— Пауза!

Мужчина, который в этот момент наклонился, чтобы поднять канистры, замер в этой позе с протянутыми перед собой руками. Это означало, что я всё ещё в игре. Теперь следовало проверить, на каком уровне.

Раскрыв Энциклопедию, я увидел, что напротив снимка локации, на которой сейчас находился, стояла цифра один. То есть я всё-таки выполнил квест и спас друга. Но тогда почему это место — не то, из которого я провалился? Ведь по логике я должен был вернуться туда, откуда начал. Хотя, адрес тот, только выглядит локация иначе.

Диван, у которого я сидел, был накрыт чёрной плёнкой, скрывающей его цвет. Больше в этом помещении мебели не оказалось. С белого потолка на длинном проводе свисала простая электрическая лампочка. Стены тоже были белыми, кажется, белёными. Пол покрыт серой гранитной плиткой. Совсем ничего общего с той локацией.

А если… Я подошёл к мужчине и охлопал его карманы. В одном из них нашёлся свёрнутый вчетверо листок бумаги. Точно такой же, на котором была записка о спасении друга. Развернув, я прочитал: «Что ж, ты смог. Значит, нам всё-таки суждено встретиться…» На этом месте я хмыкнул: сколько пафоса! Хотя, а что я ожидал от такого урода?

Я и сам не заметил, как моя вполне интеллигентная лексика начала возвращаться к той, что была в детдоме. Да и сам я сейчас ощущал себя не воспитанным бухгалтером, который не матерится в присутствии лиц противоположного пола, а обычным пацаном, тем, который мог напихать в обувь обидчиков щепки от поломанных карандашей или изорвать их одежду перед важным мероприятием. Я не рос злым ребёнком, я просто не оставлял ничего без ответа. И сейчас был именно такой случай.

Глава 19

Я шёл по улице, щурясь от яркого солнечного света, и думал, что делать дальше. Я знал одно единственное место, где мог находиться Зимин, но оно оказалось пустышкой. Пустышкой, потому что это была игра, которая играла со мной. Прав был Юрик: в неё вшит искусственный интеллект, и здесь нет правил, всё меняется в зависимости от того, каким образом я поступаю в тот или иной момент.

И как же тогда её обыграть? Сжульничать? Но каким образом? А вдруг она не просто просчитывает мои ходы, а ещё и читает мысли? Не просто же так всё происходит ровно тогда, когда это необходимо. Взять хоть последний момент с тем хирургом Ромой: вовремя он появился, как раз когда я собирался бросить всё и уйти. Кстати!

Любой ИИ — это база алгоритмов, построенная на строгой логической последовательности. Насколько я это понимаю. И я до настоящего момента всё делал ровно так, как это необходимо делать, если следовать логике: спасал Иру, искал Зимина, спасал Мишу. А если пойти по иному пути? Если всё бросить и просто забыть? Ну и что, что тут Ира погибнет. Это не моя Ира, это всего лишь набор цифр и символов. Как и остальные. Что же касается меня…

— Твою мать! — Я не додумал мысль, падая на асфальт тротуара. Рядом упал мальчишка, толкнувший меня велосипедом. Тот валялся рядом. — Глаза разуть не пробовал, прежде чем за руль браться?

— Я не специально… — Мальчишка шмыгнул носом и потер сбитую до крови коленку.

Лет десять, ребёнок ещё совсем, у меня в его возрасте тоже глаза в другую сторону смотрели. Я вынул из кармана платок и протянул ему.

— На, вытри коленку и найди подорожник.

— Зачем? — снова шмыгнул он. Было видно, что хочет заплакать, но держится.

— Темнота. Потрёшь так, чтобы чуть-чуть сок выступил, и приложишь к ране, — я кивнул на коленку, — быстрее заживёт. И болеть перестанет.

— Это волшебство? — Глаза мальчишки загорелись.

— Считай, что волшебство. — Я поднялся и принялся охлопывать брюки от пыли.

— А можно я об этом ребятам во дворе расскажу? — Мальчишка тоже встал и, прихрамывая, подошёл к велосипеду.

— Можно. Сам до дома дойдёшь?

— Да. Я вон в том живу, — он махнул рукой в сторону, откуда я шёл. На тот дом, где должна была находиться фирма Зимина.

— О! Слушай, а ты в твоём доме все конторы знаешь?

— Ну… Вроде все. Там у нас магазин есть круглосуточный, они алкашку продают даже ночью. Туда Петрович ходит с третьего этажа. А ещё есть ломбард. И парикмахерская. Меня мамка туда водит. Они противные, и воняет там этим, как его… Ацетоном! Вот. И ещё…

— Стой. Подожди, — притормозил я словесный поток. — А нет там компании, которая компьютерные игры делает?

— А, Аркада? Есть.

На этом месте я замер. Как есть, если нету? Я же только что там был и общался с хозяином того помещения…

— Только они переехали год назад, — продолжил мальчишка. — Они снаружи были, а теперь внутри вход.

— Что?

— Ну, к ним раньше можно было снаружи войти, с улицы, а потом они переехали. У тётки Марьяны выкупили трёшку, и у Руслановых. И туда переехали. В пятом подъезде.

— Уверен?

— Конечно! Мы с Лёнькой… — Имя заставило меня вздрогнуть. Не слишком ли часто оно повторяется? — …к ним ходили. Нас там один парень пускал поиграть. Пока начальника их не было. Он противный такой.

— Парень?

— Начальник. Старый, глазки маленькие, на Кощея похож. Только они его уволили.

— Начальника?

— Борьку.

— Это кто?

— Да тот же, который нас поиграть пускал.

В этот момент у меня начала складываться идея, как найти Зимина. Да, пусть это и игра, но даже здесь я не мог бросить своих. Я должен был спасти Иру и, если получится, избавиться от игры.

— Слушай, а ты не знаешь, где он сейчас работает?

— Кто?

— Борька твой.

— Он не мой. Он не работает, он живёт. В нашем же доме, на восьмом этаже.

— А подъезд?

— Так в нашем.

— Покажешь?

— А вам зачем?

— Тоже хочу поиграть.

— Так он же уже…

— Мы разберёмся.

— А ты точно не собираешься…

— Точно. Я просто играю, и у меня не выходит пройти один уровень. Может, этот Борька мне поможет.

— О, это он может. Он мне в Героях помог.

— Ну вот видишь. Проводишь?

— А пошли. — Мальчишка поднял