чего мы начнём наш разговор? — он отвёл руки чуть в стороны.

— Зачем? — Вика завершила их движение навстречу и обняла земляка, уткнувшись лицом в его плечо, — Нам столько надо рассказать друг другу, что какая разница, с чего начинать? Ладно хоть поздороваться не забыли.

Олег почувствовал Викино крепкое тело, запах мяты от её волос и сокрытую внутри землячки силу.

Эффект попаданца, мыслеречь — о чём ещё не поведала Сущность, задался вопросом попаданец? А это непонятное существо вообще предполагало встречу своих подопытных? Интересно, а если у нас с Викой — вдруг мелькнуло — родятся дети, не получат ли они способностей больших, чем у самой Сущности?

Мысленного посыла император не делал, однако, Вика словно бы почувствовала, о чём он думает. Она немного отстранилась, посмотрела в лицо земляка и тихо засмеялась.

— Вика.

— Олег.

— Я знаю способ, как стереть неудобство первых минут знакомства.

— И я знаю, — магиня Тень ещё чуть отступила и извлекла из Пространственного Кармана бутылку коньяка, — Выпьем. Где же кружка?

— Сердцу будет веселей. Вижу, ты не забыла наш уговор.

— Выпивка с меня, закуска с тебя. Ты тоже подготовился. Так и будешь меня на ногах держать или уже пригласишь за стол?

Несмотря на смысл её фразы, оба продолжали стоять и улыбаться. У Олега появилось ощущение, что до этих минут он был всего лишь половиной чего-то целого. А сейчас вместе с Викой это целое и состоялось. Она это тоже чувствует?

Попаданец стряхнул с себя наваждение и показал рукой на стол.

— Прошу, сударыня.

— Ты такой галантный кавалер.

Похоже, что гостье тоже удалось взять себя в руки. Она с благодарностью позволила земляку подвинуть ей стул.

— Кружек нет, но вот бокалы как раз под коньяк, — император легко вскрыл бутылку гостьи и наполнил пузатенькие фужеры на треть, — За встречу.

— За встречу, — поддержала повелительница Ордена, — Интересно, как она отразится на дальнейшей судьбе этого мира?

Они оба сделали пока по паре глотков. Олегу понравилось, как Вика себя держит. И вообще, землячка правда очень красива.

— Не знаю, Вика. Сам теряюсь в догадках. Кто первым начнёт рассказывать?

— Для начала можем вдвоём выяснить, из одного ли времени мы с тобой сюда попали, — предложила гостья и сделала ещё один глоток.

У попаданца, когда он узнал о Вике, тоже порой возникал такой вопрос. Прояснить его оказалось делом простым. Относительно. Понятно, что до секунды, минуты или часа синхронизировать время их гибели на Земле не получилось, но то, что это несчастье случилось с ними в один день они вычислили быстро.

— Ты часто вспоминаешь о своём прошлом? — спросил Олег.

— Раньше да, — кивнула Вика, — а с годами всё реже, но как-то, не знаю, острее, что ли. А ты? Расскажи всё же о себе. Не сегодняшнем, об этом мы ещё успеем наговориться, а о том, кто остался там. Потом я. Не о Нелле или повелительнице Ордена Тени, а о той Вике. Которая жила совсем недалеко от тебя. Сколько там? Восемьсот километров от Москвы? Больше?

— Меньше.

Глава 18

Они оба не испытывали голода, поэтому за столом долго не задержались. Спустя полчаса после начала встречи два самых могущественных человека мира Талареи — именно, человека, хотя каждый из них обладал силой, которой позавидовали бы многие античные боги Олимпа — сидели по краям дивана лицом друг к другу, причём, повелительница Ордена забралась на него с ногами, а между земляками стояла хрустальная ваза с фруктами и только что вскрытая, но уже вторая, бутылка коньяка.

Некоторая первая скованность, вначале возникшая между ними, очень быстро прошла, и теперь каждый из них торопился поведать свои воспоминания о жизни на Земле. Перебивать не перебивали, но любую мелкую паузу спешили заполнить рассказами о годах своего детства и юности. Часто перескакивали с темы на тему. О своих приключениях и жизни на Таларее касались лишь мельком, но основные моменты поведали.

— Не знаю, Олег, интересно ли тебе будет услышать о первом мальчишке, в которого я влюбилась, — выпитое уже подействовало на крепкие